우리가 ‘소[牛]’라는 말을 들을 때 거기서 이해되는 대상은 외계에 실재하는 개별 소가 아니라 단지 그 말의 인식 대상인 소 일반에 불과하다. 디그나가는 이러한 말의 의미를 ‘아포하(apoha, 타자의 배제)’라고 하는 아주 독특한 언어 규칙을 통해 이해할 수 있다고 주장하였다. 다시 말해 그는 소가 갖는 보편적인 성질, 즉 보편(특성)을 통해 말의 의미를 긍정적으로 찾는 것이 아니라, 소가 아닌 것들, 즉 코끼리, 말, 돼지 등을 모두 배제하면서 부정적으로 소의 의미를 찾았던 것이다.
디그나가는 『집량론』 제5장에서 말의 의미로 상정될 수 있는 네 가지 가능 대상들을 모두 탈락시키고, 말의 의미는 오직 ‘타자의 배제’를 통해서만 실현할 수 있다고 단정짓는다.
이는 질 들뢰즈가 말하는 ‘재현의 파산’인 ‘시뮬라크르(simulacres)’와 흡사한데, 대상은 보편의 동일성이 흉내낸 것에 불과한 것이라는 주장이다. 따라서 고대 인도의 비불교학파에서 주장하는 ‘소’의 보편은 ‘소’라는 유사성을 재현한 시뮬라크르에 불과하다고 말할 수 있다.
한편 비불교학파를 대표하는 니야야학파나 바이쉐시까학파에서는 ‘존재하는’이라고 하는 말의 보편을 인정하고 어떤 개별자든 가리킬 수 있다고 말하지만, 현실에서 말의 적용 토대가 있을 수 없는 미래의 전륜성왕, 토끼의 뿔, 거북이의 털, 석녀(石女)의 아들 등에서 생기는 비존재 혹은 비인식으로 인한 일탈의 모순에 빠질 수 밖에 없다. 따라서 디그나가는 ‘존재하는’이라는 말이 개별자를 지칭할 수 없는 이유를 ① 현존 개별(자)들의 숫자상 무한정과 ② 이로 인한 일탈이라고 보고 보편(자)의 실체성을 철저히 부정한다.
When we hear the word ‘cow’ (go, 牛), we can think of an individual cow or a group of cows. The orthodox Brahman’s schools in India holds the position that cows can be accurately referred to by the universal (characteristics) that cows possess. In other words, they hold the position that cows, which are external entities, can be directly recognized as objects of word (śabdārtha), while the Buddhist Pramāṇa’s tradition does not recognize individual cows as objects or meanings of word (śabdārtha), and considers them to be mere fiction or imaginary realms of reasoning (concepts, anumana).
In the Pramāṇasamuccaya(vṛtti) (hereinafter PS(V)), Chapter 5, kk. 1-12, Digna proved that universal words cannot be carried by ① individual, ② universal, ③ relationship with universal, and ④ tadvat. Therefore, he excluded all four possibilities (alternatives) that could be assumed and led to the conclusion that words can only be expressed through “the exclusion of others”.
This is similar to what modern Western philosopher Deleuze calls “the bankruptcy of reproduction, or Simulacres.” Dignāga argued that all universal identity is nothing more than an imitation. Therefore, the universality of ‘cow’ in non-Buddhist schools is nothing more than the world of Simulacres that reproduces the similarity of ‘cow’.
On the other hand, Naiyāyika and Vaiśeṣika, which recognize the universality of ‘existence’, say that any individual can be referred to, but in the future Śaka king, rabbit horn, and turtle fur, we have no choice but to fall into the contradiction of deviation. Therefore, Dignāga denied the reality of the universal due to the infinite number of existing individuals and the resulting deviation (vyabhicāra).