뉴욕의 ‘네일살롱’하면 ‘한인네일살롱’이라고 알려질 만큼 한인들의 독점적인 영역으로 자리 잡았다. 본 연구는 어떻게 한인들이 특히 한국여성이민자들이 네일살롱이라는 틈새시장을 개척하게 되었는지 파악하는 것이다. 최초로 네일 서비스를 미용실에서 분리해 따로 네일가게를 차렸다는 원조이야기로 시작하여 최근의 체인점식 네일살롱, 내지는 스파까지 갖춘 고급화된 살롱까지를 아우르며 어떤 요인들이 네일살롱을 한인 독점적 사업영역으로 키울 수 있었는지 분석한다. 이를 보는 시각으로 미국 경제의 재구조화, 글로벌 시티에서의 양극화된 서비스업의 등장, 젠더적 관점에서의 이민자의 경제참여 양상에 관한 이론들이 탐색된다. 참여관찰과 심층면접의 현지조사를 통한 당사자들의 이야기를 구조적 맥락 속에서 해석하고자 하였다. 사센의 논의에 기대어 볼 때 ‘글로벌 시티’에서 여성의 서비스 인력으로의 편입은 증가하며 양극단의 서비스 영역을 형성한다. 하나는 해외에 나가 있는 자사 공장이나 기업의 관리와 관련하여 법, 회계, 금융, 경영을 담당하는 고급서비스 인력이고 다른 하나는 이들 여성의 순조로운 일과 생활을 뒷받침하는 육아, 가사, 혹은 호텔의 청소원, 식당종업원 등 하층 서비스 인력이다. 이러한 하층 서비스를 수행하기 위해 이민여성들의 인력이 동원된다고 논의되는데, 본 연구자는 한국이민여성들이 이러한 서비스분야의 수요에 대응하여 네일케어라는 새로운 영역의 시장을 개척한 것으로 파악한다. 즉 ‘네일’서비스를 글로벌 시티에서의 양극화된 서비스 맥락에서 파악하여, 몸 관련된 미용서비스로서 유색인종 이민여성이담당하게 된 것으로 본다. 따라서 젠더는 처음부터 네일살롱 개척에 중요한 역할을 했는데, 이는 여성들이 네일살롱에 진출하게 된 인센티브에도 잘 반영되어 있다: 여성중심의 일터, 소자본의 창업자금, 남성의 도움 없이 여성이 자립적으로 운영할 수 있다는 점, 네일 노동자 구인의 용이함, 육아의유연성 등이 개인적 차원에서의 흡인요인이다. 그러나 주정부의 라이센스화를 통한 규제와민족내/민족간 경쟁과열에 직면하여 뉴욕네일살롱협회와 같은 조직을 통한 집단활동 또한한인들의 업계 지배력을 유지하는 데 중요한 역할을 했다. 또한 네일재료도매업체, 네일재료공장, 네일라이센스학원 등 한인 운영의 네일 관련 사업들이 상호의존적으로 연결되어 있는 것 역시 한인네일살롱을 적소로 공고화하는 데 기여했다.
Based on fieldwork in New York City, in this study I delve into how Korean immigrant women are able to make nail salons in the New York area into their own niche. Beginning with the story of a Korean woman working in a hair salon, who left it to start her own nail shop, and continuing with the creation of chain salons, I present the story to illuminate Korean women’s entrepreneurship in opening up the nail service sector. I examined the female immigrant workforce as an ethnic enclave, set within the context of the restructuring of the US economy, as well as both extremes of service sectors of the ‘global city’. In the ‘global city’, the incorporation of women into the service workforce has different dynamics at the high and low ends of this service sector. While middle and upper–class women enter into the paid labor force as professionals or white–collar support staff, minority women and, increasingly, immigrant women fill the housekeeping, childcare, food preparation, and beauty/body related jobs that enable the smooth operation of both the workplace and the lives of the professionals. In this environment, Korean women adapted to the growing opportunities in the service sector by carving out a business niche for nail care, which once had been done in private households but became a new form of service in the public arena. Thus from the beginning, gender played an important role in an expanding service sector, and in incentives that have enabled Korean women to establish this profitable entrepreneurial and employment niche. The incentives are a female–centered work environment, low capital requirements for startup, self–sufficient management by women proprietors, availability of nail salon workers, and flexibility of work hours in relation to childcare demands. However, in the face of state regulation, as well as intra– and inter–ethnic competition, salon proprietors have engaged in the organization, KANSA (Korean American Nail Salon Association in New York) which plays a pivotal role in maintaining industry dominance. Koreans have also integrated several types of businesses, resulting in an interdependence among co–ethnic nail salons, nail material suppliers, producers, and nail schools. This means that ethnic resources are one of the foundations of making Korean nail salon niche.