본 연구는 기존의 상품사슬 연구가 보인 상품의 이동과 이러한 이동에 개입하는 지역 및 행위자의 영향을 관찰하는 것을 넘어서 상품의 상징적인 의미를 포착하고 다양한 상품들이 시대의 변화 논리에 따라 이데올로기적으로 구성됨을 이야기함으로써 보다 역동적인 차원에서 상품사슬에 접근하고자 하였다. 또한 거시적인 차원의 공식적 및 비공식적 제도화가 로컬한 스케일에서는 어떻게 나타나며, 이를 매개하는 장소와 공간 그리고 지역적 영향을 파악함으로써 보다 지리적으로 상품사슬을 분석하고자 하였다.
따라서 본 연구자는 ‘한우 상품사슬’을 그 연구 대상으로 하여 축산의 산업화와 무역의 세계화의 흐름 속에서 한우 쇠고기라는 축산물이 축산품이 되어가는 공식적 및 비공식적 제도화의 과정과 변화된 상품사슬의 특징을 살펴보고자 하였다. 이상의 연구 결과를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 한우는 역사적 과정의 산물이자 담론적 구성물이다. 역사적으로 우리나라에서 소의 의미는 농경을 주로 하는 민족의 생계를 책임지는 중요한 수단이자 재산 중 하나로 역우(力牛)로서 기능해왔다. 하지만 시간이 지남에 따라 농업 기술이 발달하고 육류를 섭취하는 식습관이 보편적으로 자리 잡으면서 소의 사육 목적은 육우(肉牛)로 바뀌어왔다. 국내 쇠고기 수요 증가 현상은 국외 쇠고기 수입을 가능하게 하였으며 결국 무역 글로벌화 및 시장 자유화라는 시대의 흐름은 국내 쇠고기 시장을 개방시켰다. 하지만 소 사육의 목적이 역우에서 육우로 변한지 채 20년도 지나지 않은 국내의 상황에서 이는 한우 업계의 큰 위기로 간주되었다. 쇠고기 시장의 위기를 해소하기 위해 각종 농·축산업 대책 방안들이 발표되기 시작했고 이들 대책들의 대부분이 쇠고기 생산의 산업화를 그 생존 전략으로 제시하였다. 소 사육 환경은 전업화, 대형화되기 시작하였으며 이러한 정책과 대응 속에서 소는 한우로서 재구성되었다.
둘째, 한우 담론은 다양한 지식과 텍스트의 상호 강조를 통해 끊임없이 재구성되고 있다. 한우 담론을 구성하는 지식 체계는 크게 표준화 담론과 위생 및 안전 담론, 로컬리티 담론으로 파악된다. 이들 담론은 육류등급제, HACCP, 한우 브랜드화 제도를 통해 현 한우 생산에 있어서 가장 결정적인 역할을 하고 있다. 육류등급제는 미국과 일본의 육류 등급 기준인 지방교잡도(marbling)를 기준으로 등급을 매김으로써 곡물 사료에 의한 사육 체계를 가져왔고, 식품 위생 제도 HACCP의 도입은 국내 축산업계에서 수입 쇠고기를 견제하기 위한 수단으로 각종 위생 인증 제도를 도입함으로써 위생 담론은 더욱 강화되고 있다. 한우 브랜드화는 신토불이라는 탈을 쓰고 있지만 육류등급제와 위생제도가 극도로 강화된 형태로 나타난다. 이러한 제도적 흐름 속에서 한우 상품사슬은 변화하고 있다.
셋째, 한우 산업의 결정체인 함평의 브랜드 한우 상품사슬을 통해 담론과 제도 그리고 상품사슬의 상호 관계에 의해 한우가 담론적 구성물로서 끊임없이 재구성됨을 확인하고자 하였다. 함평은 ‘3無’라는 말이 공공연히 함평을 대변했을 정도로 낙후되고 쇠락한 농촌의 이미지가 강한 지역이었다. 지역의 낙후한 경제적 상황을 타파하고 지역 특산물을 개발하고자 우시장의 전통성을 활용한 한우 산업을 발전시키게 되었다. 함평의 한우 생산은 거시적인 제도적 영향과 함께 지역의 제도적 영향이 더해져 지역의 사회적·공간적 변화에 큰 영향을 미치고 있었으며 다양한 층위의 행위자들이 상품사슬을 구성하고 있었다.
이상의 분석 내용을 통한 본 논문의 함의는 다음과 같다.
첫째, 한우에 담긴 의미와 담론적 구성의 과정을 추적함으로써 현대의 농·축산물을 비롯한 상품에 보다 풍부한 의미를 발견할 수 있을 것이라 여겨진다.
둘째, 담론을 구성하는 지식 체계의 관계와 이들 담론의 특징을 밝혀냄은 관련 행위자들의 수행을 살펴보고 제도적 모순과 은폐된 것들을 드러내는데 도움을 줄 것이다. 이러한 노력은 더 나아가 보다 나은 한우 생산 방향과 관련 정책의 수립에 도움을 줄 것이라 사료된다.
셋째, 구체적인 지역을 통해 한우 상품사슬을 분석하여 한우의 생산에서부터 소비까지 개입되는 행위자와 물자의 흐름을 파악하고 이를 매개하는 장소와 공간 그리고 지역적 영향을 파악함으로써 보다 지리적으로 상품사슬을 분석하였다.

- 주요어 : 상품사슬, 한우, 쇠고기, 담론, 제도화, 함평군