『사민필지』는 19세기 말 헐버트가 저술한 한국 최초의 세계지리 교과서로, 161면의 본문에 더해 8면의 지도가 수록되어 있다. 『사민필지』에는 60여 개 국가의 인구, 물산, 정치, 종교, 교육, 산업, 수출입, 재정 등에 관한 다양한 정보가 담겨 있다. 본고에서는 서구에서 구축된 근대적 지식이 한글을 매개로 국내로 도입된 선구적 사례로서 『사민필지』가 갖는 자료적 가치에 주목하고, 헐버트가 왜 이러한 교과서를 저술하였는지, 집필 과정에서 어떤 자료들을 참고했는지, 어떠한 내용을 취사선택하였는지, 무엇을 강조하고자 하였는지 등의 문제들을 검토해 보았다. 2장에서는 헐버트가 가족들에게 보낸 편지에 나타난 『사민필지』 관련 기술을 살펴봄으로써 1888년 말부터 이 책의 기획과 자료 수집이 시작되었고, 1890년 상반기에 집필이 완료되었으며 이후 교열과 지도 삽입 등의 과정을 거쳐 1890년 12월 말에서 1891년 2월 말 사이 간행이 이루어졌음을 확인하였다. 또한 그가 『사민필지』 저술 당시 조선인에 대한 근대적 교육을 통해 부패한 정치를 개혁할 민중 정당의 탄생을 희망하고 있었고, 그러한 숨은 의도가 각국의 정치 체제에 대한 서술에 반영되어 있었음을 알 수 있었다. 3장에서는 1880년대 영미권 세계지리 교과서 42종을 분석해 서구에서 구축된 근대적 지식이 헐버트에 의해 재구성되어 국내에 도입되는 과정을 살펴보았다. 『사민필지』는 수리지리학, 자연지리학, 정치지리학의 세 분야를 포함했다는 점에서 19세기 말 세계지리 교과서의 일반적 내용 구성을 따랐다고 볼 수 있다. 하지만 천문지리학을 함께 다룬 점은 매우 예외적이었는데, 이는 근대적 지식을 다룬 교과서가 전무하던 상황에서 지리 교과의 확장성을 최대한 활용하고자 했던 결과로 생각된다. 또한 곳곳에서 한국의 상황이나 한국인의 관점을 적극 고려한 것이나 제국주의의 침략을 규탄하고 경각심을 일깨운 것도 이 책의 특징이라 할 수 있다. 각국에 대한 기술에서 위도와 경도, 상하 폭, 면적, 재정 규모, 세액, 수출입액 등에 대한 구체적인 수치를 제시한 것도 영미권 교과서에서는 볼 수 없는 독특한 부분이다. 4장에서는 헐버트가 회고록에서 언급한 『정치인연감』과 『휘태커연감』 1886~1890년판을 검토해 헐버트가 『사민필지』에 해당 연감의 수치를 반영하지 않았으며, 저술 과정에서 두 연감을 직접적인 참고 자료로 활용했다고 볼 근거가 없음을 확인하였다.
Saminpilji is Korea’s first world geography textbook written by H. B. Hulbert at the end of the 19th century. This book consists of 161 pages of texts along with 8 pages of maps. Saminpilji contains various information of more than 60 countries such as population, product, politics, religion, education, industry, import and export, and finance. In this paper, I examined issues such as why Hulbert wrote this textbook, what materials he referred to in the writing process, what content he chose, and what he wanted to emphasize while focusing on the value of Saminpilji as a pioneering example of textbook containing modern knowledge built in the West and introduced in Korea through Hangeul. In Chapter 2, I discussed that Saminpilji was planned from the end of 1888, completed in the first half of 1890, and published between the end of December 1890 and the end of February 1891 by analyzing the letters Hulbert sent to his family. In addition, the letters show that Hulbert hoped for his Korean students to create a political party to reform a corrupt government. Chapter 3 analyzed 42 world geography textbooks published in the US and the Great Britain in the 1880s and examined the process of modern knowledge built in the West being reconstructed for Koreans by Hulbert. At the end of the 19th century, world geography textbooks in the United Kingdom and the United States generally included three areas: mathematical geography, physical geography, and political geography, and this was common in Saminpilji. However, the inclusion of astronomical geography in Saminpilji was exceptional, which is thought to be the result of trying to make the most of the scalability of the geography subject in the absence of textbooks dealing with modern knowledge in Korea. In addition, Saminpilji is characterized by actively considering the situation of Korea and the perspective of Koreans, criticizing imperialist aggression, and raising awareness among Koreans. It is also unique that Saminpilji presented specific numbers on latitude and longitude, upper and lower widths, area, financial size, tax amount, and import and export amount in the description of each country. Chapter 4 reviewed the 1886-1890 editions of The Statesman’s Yearbook and Whitaker’s Almanack, which Hulbert mentioned in his memoir, confirming that Hulbert did not reflect the figures of the almanacs in Saminpilji, and that there is no basis of these almanacs were referred to while writing Saminpilji.