본 연구에서는, 흔히 氣學으로 불리는 최한기의 사상이 기학이라는 저술이 이루어진 1857년 무렵에 완성된 것으로 보고, 그 이후에 최한기가 새로이 접한 서양과학을 자신의 기학적 관점에서 어떻게 이해하였는지를 살펴보았다. 특히 서양 근대천문학 교과서인 영국인 존 허셜(John Herschel, 1792~1871)의 책을 번역한 談天(1859)를 접한 이후, 최한기가 뉴턴 과학을 자신의 관점으로 비판하고 재해석하면서 자신의 책 성기운화에 제시한 독자적인 기학적 역학과 기학적 우주론이 무엇이었는지를 논의하였다. 이를 위해 談天의 원서인 허셜의 천문학개요(Outlines of Astronomy)(1851)의 내용과 구성을 중심으로 19세기 유럽의 근대천문학에서 천체 현상을 설명하는 주요한 이론이었던 뉴턴 역학(Newtonian Mechanics)의 의미와 신학적 목표를 살펴보고, 이것이 한역본 담천에 충실하게 반영되었다는 사실을 번역자인 와일리와 이선란의 입장을 통해 규명하였다. 또 최한기가 19세기 유럽 천체역학의 기반이었던 뉴턴 역학마저 자신의 기학적 관점으로 이해하고 비판하였다는 사실을 밝혔다. 결론적으로, 최한기는 星氣運化(1867)에서 뉴턴 역학에 대한 대안으로 氣輪의 존재와 작용으로 천체역학적 현상을 설명하는 기학적 역학과 기학적 우주론을 제시했으며, 따라서 최한기의 후기 사상의 핵심을 이해하기 위해서는 성기운화를 중심으로 살펴보아야 한다는 점을 주장하였다.
This paper deals with a Korean Confucian philosopher Choe Han-gi's(崔漢綺, 1803~1877) qi-based celestial mechanics and cosmological ideas which were proposed by criticizing Newtonian celestial mechanics of mid-nineteenth century Europe. I mainly analyzed his Seonggi unhwa(星氣運化, Dynamic Change of Stellar Qi, 1867) where he claimed his final cosmological ideas based on his own philosophy of qi氣. Choe, in his Kihak(氣學, the Study of Qi) written in 1857, declared that he had established a true philosophy of qi which can be applied to any kinds of natural phenomena including celestial ones. In around 1860, Choe red Tantian(談天, Conversation on the Heaven, 1859), the Chinese translation of the Outlines of Astronomy(1851, 4th edition) written by John Herschel(1792~1871), an English astronomer. Herschel's book widely adopted Newtonian celestial mechanics to explain newly discovered various celestial phenomena and their gravitational motions such as the orbital motion of satellites and asteroids, double star, double cluster, etc. Li Shan-lan(李善蘭, 1811~1882), a Chinese mathematician and Alexander Wylie(1815~1887), an English missionary, co-worked for the translation of Herschel's book. With his philosophy of qi, Choe criticized the concept of Newtonian gravity which had no causal explanation on its occurrence and action at a distance. Being convinced that all kinds of forces must be occurred and driven by qi, Choe invented the concept of qi-globe(氣輪), a globe of diffused qi surrounding a certain material body, to explain the gravitational phenomena. According to him, the gravitational force can be driven and conveyed only by the qi-globes when one globe intersected the other. Choe's argument in Seonggi unhwa(星氣運化, Dynamic Change of Stellar Qi, 1867) seems to be a bit dogmatic from a modern scientific point of view, but it was inevitable for him, I think, because he was definitely convinced with his philosophy of qi. From his reading style of Newtonian celestial mechanics, we can find that modern science, from Choe's point of view, can be understood in a different way from its original one.