Selon Simone Vierne, l'initiation est le commencement d'un etat qui doit amener la graine, l'homme, a sa maturite, sa perfection. Et comme la graine, il doit d'abord mourir pour renaitre. En general, on trouve le rite initiatique dans un domaine religieux mais pour le voir dans les oeuvres litteraires, on choisit Le Baiser au lepreux (1922) de Francois Mauriac. Les personnages principaux, Jean Peloueyre, jeune homme laid et malingre mais riche et Noemi d'Artiailh, jeune fille belle et eclatante de sante, mais pauvre, assistent aux rites initiatiques de mise a mort comme les novices en acceptant le mariage malgre eux. Tout d'abord, la lecture de Nietzsche fait Jean passer de l'esclave au maitre tandis que Noemi accepte de faire son devoir malgre les laideurs physiques de Jean. Mais la disgrace de Jean s'est associee a la bestiole comme larve, grillon eperdu, chauve-souris, suggerant un etre monstrueux. Pour eux, d'etre ensemble, c'est une torture initiatique. Le corps de Noemi evite celui de Jean et il fuit son degout. Pleine de remords et de pities, comme dans l'amphitheatre une vierge chretienne d'un seul elan se jette vers la bete, les yeux fermes, les levres serrees, Noemi embrasse ce malheureux. Jean sort de bonne heure et rentre le plus tard possible pour delivrer sa femme. Ils se gardent des disputes et des reproches pour ne pas toucher la blessure de chacun: Jean se croit l'unique coupable, Noemi se demande le pardon de n'etre pas une epouse selon Dieu. Mais ils s'unissent dans leur priere du soir: ennemis dans la chair, ils se rejoignent dans l'infini. Pour la deuxieme etape de rite initiatique, Jean part pour Paris. C'est le retour a l'etat embryonnaire. Dans la grande ville, Jean connait que personne ne fait l'attention de son corps et puis, qu'il peut faire l'amour avec une femme, malgre son laideur, seulement avec de l'argent. Un instant il sent la colere monter sur sa femme, mais il s'apaise en se souvenant de l'effort d'e tre femme de Noemi. D'autre part, en l'absence de son mari, Noemi se l'imagine tres diffferent de ce qu'il est. Grace a ca, elle peut ne pas se laisser fasciner par le jeune medecin qui est beau et costaud. Enfin, on peut voir la derniere etape de la descente aux enfers et (ou) la montee au ciel pour renaitre. Par la demande de Noemi de retourner au pays, Jean se trouve a cote de sa femme. Malgre elle, elle se fane tout de suite, elle est le miroir du malheur de Jean. Il se decide de disparaitre pour redonner la vie active a sa femme. C'est une autre expression de son amour pour elle qui lui donne une gratitude horrible-ces baisers qu'autrefois des levres de saints imposaient aux lepreux. Dans le coeur de Noemi, se pousse l'amour pour son mari, elle dit que son mari est beau, et elle savoure la certitude que rien ne lui est plus au monde que ce gisant - son mari. Jean croit qu'elle l'aime : “Soyez beni a jamais, mon Dieu, qui, avant que je meure, m'avez donne l'amour d'une femme...” Ayant vecu comme un mort, il meurt comme s'il renaissait. En etudiant ce roman, on peut suivre l'itineraire de saintete de la vie de Jean et rencontrer le motif du rite initiatique pour acquerir le vrai amour.