이 연구의 목표는 1993년∼2019년까지의 유아교육 정책 시기별 유아교육 공공성 관련 언론 보도의 빅데이터를 분석하여 유아교육 정책 시기 변화에 따른 주요 쟁점과 변화 양상을 확인하는데 있다.
이 연구에서 다루고자 하는 연구문제들을 구체적으로 진술하면 다음과 같다.

연구문제 1 : 유아교육 공공성 관련 언론 보도의 관심도는 유아교육 정책 시기에 따라 어떻게 변화하는가?
연구문제 2 : 유아교육 공공성 관련 언론 보도의 핵심어는 무엇이며, 이는 유아교육 정책 시기에 따라 어떻게 변화하는가?
연구문제 3 : 유아교육 공공성 관련 언론 보도의 주제는 무엇이며, 이는 유아교육 정책 시기에 따라 어떻게 변화하는가?

본 연구는 25개 주요 언론사의 신문 기사를 통해 수집된 유아교육 공공성 관련 기사 3,084건을 분석하였다. 이를 위해 키워드 빈도 분석을 활용하여 유아교육 정책 시기별로 주요하게 강조된 핵심어를 추출하였으며, 키워드 네트워크 분석을 활용하여 핵심어 간 관계를 확인하였다. 또한, 토픽 모델링 기법 중 잠재 디리클레 할당(LDA)을 활용하여 유아교육 공공성에 대한 토픽을 추출하여 주제를 부여하고, 정책 시기별 주제의 변화 양상을 분석하였다.
본 연구에서 빅데이터를 활용하여 유아교육 공공성 관련 언론 보도를 분석한 결과는 다음과 같다.
첫째, 누리과정이 시행된 누리과정 시행 및 공공성 확립기에 언론 보도의 양이 다소 증가하였으며 유치원의 감사결과가 발표된 유아교육 공공성 강화기에 기사량이 큰 폭으로 상승하였다. 이 시기를 제외하면 유아교육에 대한 정부와 대중의 관심도는 다소 적었다. ‘누리과정’ 시행을 통한 무상·의무교육의 기반을 형성하였으며 ‘유치원 공공성 강화 방안’ 시행을 통해 공적 유아교육 공공성 뿐만 아니라 공익적 유아교육 공공성도 함께 확보하기 위한 정책이 시행되었다. 또한 상대적으로 관심이 부족했던 공정적 유아교육 공공성에 대한 사회적 요구가 점차 확대되고 있으며 이에 따른 정책 시행이 필요하다.
둘째, 유아교육 공공성 관련 언론 보도의 시기별 핵심어는 ‘교육’, ‘무상’, ‘유보통합’으로 나타났다. 유아교육 공공성 의제설정기부터 점차 유아교육에 대한 중요성이 강조되었으며 이에 따라 다양한 유아교육 관련 정책 시행, 유아교육 법안 제정 및 개정 등이 시행되었다. 유아교육은 완전한 무상교육의 형태로 이루어져 하며, 이를 통해 유아교육 공공성 확보가 가능하다. 또한, 김영삼 정부(1993)에서부터 논의되고 시작되었던 ‘유보통합’에 실질적인 정책 관련 연구가 필요하다.
셋째, 유아교육 정책 시기별 유아교육 공공성 관련 언론 보도에 대한 토픽분석을 실시하여 주제를 부여한 결과 ‘유아 사교육 문제’, ‘사립유치원’이 여러 시기에 공통적으로 나타났다. 유아 사교육과 관련하여 유아가 조기 사교육에 노출되지 않고 발달특성에 적합한 교육을 받을 수 있도록 하는 것이 정부의 유아교육 공공성 강화의 역할이라 할 수 있다. 또한, 유아교육의 한 축을 담당하는 사립유치원에 대한 회계 투명성 확보, 정기 감사 실시, 교육과정 컨설팅, 처음학교로 시행 등을 통한 공익적 공공성 강화방안이 추진 되고 있으며, 사립유치원 스스로의 자정 노력이 함께 진행되어야 할 것이다.
본 연구를 통해 공적 유아교육 공공성과 공익적 유아교육 공공성에 대한 사회적 관심도와 요구가 증가하고 있으며, 이에 따라 정부 및 해당 기관에서는 유아교육 공공성을 확보하기 위한 다양한 정책을 개발하고 이를 현장에 적용하고 있다. 하지만 제도권 교육에 만족하지 못하거나, 교육적 이념이나 목표가 달라 해당 교육을 받을 수 없는 제도권 밖의 유아에 대한 공정적 유아교육 공공성에 관한 관심은 다소 부족하였으며, 최근까지도 공정적 유아교육을 확보하기 위한 정책 시행과 이와 관련된 언론 보도 및 언론의 관심은 적었다. 즉, 새롭게 필요성이 부각되고 있는 공정적 유아교육 공공성을 확보하기 위한 정부 및 해당 기관의 정책개발과 시행이 요구된다. 유아교육의 공공성을 확보하기 위해서는 공적·공익적·공정적 유아교육 공공성이 상호보완적이고 선순환적 관계를 유지할 수 있는 정책개발 및 시행이 필요하다.