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参合陂之战则是确认了解四世纪末华北之地局势变迁的重要事件, 在此战役中后燕遭到大败而走上衰落之路, 相反北魏不仅打开进入中原之门, 同时向中华正统王朝而转变。其实, 慕容后燕、拓跋北魏在淝水之战后独立于氐族前秦, 相互始终保持友好关系, 如“行人相继”, 特别是后燕多次遣师求助北魏, 使它从危难中脱离。这种后燕主慕容垂认知北魏主拓跋珪为“臣下”的不平等关系随着拓跋珪其雄略越来越厚重, 同时北魏其国力继续精强, 使之不得不面临相应变化, 同时已处于华北之霸主的后燕其未来不可明朗。在这种情况下, 慕容垂想起曾拓跋珪围绕贺兰部的归属问题, 而公开进行打着“反燕”旗帜的行动(拓跋珪举动), 从此逐步萌生有必要对他采取军事压制, 尤其是, 后燕在对西燕进行军事征伐时, 拓跋珪得到慕容永的紧急求援, 而公开派遣庾岳等将军对之进行求助, 这更让慕容垂大发雷霆。慕容垂正是不可默认拓跋珪的这种傲慢行为, 要筹划对他采取军事镇压, 统一华北后他的自尊心和自信感更加倍的时候正是适合对北魏进行军事打击的时间了。慕容垂不是亲自领军亲征, 就把攻灭北魏的重任交给太子慕容宝, 之所以如此, 有几个重要原因。当时慕容宝尚未具备太子之资, 而皇后段氏进言要求废除太子重新册封新的太子, 不过慕容垂已知道太子废立所带来的严重危害, 因此不可废除慕容宝, 需要让他的太子之位更加巩固, 由此他实施了一些有效的措施:一、慕容宝主管录尚书事, 以处理“政事巨细”;二、慕容宝担任大单于, 以总管居于京畿的胡族之事;三、因慕容垂有军事亲征, 而都城中山需要进行防卫和治安, 其任务由慕容宝来完成。这些措施确实关系到为了提高慕容宝的政治权威而采取的“太子监国”。经过多年“太子监国”, 慕容宝的政治权威有了明显的提高。在这种政治环境下, 如果慕容宝顺利完成征伐北魏的话, 那么他的军事声望随之增强, 由此当时已处于古稀之年的慕容垂确信以后的后燕继续称霸于北中国。然而, 人算不如天算!已确信顺利征伐北魏的慕容垂亲自目睹后燕军在参合陂遭遇惨败, 自己精心而设计的慕容宝具有政治权威、军事声望的时代最终不可到来。慕容宝遭遇惨败而回国, 在尚未具有军事声望的情况下即燕帝位, 后燕正处于危难之中, 最后失去华北之霸主地位。