우리가 사는 세상에는 대가족, 핵가족, 1인 가족, 동거 가족, 국제 가족, 동성(同性) 가족, 무자녀가족, 미혼부 가족 등 다양한 가족 구성 형태가 존재한다. 이러한 가족 구성의 다양성과 가족제도의 변화는 20세기 들어 급작스레 등장한 것처럼 보이나 아주 오랜 옛날부터 시대적 요구에 맞게 진행되어왔다. 본 연구에서는 중국에 구전하는 3가지 유형, 19편의 계모 설화를 대상으로 계모에 의해 가족관계가 파괴되고 새로운 형태의 가족관계가 생성되는 양상을 살펴보았다. ‘갈대꽃 솜옷’ 유형은 3편이 전승되고 있다. 계모가 친아들과 전처소생 아들에게 각각 목화솜, 갈대꽃 솜으로 겨울옷을 만들어 입히는 방식으로 차별하다가 남편에게 들켜 죽을 위기에 처하게 되나 전처소생 아들에 의해 위기를 모면하고 개과천선하는 내용이다. 이 유형에서 보이는 가족의 구성과 갈등은 현실 속 재혼 가정의 것과 매우 닮아있다. 재혼 가족의 일상이 매 순간 갈등과 화해, 배려와 양보, 희생과 인내로 점철되어 있음을 설화가 잘 보여주고 있다. 즉 재혼 가정의 평화가 가족 구성원 모두의 눈물겨운 노력이 있어야 가능한 것임을 알 수 있다. ‘새 유래담’ 유형은 7편이 전승되고 있다. 이 설화는 계모가 친아들과 전처 아들을 차별하다가 실수로 친아들을 죽게 만들고, 그 슬픔으로 새가 되었다는 내용이다. 7개 각편 모두 계모의 친아들이 죽는 것으로 끝이 나며, 전처 아들, 계모, 친부까지도 죽는 각편이 다수여서 비극성이 두드러진다. 그 결과 아버지와 아들만 남은 한 부모 가족, 아이 없이 재혼 부부가족, 계모 또는 부친만 남은 1인 가족 등 전혀 산육(産育)의 기능을 수행할 수 없는 가족구성 형태를 보인다. 설화에서는 이러한 불모의 가족 형태의 원인으로 여성을 억압하는 가부장제와 적장자 가계 계승 제도를 지목하고 있다. ‘약 되는 아들의 간’ 유형은 9편 전승되고 있다. 계모에 의해 살해 위협에 시달리던 전처 소생 아들이 이복 아우와 왕국에서 도망쳐 제3국의 사위가 되어 그곳의 왕위를 계승하고 형제가 함께 번성한 나라를 만든다는 내용이다. 사위가 장인의 나라의 왕위를 잇는다는 점, 형제가 함께 장인의 나라를 다스린다는 점에서 이 유형의 결말은 적장자 가계 계승 제도를 전면적으로 거부하고 있다. 또는 형제가 자신을 구한 불교 사제와 부자 관계를 맺는 연대 가족의 형태도 보인다. 이처럼 사위가 장인의 가계를 잇는 가족, 남남이 연대한 가족은 가부장제 사회에서는 파격적인 가족 구조이나 2024년 우리의 일상에서는 심심치 않게 만날 수 있는 가족의 형태이다. 이처럼 중국 계모 설화에서 계모가 가족제도를 근본적으로 파괴하고 재건하는 트리거(Trigger)가 된 이유는 그녀가 근대 이전까지 지속된 가부장제 사회의 가장 열악한 위치에 있는, 가장 큰 피해자였기 때문이다. 과거, 여성을 억압하는 가족제도가 만든 모순에 맞서, 고군분투하는 악독한 약자로서의 계모가 벌인 싸움의 기록이 계모 설화라고 할 수 있다.
Among the folktales, the stepmother's story best shows the process of change, extinction, and creation of the family system. In this study, we examined the development of completely new forms of family relationships, sometimes destroyed or sutured by stepmothers, targeting 3 types and 19 stepmother stories that are passed down to China. The "Reed flower cotton cloth" type is about a stepmother who discriminates against her biological son and his ex-wife's son by making and dressing them with cotton wool and reeds, respectively, and is caught by her husband and is in danger of dying. The composition and conflict of the family shown in this type are very similar to those of a real remarried family. This story demonstrates that the reconciliation of a remarried family is possible only through the efforts of each family member. The "Bird origin story" type is about a stepmother discriminating against her biological son and ex-wife's son, accidentally causing his biological son to die, and becoming a bird with the sadness. In all seven episodes, the stepmother's biological son dies, and the tragedy of many family members dying is noticeable. In the folktale, this barren family form is depicted as being triggered by the patriarchy and the system of inheritance of the enemy's family. The type of "Son's liver" is about an ex-wife's son, who was threatened with murder by a stepmother becoming a son-in-law of a third country, and inheriting the throne. The conclusion that the son-in-law succeeds the father-in-law's throne can be interpreted as a total rejection of the primogeniture succession. In this way, the family relationship in which the son-in-law connects the father-in-law's family to the father-in-law's family may be unconventional in the patriarchal society, but it is a form of family that can be met in our daily lives in 2024. The reason why the stepmother became a trigger for fundamentally destroying and rebuilding the family system in the Chinese stepmother story is that she was the worst victim of the patriarchal society that lasted until modern times. The record of the fight fought by the stepmother as a vicious weak person struggling against the contradictions made by society and the family system can be said to be the stepmother story. And in this regard, the stepmother is the trigger for the family identity experiment.