한국 민요는 갑오경장 이후 그 중심이 ‘근대의식’이 분명해진 민요, 즉 반봉건?반외세의 민중-시민 주체의 ‘근대민요’로 전환되었다. 이러한 변화 과정은 민요가 갑오경장 이후 새로 등장하게 되는 근대민요 · 신민요 등으로의 변화를 거치고 ‘대중가요’를 만나면서 더욱 심화 · 확장되었다. 이러한 변화들은 농어촌 현장 전승 민요에서도 일어났지만, 그러한 현장 민요 주변 곧 그 주변의 다른 민속예능 분야에서도 일어났다. 그런 하나의 사례로 곡예/서커스 분야에서 민요의 변화 양상을 검토해 볼 수 있다. 즉, 갑오경장 이전 시기의 우리 전통 곡예에서 탈놀이 등과 유사하게 전통 민요들이 사용되었으나, 우리 곡예가 근대 곡예 곧 근대 서커스로 전환되면서 거기에 사용되는 노래들 또한 전통 민요에서 근현대 대중가요로 점차 바뀌게 되었다. 이러한 ‘삽입가요’의 변화는 전통 민요의 근현대 민요로의 변화라고 하는 좀 더 거시적인 지평에서 논의할 수 있는 문제이다. 따라서 본고에서 1970~80년대 곡예/서커스의 대중 공연예술에 직접 삽입된 대중가요를 삽입가요로서의 역할과 의미를 살펴보고자 한다. 곡예/서커스에서의 노래는 몇 가지 중요한 역할을 담당하고 있다. 첫째, 공연구조 상으로 곡예/서커스 공연의 전체적인 호흡 · 리듬?흐름을 구축해 주는 기능, 둘째, 정치적으로 당대 사회를 반영하는 기능, 셋째, 분위기 · 정서 · 주제를 형성하는 기능, 넷째, 곡예사들의 곡예/서커스 행위로 메울 수 없는 부분들을 보충하는 기능, 다섯째, 곡예/서커스 청관중의 주의를 곡예/서커스 공연에 집중시켜주는 기능 등을 하고 있다. 이러한 관점에서 이 시대-사회의 중심 노래가 된 대중가요는 당시대의 곡예/서커스에서 다음과 같은 삽입가요로서의 의미를 부여할 수 있다. 첫째, 당대의 곡예/서커스를 당대의 대중문화의 일부로 전환되도록 한 점, 둘째, 당시대의 곡예/서커스 공연 주체들로 하여금 그들의 자기-정체성과 자아를 인식하도록 한 점, 셋째, 당대의 사회를 ‘반영’하는 일종의 ‘사회적 거울’로서의 역할을 한 점, 넷째, 당대 사회의 정치가 내세우던 ‘교조적 낙관성’이라는 정서를 반영하고 보여준 점, 다섯째, 곡예/서커스의 ‘흐름’을 근현대적 흐름으로 조율하게 된 점 등이 그것이다. 근현대 시기에 이르러 우리 민중사회의 노래 중심이 민요에서 대중가요에로 전환되면서 민요 주변의 다른 공연문화 영역에서도 민요가 하던 역할을 대중가요가 하게 되고, 민요는 그만큼 ‘대중가요’와의 관계를 더욱 더 긴밀하게 강화해 나아가야 했다.
We can see many kinds of new variations in contacting Korean traditional folk song with Korean modern pop songs. There are various variations in inserting songs of Korean modern circus. Participants of Korean modern circus changed inserting songs of modern circus from traditional folk songs to modern pop songs. Korean modern circus has been developed in close relationships with modern pop songs. Pop songs and accompaniments of those are used for main elements of performing of circus in 1970~80’s. There are some important functions of korean popular songs and accompaniments of those in korean modern circus of 1970~80’s. The functions are as follows; firstly, function of constructing of total breathing·rhythm· flow in performing of circus, secondly, function of mirroring of comtemporary socio-political consciousness, thirdly, function of making of main moods· emotions·main ideas of performing of circus, fourthly, function of filling up of the other parts that can not be filled with performing actions of circus performers, fifthly, function of concentrating of attention of audiences on circus performing itself. Socio-cultural meanings of using of popular songs in Korean modern circus are as follows: firstly, converting comtemporary circus into a part of comtemporary popular culture, secondly, giving recognitions of self-identity to contemporary performers of circus, thirdly, playing the role of contemporary social mirror, fourthly, reflecting contemporary socio-political emtion of doctrinal optimism into circus, fifthly, tuning of main flow of Korean circus into modern ‘flow’.