영원히 춤과 함께 할 것 같았던 엄옥자도 곧 여든을 바라보며 조심스레 걸음을 걸어야 할 때가 되었다. 부산대학교에서 정년퇴임을 한 지도 14년이 지났고, 춤계에 미친 공이 지대함에도 불구하고 그에 합당한 연구가 진행되지 않았음에 주목하였다. 이에 본 연구는 구술생애사 기록법에 준거, 원향 엄옥자의 생애를 되짚어보고 그의 예술세계를 들여다보면서 춤계에 끼친 영향 및 업적을 서술해 보고자 한다. 연구 방법으로는 논문 및 문헌조사, 신문 및 잡지, 인터넷 자료 등을 활용하였으며, 엄옥자 소장본 인터뷰 자료와 자녀, 친지, 제자 및 지인들의 직접적인 인터뷰를 통한 인문과학적 방법에 준거를 두었다. 연구 결과, 원향 엄옥자의 예술적 업적은 다음과 같다. 첫째, 중요무형문화재 제21호 통영칼춤과 통영북춤의 문화재 보유자로서 승전무 음악, 즉 통영 삼현육각을 원형대로 복원했고, 국내외를 넘나들며 승전무의 위상을 올곧게 세웠다. 둘째, 국내공연 225회, 국외공연 42회라는 엄청난 공연 횟수를 기록했으며, 우리춤 문화사절단으로서의 국외공연에 대해서도 정성을 다하였다. 셋째, 작품을 대하는 그의 엄격함, 최선의 작품을 위해 마지막 순간까지 최선을 다한, 춤에 대한 그의 정성을 되새겨보아야 할 것이다. 넷째, 40여회 명인명무전에 출연하면서 예혼이 진속일여의 경지에까지 이르렀다고 표현되어진다. 다섯째, 가르침의 기법이 뛰어난 비범한 교육자, 집요한 탐구정신을 지닌 학자, 문예를 겸비한 춤꾼이었다. 여섯째, 국립부산국악원의 나아갈 길을 올바로 세우기도 하고, 16년간 부산, 경남의 문화재위원으로서 문화재 발굴에 적지 않은 기여를 하는 등 춤계에 미친 공이 지대하다.
It is time for Um, Ok-Ja, who seemed to be dancing forever, to walk carefully as she will turn eighty soon. It was noted that 14 years have passed since she retired from Pusan National University, and that despite her great contribution to the field of dance, proper research has not been conducted. Therefore, this study aims to reflect on the life of Wonhyang Um, Ok-Ja in accordance with the oral life history recording method and to describe her influence and achievements on the dance field while looking into her world of art. For the research, relevant literature, newspapers, magazines, and sources found on the Internet were utilized while previous interviews by Um, Ok-Ja were reviewed and direct interviews with her children, relatives, pupils and acquaintances were conducted. As a result of the study, the artistic achievements of Wonhyang Um, Ok-Ja are as follows. First, as the cultural property holder of Important Intangible Cultural Property No. 21 Tongyeong Kalchum and Tongyeong Bukchum, she restored Seungjeonmu music, or Tongyeong Samhyeon Yukgak, to its original form and enhance the status of Seungjeonmu across the country. Second, she conducted 225 domestic performances and 42 overseas performances, and devoted herself to overseas performances as a Korean dance and cultural mission. Third, it is necessary to reflect on her strictness in dealing with dance pieces and her sincerity in dancing as she did her best until the last minute for the best outcome. Fourth, it is expressed that her artistic spirit has reached a level of sincerity by appearing in the Master Myeongmujeon for about 40 times. Fifth, she was an extraordinary educator with excellent teaching techniques, a scholar with a persistent spirit of inquiry, and a dancer with both literary and artistic skills. Sixth, she has made a great contribution to the field of dance, setting the right path for the Busan National Gugak Center and contributing a considerable amount to the discovery of cultural properties as a cultural property committee member in Busan and Gyeongnam for 16 years.