1981년부터 베트남 불교계는「베트남 불교교회(佛敎敎會)」라고 하는 하나의 교회밖에 존재하지 않는다. 먼저 베트남 불교전체를 개괄적으로 볼 때, 수행의 입장에서는 다음의 3가지 전통으로 나눌 수 있다. 곧 대승불교(85% 이상), 원시불교(약 10%: 여기에는 2개의 전통이 있다. 베트남계 원시불교와 크메르(Khmer)계 원시불교이다), 탁발(乞士 불교5%)이다. 불교의 신도는 전 국민의 50% 이상이다. 현재 전국에는 15,000개의 사원과 45,000여명의 승려가 있다. 베트남 불교의 역사는, 처음에는 바다를 통해 인도 불교가 직접 베트남에 들어왔으며, 다음에는 중국으로부터 유입이 되었다. 그리고 중국이 베트남을 약 천년에 걸쳐 침략하는 동안 베트남 불교는 중국의 영향을 강하게 받았다. 대체로는 2세기에 중국으로부터 불교가 전해진 것으로 알려져 있다. 198년에 모자(牟子)가 교주(交洲)에서 이혹론(理惑論)을 저작하고, 또 한 강승(康僧, ?~280)이 같은 교주에서『육도집경(六度集經)』을 편집하였기 때문이기도 하다. 정식으로는 580년에 선종의 제3조사 승찬(僧燦)의 제자인 비니다류지(毘尼多流支, Vinitaruci)가 베트남 북부에 선종을 전했다. 이 종파는 1216년 까지 19대에 걸쳐 31명의 선사가 활약한 것으로 기록되어 있다. 829년에는 백장(百丈)의 제자인 무언통(無言通)이 또한 베트남 북부에 선종을 전했다. 이 종파는 1221년까지 15대에 걸쳐 40명의 선사가 활동한 것으로 기록되어 있다. 이를 베트남 제2선파(禪派)라고도 한다. 제3선파는 1069년에 설두(雪竇)의 제자인 초당(草堂)에 의해 성립되었다. 13세기에는 TRAN NHAN TONG(陳仁宗)이라고 하는 왕이 왕위를 태자에게 물려주고 출가하여 죽림(竹林)이라고 하는 선파를 수립하였다. 이것을 베트남의 제4선파라고 하는데, 앞의 세 선파와는 다르게 베트남인에 의해 성립되어 민속적인 색을 띠고 있다는 점이다. 이 시기는 불교의 대발전기라고 할 수 있다. 그러나 15세기에 들어와 중국 명조(明朝)의 침략의 영향으로 베트남 불교는 점점 쇠퇴하여 갔다. 16세기에 이르러 선종인 조동종(曹洞宗)과 임제종(臨濟宗) 등이 전해졌다. 1868년에는 프랑스가 베트남을 침략하였다. 이로부터 불교는 거의 발전하지 못했다. 20세기에 이르러 중국불교의 영향으로 베트남 불교에도 진흥을 위한 여러 활동이 나타났다. 1952년에는 베트남 상가교회가 성립되었다. 이것은 베트남 전국의 통일된 교회였다. 1954년에는 베트남이 양분되어 북부에는 1958년에 베트남 통일불교교회가 성립되었으며, 남부에는 1964년에 베트남 통일불교교회가 성립되었다. 1975년에는 베트남이 통일이 되고, 1981년 베트남 불교교회라고 하는 하나의 불교교단이 수립되기에 이르렀다. 주목해야 하는 점은 베트남에 전해진 불교가 거의 선종이지만, 수행면에서는 거의 정토교라고 하는 점이다.
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