최근의 연구에서는 관계적 리더십의 유형으로써 포용적리더십이 주목받고 있다. 포용적리더십은 구성원과의 상호작용 과정에서 개방성, 접근성, 이용가능성을 보여주는 리더로 정의할 수 있다. 즉 포용적리더십은 구성원에게 리더를 이용가능하다는 인식을 심어줌으로써 구성원은 리더에게 쉽게 접근하여 필요한 부분을 충족할 수 있다. 최근 다수의 연구에서 포용적리더십의 효과에 대해 실증하고 있다. 실제로 선행연구에서 포용적리더십은 구성원들과의 열린 소통을 유지하고자 노력하고 구성원들의 서로 다른 의견들을 경청함으로써 격려와 지도를 제공한다. 하지만 포용적리더십의 긍정적인 효과에도 불구하고 이론적 근거 및 메커니즘을 설명하는 연구는 아직 미흡하다. 또한, 리더십행동이 구성원의 태도와 성과에 영향을 미치는 정도는 상황요인에 따라 달라질 수 있으므로 포용적리더십의 효과를 보다 온전히 이해하기 위해서는 상황요인에 대한 탐색이 요구된다. 리더십 행동이 구성원에게 미치는 영향은 상호작용 하는 상황에 따라 달라질 수 있고 받아들이는 구성원의 개인적 특성에 따라서도 다를 수 있기 때문이다.
연구를 위해 국내 기업들의 구성원을 대상으로 설문조사를 실시하였다. 최종 설문에 응답한 구성원은 320명이었으나, 응답이 불성실한 데이터를 제외한 306명의 설문 결과를 분석에 사용하였다.
실증결과는 다음과 같다. 첫째, 포용적리더십이 직무성과와 창의적 성과에 직접적인 영향을 미치지 않는 것으로 확인되었다. 둘째, 포용적리더십은 구성원의 심리적안전감을 증가시키는 것으로 확인되었다. 셋째, 포용적리더십은 구성원의 피드백추구행동을 증가시키는 것으로 확인되었다. 넷째, 포용적리더십과 성과(직무성과, 창의적 성과)의 관계에서 심리적안전감의 매개효과가 확인되었다. 다섯째, 포용적리더십과 성과(직무성과, 창의적 성과)의 관계에서 피드백추구행동의 매개효과가 확인되었다. 여섯째, 포용적리더십과 피드백추구행동의 관계에서 권력거리의 조절효과는 유의하지 않았다. 일곱번째, 본 연구의 예측과 다르게 권력거리는 포용적리더십이 심리적안전감에 미치는 영향을 정(+)적 방향으로 조절하였다. 이러한 결과는 인식의 대조효과(the contrast principle)관점에서 해석해 볼 수 있다(Cialdini, 2007). 인식의 대조효과 이론에서는 차례로 제시된 두 상황의 차이점을 인식하여 개인의 결정에 영향을 미친다. 즉 동일한 상황이라도 이전에 어떤 상황을 겪었는지에 따라 그 상황에 대한 개인의 인식과 결정이 달라 질 수 있음을 의미한다. 인식의 대조효과이론에 따르면 권력거리가 높은 구성원이 리더에 대한 불평등, 권력을 높게 받아들이는 상태에서 포용적리더십을 경험하였을 때 이전에 받아들인 것보다 리더의 권력을 낮게 받아들일 수 있다. 즉 권력거리가 높은 구성원이 높은 포용적리더십을 경험하게 되면, 인식의 대조효과에 따라 상사를 더 호의적으로 여기게 되며 심리적안전감도 더 높아질 수 있다는 해석이 가능하다.
본 연구의 이론적·실무적 시사점은 다음과 같다. 이론적으로 첫째, 포용적리더십이 구성원과 나아가 조직에 어떤 긍정적인 영향을 줄 수 있는지 국내 연구기반이 부족한 상황에서 본 연구의 결과는 포용적리더십의 이론확장에 기여한다. 둘째, 본 연구는 개인의 심리적안전감과 피드백추구행동을 동시에 고려하여 성과에 미치는 영향을 확인하였다. 셋째, 포용적리더십의 효과를 강화하거나 상쇄하는 변수를 탐색하여 포용적리더십의 상황변수 영역을 확장하는 데 기여한다. 넷째, 실증결과뿐만 아니라 이론적 근거를 바탕으로 포용적리더십의 메커니즘을 확대하는데 기여한다.
본 연구의 실무적인 기여는 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 구성원들이 조직 내에서 심리적안전감을 느끼고 능동적인 피드백추구행동 통해 성과로 연결되기 위해서는 리더의 포용성 개발을 강조한다. 둘째, 조직 내에서 구성원의 심리적안전감을 높일 수 있는 방안마련을 요구한다. 본 연구결과를 통해 구성원이 성과를 창출하는 데에 있어 외부적인 영향뿐만 아니라 심리적안전감과 같은 심리상태도 충족되어야 한다는 점이 강조된다. 셋째, 조직 내에서 구성원의 피드백추구행동을 강화시킬 수 있는 방안마련을 요구한다. 넷째, 본 연구의 실증분석 결과, 개인의 권력거리 수준에 따라 포용적리더십이 구성원의 심리적안전감에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 점이 확인되었다.
향후 연구에서는 연구결과의 일반화 수준을 높이기 위해 다양한 지역과 업종의 기업을 대상으로, 포용적리더십이 영향을 미치는 과정에서 리더와 구성원의 관계와 같은 관계적 차원, 팀의 분위기 등과 같은 다양한 상황요인에 대한 고려가 필요하다. 또한 설명력 높은 이론적 틀을 바탕으로 모형 전체를 설명할 수 있는 접근이 권장된다.