본 연구는 유아교육연구 중 생태교육연구에서 용어 통일을 위한 기초 자료를 제공하기 위해 1997년부터 2012년 2월까지 발표된 유아교육 연구 분야의 생태, 자연교육 관련 석?박사 학위논문 233편을 분석하였다. 연구결과 생태교육 용어는 크게 생태유아교육, 자연친화?자연체험?자연교육, 생태중심?생태지향?생태주의, 생명교육, 숲유치원, 생태+교과목, 기타로 분류할 수 있었으며 가장 많이 사용된 용어는 자연친화?자연체험?자연교육 66편(28.3%), 생태유아교육 52편(22.3%), 기타 47편(20.2%), 생태+교과목 37편(15.9%), 생태중심?생태지향?생태주의 교육이 16편(6.0%), 숲유치원 9편(3.9%), 생명교육 6편(2.6%) 순이었다. 한편 생태교육 관련 용어에 따른 논문의 발표연도, 논문유형, 연구유형, 연구내용, 연구대상, 연구자 전공에서는 논문유형을 제외하고 모두 차이를 보였다. 이 결과 유아교육연구에서 생태교육 관련 연구의 특징은 생태유아교육, 자연친화교육, 자연체험교육, 생태지향 교육, 생태중심 교육, 생태주의 교육, 생태체험교육 등 유사한 용어들의 차이점에 대한 설명 없이 다양하게 사용하는 경향이 있음을 알 수 있었다. 또한 논문 제목에 사용된 용어와 본문에 사용된 용어가 불일치하는 연구도 많았는데 이런 현상은 연구자들도 생태관련 용어들에 관하여 개념을 명확하게 구분하지 않기 때문에 발생하는 것이다. 따라서 향후 유아교육연구에서 생태교육 관련 용어를 사용할 때는 본 연구에서 제시한 용어 정의 분류에 따라 그 의미를 통일시켜 나아감으로써 학문적 정체성을 확립할 필요가 있다.
In order to provide the preliminary data for standardization of terminologies in ecology education, we analyzed 233 theses of masters and doctors degree on ecology education from 1997 to 2012 (Feb.) in Korea. The Terminologies for ecology education in the theses were classified as ‘eco-early childhood education’, ‘nature-friendly, nature experience, nature education’, ‘ecology centered, ecology oriented, ecological education’, ‘life education’, ‘forest-kindergarten’, ‘ecology + a subject’ and the others. The most frequently used terms were ‘nature-friendly, nature experience, nature education’(28.3%), ‘eco-early childhood education’(22.3%), ‘ecology + a subject’(15.9%), ‘ecology centered, ecology oriented, ecological education’(6.0%), ‘forest-kindergarten’(3.9%), ‘life education’(2.6%), and the others(20.2%). In case of ecology centered and ecology oriented education, regardless of using the terms in the title, the word of eco-early childhood education was mostly used in the text, and follow the ideals of education and contents of it. The correlation shows significant differences in year, research type, research contents, research objects and researcher"s major except for thesis type. Like this, it tends to use the terms having similar meaning without verification of eco-early childhood education, nature-friendly education and nature experience education, etc. Some theses were found not to correspond with the title and the text in terminology. It derived from the not-clear terminology. Further studies are needed on the cognition of ecology education specialists and on-site teachers for standardization of the terminologies in the future.