The recent social and economic trends suggest that a key inflection point is emerging - whether globalization and its endemic income inequality will prevail, or whether there will be a better balance in society via social mobilization in favour of social enterprise and social finance. We address how community based credit unions, especially ones that are small, are able to thrive today. We acknowledge their vulnerabilities as they strive to remain viable in today’s financial markets facing heavier regulations. Community development credit unions, especially the smaller ones – are they a dramatic actor for collective benefits? Or are they an illusion for dreamers? The study begins with data review of credit unions operating in Korea, in the USA and in Canada in the western province of British Columbia. In each jurisdiction there has been attrition in the number of credit unions , nevertheless small credit unions remain present, to various degrees. The theoretical base to argue for restoring community access to credit via local credit unions, or financial cooperatives, is our adaptation of Fukuyama’s Framework for national development.1) Local and small credit unions build trust, mobilize their members, and add critical capacity to their community. The study drills into the case of BC based credit unions in Canada and into the subset of US credit unions designated as Community Development Credit Unions (CDCU). Also included are brief references to two Korean community credit initiatives, that offer resilient examples to provide access to credit. Each demonstrates unique approaches to enable success of small credit unions in their local markets. Each demonstrates critical factors that enable expansion or reflect atrophy. The study does not shy away from the consequences to small credit unions in particular when the national economy fails their members such as in recessions or in financial crises. The conclusion is not prescriptive for Korea. It does contribute to the debate taking place today in Korea – and in other jurisdictions. As the financial system adjusts from the Asian crisis in 1997 and from the Western crisis in 2007, central bankers’ dominant theme is in favour of consolidation and systemically important banks, rather than decentralizing savings intermediation and creating regimes that sponsor local access to credit. Despite the vulnerabilities that small credit unions have in today’s markets, this study points to specific Macro Frameworks and Micro Friendships that enable community access to credit, that enable small credit unions, that are built on trust and social mobilization..
최근의 사회 경제적 추세는 세계화와 그에 따른 소득불평등이 심화되는 방향으로 나아갈지, 아니면 사회적 기업과 사회적 금융 등의 사회동원을 통해 보다 균형 잡힌 사회로 나아갈지 중요한 변곡점에 와 있다. 본 연구는 지역사회에 기반한 소규모 신용협동조합이 오늘날에도 존속 성장할 수 있는지에 대해 논의한다. 엄격한 규제를 받는 오늘날 금융시장에서 소규모 조합들은 경쟁에 취약할 수 밖에 없다. 본 연구는 지역조합, 특히 소규모 조합들이 공동체의 이익을 위해 대단한 역할을 하고있는지, 아니면 단지 몽상가들의 환상일 뿐인지 질문을 던진다. 한국, 미국, 캐나다 BC주의 신협들에 대한 자료를 보면, 합병과정을 통해 전체 조합 수가 감소했음에도 불구하고 소규모 신협들이 여전히 존재함을 볼 수 있다. 본 연구는 지역신협을 통한 지역사회의 신용접근성 회복을 주장하기 위한 이론적 근거로 후쿠야마(Fukuyama)의 국가발전론을 각색하여 이용한다. 지역의 소규모 신협은 신뢰를 구축하고, 조합원들을 집결시키며, 지역사회의 역량을 크게 증가시킨다는 이론적 관점에서, 본 연구는 캐나다 서부 BC주의 신협과 미국의 지역개발신협(CDCU)을 깊이 분석하며, 아울러 신용접근성을 제고시킨 두 개의 한국신협을 간단히 고찰한다. 본 연구에서 분석된 사례들은 각각의 지역 금융시장에서 소규모 신협의 성공을 가능케 하는 독특한 접근방식과, 성장과 쇠퇴를 가르는 중요한 요소들을 보여 준다. 경제침체나 금융위기 같은 국가경제상황이 조합원들에게 주는 타격이 소규모 신협에 영향을 미침도 볼 수 있다. 본 연구의 결론은 한국이 어떻게 해야 하는지에 대한 답을 제시하지는 않으며, 다만, 오늘날 한국과 다른 여러 나라에서 일어나고 있는 논쟁에 일조를 하고 있다. 1997년의 아시아경제위기와 2007년의 서구발 금융위기로 인해 금융시스템이 변화됨에 따라, 중앙은행은 저축 중개기능을 분산시키고 지역의 신용 접근성을 높이는 체제를 만들기 보다는 합병을 통한 규모화와 시스템적으로 중요한 은행을 지지하는데 주된 관심을 두고 있다. 본 연구는 소규모 신협이 오늘날 시장에서 갖는 취약점에도 불구하고, 지역사회의 신용접근성을 높이고, 신뢰와 사회적 동원에 기반한 소규모 신협을 가능하게 하는, 특정한 거시적 구조와 미시적 관계를 가리켜 보여준다.