인간의 문화적 행위로서 놀이에 관한 사색은 근대기의 독일 미학에서 놀이의 인간학적 내용을 갖는 쉴러와 칸트의 ``놀이의 미학``에서 유래한다. 그들은 놀이가 감성계(자연)와 이성계(자유)를 매개하며 조화롭게 하는 유일한 인간적 행위임을 강조했다. 그러나 이와 같은 놀이 이론은 미학의 영역에는 물론이고 신체활동을 포함하는 문화의 영역에도 영향을 끼쳐, 전자에서는 미적 교육론 및 미적 대상론으로 그리고 후자에서는 놀이의 문화이론으로 이어지고 있다. 특히, 문화적 관점에서 놀이에 집중한 연구자로는 호이징하와 카이와를 꼽을 수 있는 데, 호이징하는 예술, 종교 및 전쟁을 포함한 인간의 모든 행위는 문화이며 그 근저에는 놀이가 자리 잡고 있다는 견해를 내놓아 ``놀이의 문화학``을 전개시켰다. 또한 카이와는 호이징하의 놀이로서 문화에 대한 연구를 비판적으로 접근하면서 놀이 자체의 서술과 분류에 착수하여 신체활동의 전 영역을 아우르는 자신만의 독창적인 정교한 놀이 이론을 만들었을 뿐만 아니라, 놀이형식과 사회구조 간의 상관관계를 심도있게 조명하여 ``놀이의 사회학``을 선 보였다. 호이징하와 카이와의 연구 덕분에, 이후 놀이 연구가들은 놀이의 형식적 특성에 몰두하여 놀이에는 ``신체성``, ``정신성``, ``무목적성``, ``자유``, ``쾌``라는 고유한 특성이 있음을 밝혀냈다. 특히 이와 같은 놀이의 특성들은 미학적 관점에서도 해석이 가능한 개념들이어서, 연구자는 이 놀이의 특성들을 통해 놀이가 신체활동의 근원이며 미학적 탐구의 대상임을 분명히 하였다.
The classical play theory of aesthetics is expounded by Friedrich Schiller in his Letters on the Aesthetic Education of Man. He contends that man, as well as some of the other animals, possesses a primary ``play impulse``(Spieltrieb) which, when stimulated by superabundant energy, manifests itself in the free, non-utilitarian exercise of his various faculties. Schiller`s doctrine of play may be briefly summarized as follows: First, play originates as the natural and spontaneous expression of a primary instinct activated by the overflow of vital energy. Second, play consists in the functioning of faculties in the fashion to which they are normally adapted, cognitive as well as physical, but without the compulsion of either internal pressures or external demands. But Huizinga explains play which it was not my object to define the place of play among all other manifestations of culture, but rather to ascertain how far culture itself bears the character of play. Huizinga maintains that there is a primitive and non-reducible play instinct to which not merely are but essentially all forms of human culture may be attributed. Then Caillois builds critically on the theories of Huizinga, adding a more comprehensive review of play forms. Furthermore, Caillois is disputes Huizinga`s emphasis on competition in play. He also notes the considerable difficulty in defining play. He argues that we can understand the complexity of games by referring to four play forms. Agon, or competition. Alea, or chance. Mimicry, or mimesis, or role playing. Ilinx, or vertigo, in the sense of altering perception. Like Huizinga, Caillois sees a tendency for a corruption of the values of play in modern society as well as for play to be institutionalized in the structures of society. Specially, he originally elaborated for the cultural sciences, applicable to aesthetics. Thanks to them(Huizinga and Caillois), the play became a cultural matter. In addition, through their studies on play, now we were able to discuss the culture of bodily activity. Also, the play as a culture of bodily activity can be dealt with in the realm of body aesthetics. So, I strongly advocated that the characteristics (physicality, spirituality, non-purpose, freedom, pleasure, etc.) of play has aesthetic significance. Finally I has been illuminated on play as a source of bodily activity from the aesthetic point of view.