우리나라는 지방분권이 국정과제로 채택되면서 지방재정의 자율성과 책임성을 제고하기 위한 제도적 기반의 강화를 강조하였다. 지방보조금제도는 재정운영의 자율성이 확대될 경우 지방자치단체 스스로 책임성을 제고할 것이라는 분권화가 지향하는 규범적 가치판단이 전제된 대표적인 제도이다.
그러나 재정운영의 자율성 확대가 반드시 책임성의 제고를 보장하는 것은 아니다. 지방자치단체의 재정책임성을 왜곡하는 행위가 나타날 수밖에 없는 근본적인 이유는 대의민주제 구조와 보조금 운영에서 필연적으로 생성되는 위임자-대리인 관계에서 찾을 수 있다. 지방보조금 운영의 직접적인 행위 주체인 지방자치단체장, 행정관료 등은 지역주민들로부터 권한을 위임받은 대리인으로서, 정보의 비대칭에 따른 도덕적 해이가 발생할 수 있다. 즉 위임자의 이익이 아닌 자신의 사적 지대를 추구할 수 있으며, 이러한 과정에서 특정집단에 의한 공직자의 포획이 발생하여 재정책임성을 위협할 수 있다.
본 연구는 이러한 논의를 바탕으로 두 가지 관점에서 분석을 시도하였다. 먼저 지방보조금의 규모가 지속적으로 증가한다는 점에 주목하여 지방자치단체, 지방보조금의 내용 및 성질별로 구분하여 지방보조금 지출규모를 비교분석하고 지출요인을 살펴보았다. 분석결과 지방선거의 시기가 도래하면 재선을 목적으로 하는 선출직 관료의 선심성 행정으로 지방보조금 지출이 증가하는 것으로 나타났다. 또한 자체수입을 통해 재정기반을 확보하기 어려운 비영리민간단체는 사업 및 운영비 마련을 위해 지방보조금 지출규모에 영향을 미치는 것으로 나타났다.
다음으로 감사사례 분석을 통해 지방보조금 운영과정에서 발생하는 책임성 저해행위를 보조금의 근본 성격인 위임자와 대리인 관계에서 이해하고, 이에 따라 파생되는 문제점을 진단하였다. 분석결과 보조사업자 선정 단계에서는 부적격사업자의 선정, 중복지원, 선정절차 위반 등이 확인되었다. 지방보조금 교부단계에서는 교부조건 이행 미확인, 교부조건의 명시 소홀 등이 적발되었다. 지방보조금 집행단계에서는 지방보조금 회계 관리, 사업내용 관리, 보조사업자 관리의무를 소홀히 하는 것으로 확인되었다. 마지막으로 정산 및 사후관리 과정에서는 정산보고서 위반사항에 대한 미조치, 보조금 잔액 및 등록자산 관리 소홀, 평가결과 환류의 미이행 등이 확인되었다.
지방보조금의 운영에 있어서 책임성을 제고하기 위해서는 다음과 같은 개선방안을 고려할 수 있다. 먼저 보조사업자 선정과정에서는 지방보조금심의위원회의 중립성과 분과위원회의 전문성을 확보하여 보조사업자 선별기능을 강화해야 한다. 또한 보조사업자의 자기부담 확대를 통해 사업자간의 경쟁을 유도하고, 유사·중복 사업을 판단하기 위한 정보를 구체화하여, 중복사업에 대한 보조금 지급을 통제해야 할 것이다. 지방보조금 교부단계에서는 과업내용의 전문성을 고려하여 관리 담당자에 대한 교육을 확대하고, 교부요건의 검토 및 교부조건을 명문화 하는 방안을 마련할 필요가 있다. 지방보조금 집행단계에서는 집행과정에 대한 모니터링 체계를 구축하고, 부적절한 사업수행에 대하여 제재를 강화해야 하며, 더불어 보조사업자에 대한 교육이 확대되어야 할 것이다. 마지막으로 지방보조금 정산 및 사후관리 단계에서는 정산보고와 결과보고에 대한 검토를 통한 사후조치를 강화하고, 성과평가의 실효성을 제고하여 평가결과의 환류를 확대해야 할 것이다.
본 연구는 그동안 총액으로만 논의되어 왔던 지방보조금을 비용의 성질 및 내용별로 구분하여 비교분석하고, 지방보조금 운영에서 발생하는 문제점을 사례분석을 통해 운영 단계별로 살펴보았다는 점에서 의미가 있다. 그러나 지방보조금제도의 실효적 개선을 위해서는 사업을 수행하는 보조사업자에 대한 분석이 필요하다. 본 연구에서는 내부정보에 대한 접근의 한계로 분석이 시도되지 못하였으나 이에 대한 연구가 필요하다고 보겠다.

As decentralization has been adopted as a national political agenda, Korea began to emphasize the strengthening of the institutional framework for enhancing the autonomy and accountability of local finance. The Local Grant System is a representative system based on the premise of normative value judgment at which decentralization is aiming, which local governments raise accountability by themselves when the autonomy of fiscal management is expanded.
However, expanding the autonomy of fiscal management does not always guarantee enhancing accountability. The fundamental reason why it is inevitable to distort the financial accountability of local governments can be found in the principal-agent relationship which is necessarily created in the representative democracy structure and the operation of grants. Local government chiefs, administrative officials, etc. who are direct main subjects for the operation of local grants are authorized representatives from local residents, and among them, a moral hazard from information asymmetry can be generated. In other words, they can pursue not authorizers’ interests but their own private benefits, threatening fiscal accountability.
Based on these discussions, this study tried to analyze from two perspectives. First, it focused on the fact that the scale of local grants is continuously increasing and then classified local governments and local grants by item and nature in order to compare and analyze the scale of the expenditure of local grants and to examine expenditure factors. As a result of the analysis, it appeared that when the period of local elections was going to arrive, the expenditure of local grants has increased due to the pork barrel policy of elective officers aiming at re-election. Also, it could be found that non-profit private organizations struggling to secure a financial base through their own incomes had an impact on the scale of the expenditure of local grants to prepare business expenses and operating expenses.
Next, it attempted to understand behaviors against the responsibilities that arise in the process of managing local grants in the relationship between authorizers and agents, which is the fundamental nature of the grants, and diagnosed the resulting problems through the case analysis of the Board of Audit and Inspection. As a result of the analysis, selection of unqualified business operators, duplicated applications, violation of selection procedures, etc. were confirmed at the selection stage of subsidiary business operators. And, at the stage of delivering local grants, uncertified execution of delivering conditions, neglect specification of delivering conditions, etc. were found. In addition, at the stage of carrying out local grants, it was confirmed that duties for the accounting management of local grants, management of business contents, management for subsidiary business operators were done neglectfully. Lastly, no actions against violations of the settlement report, negligence in managing the grant balance and registered assets, not providing feedbacks for evaluation results.
The following improvements may be considered in order to improve accountability in the operation of local grants. First, in the process of selecting subsidiary business operators, the function of screening of the subsidiary business operators should be strengthened through the neutrality of the Local Grant Discussion Commission and securing the expertise of the subcommittee. In addition, giving grants for duplicated projects should be controlled by increasing the competition among business operators through the expansion of the self-burden of subsidiary business operators and by materializing the judgment information on similar and duplicated projects. And, at the stage of delivering local grants, it seems that it is necessary to expand the education for management personnel considering the expertise of the task contents and to come up with measures to review delivering requirements and specify delivering conditions. Next, at the stage of carrying out local grants, it is necessary to establish a monitoring system for the execution process, to strengthen sanctions against improper business performance, and to expand the education for subsidiary business operators. Finally, in the process of settlement and follow-up management, it is essential to strengthen follow-up actions through the review of settlement performance reporting and to expand providing feedbacks for evaluation results by improving the effectiveness of performance evaluation.
This study is meaningful in that it compared and analyzed local grants after dividing them by the property and content of cost and examined the problems that arise from the operation of local grants at each operational stage through case analysis. However, there is an urgent need for an analysis of subsidiary business operators performing their business in order to improve the effectiveness of local grant systems. In this study, the corresponding analysis was not performed due to the limitations of access to internal information, but its study is deemed necessary in the future.