The 'lieu de mernoire' is a historical concept first advanced in Lieux de memoire(7 volumes, 1984-1992) directed and edited by Pierre Nora. The rapid disappearance of national memory seems to impose an inventory of 'lieux' in which memory has been selectively embodied or remained as the most brilliant symbols. According to Nora, this 'lieu' in its full sense can embrace all the objects from the most material and concrete(monument, person, museum, archive, etc.) to the most abstract and intellectually constructed(symbol, event, institution, etc.). Widely different from the positivist national history of the 19th century and also from the history of mentalities, highly esteemed in the Annales school, Lieux de memoire is accommodated in the purely symbolic dimension. That is called a 'symbolic history at the second degree'. The vast fresco Lieux de memoire has created an immediate and significant stir in the period of memory reserves in which we live. The widespread praise which has greeted this publication in general has, however, been tempered by criticism. Some see in Lieux de memoire the resurgence of a Lavisse-type project of History which is strictly nationalist. Nora explains the sense of his enterprise. The deep modification of the national consciousness, witnessed in our times, supposes another model of 'Nation'. Lieux de memoire is located in the present times in which 'the national' gets back in the foreground to be altered and exploded into 'the patrimonial'. Historian can and must pay his attention on this changing national identity, not for the purpose of celebrating the pride of his own nation, but of contributing to the invigoration of 'a nation without nationalism'.
Le Lieu de memoire est un concept historique mis en avant par l'ouvrage, Les Lieux de memoire(7 vols. 1984-1992), paru sous la direction de Pierre Nora. La disparition rapide de memoire nationale francaise, dit-il, semble appeler un inventaire des lieux ou elle s'est electivement incarnee et qui en sont restes comme les plus eclatants symboles. Selon Nora, un lieu de memoire dans tous les sens du mot va de l'objet le plus materiel et concret a l'objet le plus abstrait et intellectuellement construit. Il s'agit donc d'un monument, d'un personnage important, d'un musee, des archives, tout autant que d'un symbole, d'une devise, d'un evenement ou d'une institution. Profondement differente a la fois de l'histoire nationale positiviste du 19e siecle, et meme de l'histoire des mentalites, chere aux Annales, Les Lieux de memoire s'installent dans une verite purement symbolique. Elles constituent une reference essentielle pour l'histoire culturelle d'une identite nationale. Il s'agit d'une 'histoire symbolique au second degre'. La vaste fresque des Lieux de memoire a connu immediatement un retentissement significatif de la periode memorielle que nous vivons. Le concert de louanges qui a accueilli en general cette publication a pourtant ete tempere par quelques critiques. Certains voient dans Les Lieux de memoire la resurgence d'un projet a la Lavisse d'un histoire etroitement nationaliste. Nora s'explique sur le sens de son entreprise. Le remaniement profond de la conscience nationale, auquel nous assistons aujourd'hui, suppose un tout autre modele de 'Nation'. Ainsi le moment des Lieux est-il ce temps ou le national revient au premier plan, mais un national mue et eclate en patrimonial. S'attacher, en historien, a decrire et a preciser cette metamorphose ne releve ni des pompes funebres ni de la 'preference nationale', mais plutot de la volonte, a l'heure de la construction europeenne, d'apporter des elements a une histoire comparative et de contribuer a la fortification d'une nation sans nationalisme.