원자력발전은 1978년 최초 운영을 개시한 이래 기저 전원으로서 안정적으로 전력을 공급하며 발전 설비용량과 발전량을 지속적으로 확대해 왔다. 국내 원자력 관련 기술이 전무했던 상황에서 지속적인 건설과 운영을 통해 기술을 확보해 나갔고 독자적인 원전 설계와 시공 기술을 확보하기에 이르렀다. 이러한 기술력을 바탕으로 해외 원전 건설 프로젝트를 수주하는 등 원전 르네상스 시대를 맞이하기도 하였다.
그러나 2011년 가까운 일본에서 후쿠시마 원자력발전소 사고가 발생하면서 우리나라를 포함하여 전 세계적으로 원자력발전의 침체기가 도래하게 되었다. 사고의 당사국인 일본에서는 수년간 원전 운영이 전면 중단된 상태가 지속되었고 우리나라는 2017년 원자력발전과 관련한 정부 정책 변화에 따라 건설 예정 원전의 전면 백지화, 장기 가동 원전 폐로 등이 결정되었다. 미국에서도 원자력발전소 건설과 관련하여 안전 관련 비용이 급격히 증가하면서 원전의 경제성이 낮아지고 원자력 관련한 원천기술을 보유한 업체는 부도가 나는 상황에 처하기도 하였다. 유럽 또한 유럽연합의 중심 국가라 할 수 있는 독일이 탈원전을 선언하는 등 원자력발전의 축소는 전 세계적인 추세가 되었다.
기후변화에 따른 탄소 중립 목표를 전 세계가 공유하고 있는 가운데 탄소 배출 없는 전원인 원자력발전이 침체기에 접어들었던 데에는 원자력발전을 대체할 수 있는 LNG 발전, 신재생발전이 전제되었기 때문이었다. 그러나 러시아와 우크라이나 간 전쟁이 발발하고 러시아가 LNG를 무기화하면서 러시아산 LNG에 높은 의존도를 보였던 유럽이 에너지 위기를 겪었고 원자력발전을 대신하여 LNG 발전에 의지하던 일본 또한 급등한 가격으로 인해 전력 생산에 어려움을 겪었다. 이후 에너지안보에 대한 관심이 올라가게 되면서 원자력발전이 대안으로 떠오르게 되었다.
우리나라에서도 2022년 원자력 확대 정책을 공약한 새로운 정부가 들어서면서 원자력 분야에 대한 투자와 지원이 확대되었는데 대표적으로 2017년 신규 원전 백지화에 따라 중단되었던 신한울3·4호기의 건설이 재개되었다. 또한 해외 수출을 위한 정부의 전폭적인 지원이 이뤄지고 있으며 소형 원자로 개발, 원전 수소 생산 단지 조성 등 원자력과 관련한 다양한 사업들이 추진되고 있다.
본 연구는 이러한 국내·외 환경 변화에 대한 분석과 함께 원자력발전 부문 내 다양한 사업에 대한 전문가들의 검토를 바탕으로 원자력발전 부문이 앞으로 나아갈 방향에 대한 우선순위를 정하는 것을 주목적으로 한다.
본 연구에서는 우선순위를 정하기 위해 계층분석법(AHP, Analytic Hierarchy Process)을 활용하였다. AHP 분석법은 의사결정과 관련한 복잡한 문제를 효율적으로 해결하는 데 주로 활용되는 분석법으로 원자력발전 분야 선행연구들에서는 AHP 분석법이 원전 수출, R&D, 수용성 확보 등 개별 주제 내에서 우선순위를 정하는 목적으로 활용되었다.
그러나 본 연구에서는 AHP 분석법을 활용하여 좀 더 거시적인 시각에서 다양한 현실적 대안들을 바탕으로 원자력발전이 국가 에너지시스템 건전성에 기여하기 위해 나아갈 방향에 대한 우선순위를 도출하고자 한다.
본 연구는 대학, 연구소, 기업 등 에너지 관련 전문가들을 대상으로 설문조사를 실시하였으며 설문조사 분석 결과 향후 원자력발전 부문이 나아갈 방향에 대해 해외 원전 건설 사업 수주가 가장 높은 우선 순위를 나타냈다. 해외원전 운영 및 정비사업이 두 번째로 높은 순위를 나타냈는데 최근 원자력발전 업계에서 주목받고 있는 소형 원자로 개발, 수소 생산, 발전소 수명 연장 이슈보다 높은 순위를 차지하면서 원자력발전 부문이 앞으로는 해외사업을 통해 활로를 찾아야 한다는 강한 메시지를 확인할 수 있었다.
또한 국내로 조건을 한정할 경우 소형 원자로 개발, 발전소 수명 연장, 수소생산 순으로 높은 중요도를 보였는데, 국내 신규 원전 건설은 전체 소항목 중에서도 낮은 순위를 보이면서 향후 국내에서는 신규 대형 원전의 건설보다는 기존 원전의 계속 운전과 함께 소형 원자로 개발에 집중하는 것이 올바른 방향임을 나타냈다.

Since its first operation in 1978, nuclear power generation has been steadily supplying power as a base power source and continuously expanding power generation facility capacity and power generation. In the absence of nuclear-related technologies in Korea, technologies were secured through continuous construction and operation, and independent nuclear power plant design and construction technologies were secured. Based on these technologies, they also entered the Renaissance era of nuclear power plants by winning overseas nuclear power plant construction projects.
However, with the Fukushima nuclear power plant accident in nearby Japan in 2011, a period of stagnation of nuclear power generation has arrived around the world, including Korea. Nuclear power plant operations have been completely suspended for years in Japan, the party to the accident, and Korea decided to completely abolish nuclear power plants scheduled for construction and abolish long-term nuclear power plants in accordance with government policy changes related to nuclear power in 2017. In the United States, as safety-related costs for nuclear power plant construction increased rapidly, the economic feasibility of nuclear power plants decreased, and companies with nuclear-related source technologies went bankrupt. The reduction of nuclear power generation has become a global trend, with Germany, which is also the center of the European Union, declaring nuclear power plants.
While the world is sharing carbon-neutral goals due to climate change, nuclear power, a carbon-free power source, entered a recession because LNG power generation and renewable power generation were premised to replace nuclear power. However, as the war between Russia and Ukraine broke out and Russia weaponized LNG, Europe, which was highly dependent on Russian LNG, suffered an energy crisis, and Japan, which relied on LNG power generation instead of nuclear power generation, also suffered from soaring prices. Since then, as interest in energy security has increased, nuclear power generation has emerged as an alternative.
With the establishment of a new government that pledged to expand nuclear power in 2022, investment and support in the nuclear sector expanded, and the construction of Shin Hanul Units 3 and 4, which were suspended in 2017 due to the abolition of new nuclear power plants, resumed. In addition, the government''s full support for overseas exports is being provided, and various nuclear-related projects such as the development of small nuclear reactors and the creation of a nuclear hydrogen production complex are being promoted.
The main purpose of this study is to prioritize the future direction of the nuclear power generation sector based on experts'' review of various projects in the nuclear power generation sector along with the analysis of these domestic and foreign environmental changes.
In this study, the Analytical Hierarchy Process (AHP) was used to prioritize. The AHP analysis method is an analysis method mainly used to efficiently solve complex problems related to decision-making, and in previous studies in the field of nuclear power generation, the AHP analysis method was used to prioritize individual topics such as nuclear power plant exports, R&D, and acceptance of nuclear power plant.
However, this study uses the AHP analysis method to derive priorities for the direction nuclear power generation will take to contribute to the soundness of the national energy system based on various practical alternatives from a more macroscopic perspective.
This study conducted a survey of energy-related experts such as universities, research institutes, and companies, and as a result of the survey analysis, orders for overseas nuclear power plant construction projects were the highest priority in the future. Overseas nuclear power plant operations and maintenance projects ranked second, higher than the recent issues of small nuclear reactor development, hydrogen production, and nuclear power plant life extension, confirming a strong message that the nuclear power sector should find a way through overseas projects. In addition, when limiting conditions to Korea, it was highly important in the order of small reactor development, plant life extension, and hydrogen production, and new nuclear power plant construction in Korea ranked low among all small items.