원전 373년 고대 그리스 펠로폰네소스 반도 북부 아카이아 지방의 해안 도시 헬리케는 코린토스 만에서 발생한 지진과 지진해일로 가라앉아 시야에서 사라졌다. 그 해 밤하늘에 엄청난 혜성이 나타났다. 지진 발생 5일 전에 헬리케 주민들은 쥐들과 족제비, 뱀, 지네, 딱정벌레 등이 대규모로 이동하는 광경을 목격하였다. 추운 겨울밤 지진이 헬리케를 강타하였다. 지진의 충격으로 가옥들이 붕괴되었고 대다수 주민들이 무너진 집에 갇혀 사망하였다. 날이밝자 일부 생존자들이 폐허에서 빠져 나왔지만 지진해일 밀려와서 주민들이 익사하였고 토지들도 모두 휩쓸려갔다. 기원전 373년 지진은 코린토스 만 서쪽 해안의 헬리케, 부라, 아이게이라 등 3개 도시를 파괴하였다. 지진은 헬리케 동쪽으로 18.5㎞ 떨어진 항구 도시 아이게이라까지 영향을 끼쳤고, 서쪽으로 아이기온 근처에서 멈추었다. 코린토스만 북쪽 포키스 지방 델포이 성역의 아폴론 신전도 지진으로 붕괴되었다. 지진의 진동은 에게 해의 중간에 위치한 델로스 섬까지 도달하였다. 19세기 초부터 헬리케 유적을 찾아내기 위해서 코린토스 만의 수중탐사 작업이 시작되었으나 위치도 확인되지 않았다. 그런데 2000년부터 헬리케 삼각주 해안 평야에서 고대 ‘석호’퇴적물의 3m-5m 아래 매몰된 고전기 건물 유적을 발견하였을 뿐 만 아니라 초기 청동기 시대 거주지와 로마 시대 도시 유적도 찾아내었다. 2012년 지진과 해일로 파괴된 헬리케 유적이 모두 확인되었다. 헬리케는 내륙 2.2㎞에 위치하였고 지진과 지진해일로 파괴된 후 천년 이상 강이 운반해 온 토사가 쌓여 ‘석호’가 막혔던 것이다. 사라진 헬리케 유적을 발굴하는데 기원전 1세기 지리학자 스트라본의 기록이 중요한 단서가 되었다. 최근 토양고고학 연구에 의하면 기원전 373년 코린토스 만에서 발생한 리히터 규모 6-6.7 정도 강력한 지진이 헬리케를 강타하였고 지진해일이 밀려와서 도시 전체가 파괴되었고 지표면과 똑같게끔 평평하게 되었다. 그리고 나서 토양액상화로 인해 야기된 점진적인 산사태가 일어나서 헬리케의 토양지반이 3-5m 침하되면서 수몰되었다.
Helike, which was situated on the north coast of the Peloponnesus, used to be the center of Politics, commerce and religion. The city was submerged into the sea by strong earthquake and seismic sea waves in the winter night of 373 B.C. The written accounts about the earthquake of Helike contain clues that helped archaeologists search for the true location of the city. This paper is to examine the literary evidences available on the major catastrophic event of 373 B.C.: the sign and the time of the earthquake, the occurrence of seismic sea waves, the damage and rescue activity, aftermath of the earthquake near by areas, and discovery of the lost city of Helike. The city of Helike was destroyed in 373 B.C., two years before the Battle of Leuctra. Several events were construed in retrospect as having warned of the disaster. Aristotle mentions the appearance of a comet as simultaneous with Helice’s disappearance. Roman rhetorician Aelian wrote that, five days previously, all animals and beetles, snakes, mice, fled the coastal city for higher ground. A major earthquake, followed by powerful waves from the Gulf of Corinth, wiped the city of Helike from the face of the earth. The next day two thousand men hastened to the spot in order to bury the dead, but they found none, for the people of Helike had been buried under the ruins and subsequently carried to the bottom of the sea, where they still lie. Ten of Sparta’s warships, which happened to be anchored off the coast nearby, disappeared with the town. Helike was not completely lost, as it was visited by travellers in the following centuries. The ancient Romans were also fond of sailing over the site, as they could admire the city’s statuary. The location of Helike, however, was lost over time. Yet, it was this conviction that the city was hidden somewhere in the Gulf of Corinth that made its discovery impossible. In 1988, a Greek archaeologist, Dora Katsonopoulou, raised the possibility that the ‘en to poro’(ἐν τῷ πόρῳ) mentioned in the ancient texts might not refer to the sea, but an inland lagoon. If so, it would be plausible that Helike is not located in the Gulf of Corinth, but inland, as the lagoon would have been silted up over the millennia by river sediment. It was in 2001 that the archaeologist team found Helike in Achaea, Greece. In 2012, the destruction layer was uncovered, which confirmed that the site is indeed Helike. Helike was initially leveled during a 6 to 6.7 R earthquake; it is postulated to have then submerged following a translational landslide caused by liquefaction.