본 논문은 이우환(李禹煥, U-Fan Lee)의 작품세계에 대한 새로운 해석의 시도로서 ‘공존(共存, coexistence)’의 개념을 제시한다. 이우환의 입장에서 작품이란 예술가의 의식을 표현하기 위한 수단이 아닌 열린 세계의 제시를 위한 매개체적 성격을 가진다. 이러한 맥락에서 보았을 때 이우환이 작품을 대하는 태도는 타자의 다름을 점유하지 않고 최소한의 행위로써 세계를 껴안으려는 시도이며 이는 곧 ‘공존’의 이념이 발현된 것이다. 그러므로 이우환에게 ‘공존’이란 철저하게 자아와 타자가 존중되며 함께 있는 것이다. 이우환의 작품세계에 대한 선행연구에서 주로 거론되었던 이우환의 신체론은 그의 작품과 작품론 사이에 모순을 발생시킨다. 이우환의 작품세계를 또 다른 시각으로 접근해야한다는 논의가 제기되고 있는 현 시점에서, 공존의 미의식이라는 새로운 개념을 통한 이우환 작품세계에 대한 해석에 본 연구의 의의를 둔다. 이우환의 작품론에 입각하여 볼 때 그의 사유의 전개는 데카르트의 존재론을 시작으로 하여 미셸 푸코의 영향을 받은 근대주의의 이원론적 사고의 지양을 중심흐름으로 볼 수 있다. 그리고 하이데거의 세계상(Weltbild), 메를로-퐁티의 살(la chair) 개념, 니시다 키타로의 장소론 등이 사유의 전개에 혼재되어 있다. 이러한 이우환의 철학적 사상에 바탕을 둔 사유는 작가가 단순 유희가 아닌 철학과 사상에 근거한 작품 활동을 행하고 있다는 점은 현대 예술가들에게 시사하는 바가 크다. 이우환의 작품은 결국 작가의 작품론을 통한 해석에 의해 그 의도가 전달될 수밖에 없다. 그는 작품 <관계항>에서부터 <조응> 시리즈 까지 그가 추구하는 ‘표상되지 않은 세계에 대한 경험’을 끊임없이 관람자에게 제시한다. 그의 작품은 제작 과정뿐만 아니라 관람자가 보는 과정에서도 현상학적 논의가 드러난다. 유리의 깨짐의 순간을 지각하는 매개체적인 신체, 반복된 점의 찍음으로 드러나는 시간성에 의한 주관의 인식, 하나의 점을 보았을 때 드러나는 여백 등은 작가가 자신뿐만이 아닌 관람자의 지각 경험을 위하여 제시한 방식이다. 이우환의 작품표현방식의 근원은 서양의 동시대 미술과 비교해 보았을 때 뚜렷이 드러난다. 예컨대 서양의 미니멀리즘이나 개념미술, 그리고 현상학적 논의가 그것이다. 결국 이우환이 인용하는 서양의 철학 사상은 이원론적 사고가 바탕이 되므로 그가 추구하는 근대주의의 지양이나 동양적 사유체계와 함께 해석될 수 없는 한계를 안고 있다. 이우환이 언급한 ‘공존’의 이념 또한 일원론적 사유를 근원으로 하고 있으므로 그의 작품을 통해 드러나는 ‘공존의 미의식’은 타자 즉 자연을 점유하지 않으려는 동양의 자연과과 한국의 전통 윤리관과도 연결된다.
This study suggests a concept of ‘coexistence’ as an attempt of new interpretation on the world of U-Fan Lee''s works. From U-Fan Lee''s position, a work implies to have a medium-based character for proposing open world, not a means for expressing an artist''s consciousness. In light of this context, the attitude toward which U-Fan Lee faces a work is an attempt of embracing the world as a minimal action without capturing the other''s difference. This is just what was expressed the ideology of ''coexistence.'' Therefore, as for U-Fan Lee, ''coexistence'' is what is being together with being respected the self and the other thoroughly. U-Fan Lee''s physical theory, which had been primarily mentioned in a previous research on the world of U-Fan Lee''s works, causes a contradiction between his work and theory of work. At this point of time that a discussion is being raised as saying that the world of U-Fan Lee''s works needs to be approached with another viewpoint, a significance of this study is put in an analysis on the world of U-Fan Lee''s works through a new concept called the aesthetic consciousness of coexistence. Seeing based on U-Fan Lee''s theory of work, the development in his thoughts can be considered to have a central flow as sublating dualistic thinking in modernism, which was influenced by Michel Foucault, beginning from Descartes''s ontology. And the development in thinking is mixed Heidegger’s ''Weltbild'', Merleau-Ponty''s ''la chair'' concept, Nishida Kitaro''s theory of place. As for the thinking based on U-Fan Lee''s philosophical thought in this way, what an artist is performing activity of work based on philosophy and thought, not simply on amusement, has a great implication to modern artists. U-Fan Lee''s work cannot help being delivered its intention by the interpretation ultimately through an artist''s theory of work. He continues to propose ‘experience on world without representation’ pursued by him from a work <Relatum> to <Correspondence> series to audience. His work is revealed a phenomenological discussion even in the process that a viewer sees, as well as in the process of production. A method that an artist suggested for the perceptual experience of audience as well as oneself includes the medium-based body of perceiving the moment of being broken glass, the subjective awareness based on temporality of being revealed by repeatedly marking a dot, the margin of being exposed when seeing one dot. The origin of U-Fan Lee''s method of expressing work is clearly revealed when being compared with the contemporary fine arts in the West. For example, it involves the western minimalism or conceptual art, and phenomenological discussion. The philosophical thought in the West cited by U-Fan Lee results in being based on dualistic thinking, thereby having the limitation that cannot be interpreted along with the sublation of modernism pursued by him or the oriental thinking system. Even the ideology of ''coexistence'' that U-Fan Lee mentioned is having the origin as monistic thinking. Hence, ''aesthetic consciousness of coexistence,'' which is exposed through his work, is linked even to a view of nature in the East and to a traditional ethical belief in Korea without the aim of occupying the other, namely, nature.