패혈증은 병원 내의 높은 사망률을 차지하며 중환자실 주요 입실 원인 중의 하나이다. 패혈증의 예후를 향상시킬 수 있는 최선의 방법으로 조기 발견 및 조기 치료가 중요하다. 일반병동에 입원해 있는 환자들에서 심각한 악화 상태가 발생하기 6-24시간 전에 임상적 악화 징후를 예상할 수 있는 비정상적인 활력징후의 변화가 선행된다. 하지만 패혈증의 징후는 감지하기 어렵고 의료진이 놓치는 경우가 많아 일반병동에서 중증 패혈증 또는 패혈성 쇼크 환자 발생시 임상적 진단과 치료가 지연되며 그로 인해 유병률과 사망률을 증가시킨다. 이에 응급의료센터와 중환자실에서는 패혈증 환자의 조기 발견 및 치료를 위한 여러 점수체계가 연구되어 왔다. 그러나 현재 일반병동에 입원해 있는 패혈증 환자들을 대상으로 선행된 연구는 제한적이며, 특히 패혈증 환자의 임상 악화 시 선행되는 비정상적인 활력징후에 대한 보고 및 일반병동에서 중증 패혈증 또는 패혈성 쇼크 환자 발생시 중환자실 입실 우선순위를 결정하는데 도움을 줄 만한 점수 체계에 대한 연구는 없는 실정이다.
조기경고점수(Modified Early Warning Score, MEWS)는 급성 악화 환자를 조기에 인지할 수 있는 도구의 하나로써, 일반병동에 입원해 있는 환자 중 잠재적 또는 임상적으로 악화되는 고위험 환자를 조기에 인식하는 것을 가능하게 하며, 의료진간의 급성 악화 환자의 파악 및 치료에 즉각적인 의사소통을 가능하게 한다.
이에 본 연구자는 의료비상팀에 의뢰된 일반병동 중증 패혈증 또는 패혈성 쇼크 환자의 비정상적인 활력징후 및 조기경고점수를 분석하고, 조기경고점수에 따른 중환자실 입실과의 관계를 알아보고자 한다.
본 연구는 대상자의 조기경고점수를 분석하고 조기경고점수에 따른 중환자실 입실과의 관계를 알아보기 위한 후향적 조사연구이다. 본 연구의 기간은 2012년
1월1일부터 2012년 8월 31일까지로 연구대상은 2,743병상의 한 3차 병원에서 이루어졌으며 본 병원의 의료비상팀에 의뢰된 18세 이상 환자 중 수축기압이 90 mmHg 미만인 중증 패혈증 또는 패혈성 쇼크로 진단된 100명을 대상으로 하였다.
수축기압이 90 mmHg 미만으로 처음 감소된 시점, 의료비상팀에 의뢰된 시점, 수축기압이 90 mmHg 미만으로 처음 감소되는 시점을 기준으로 8시간 전, 16시간 전, 24시간 전의 총 다섯 시점에서 조기경고점수와 비정상적인 활력징후의 변화를 분석하였다. 의료비상팀에 의뢰 이후의 결과에 따라 일반병동군과 중환자실군으로 분류하였고, 연구에 포함된 100명의 환자 중 62명은 일반병동군에 38명은 중환자실군에 포함되었다. 자료분석은 SPSS 18.0 KO for Windows 통계 프로그램을 이용하였다

본 연구를 통해 얻은 결과는 다음과 같다.
1. 대상자들의 임상적 특징으로 나이와 성별은 두 군 사이에서 유의한 차이가 없었으며, 기저질환으로는 두 군 모두 종양이 38명(61.0%), 22명(58.0%)으로 가장 많았다. 패혈성 쇼크 환자는 일반병동군 중 40.0%(25명), 중환자실군 중 90.0%(34명)로 중환자실군에서 패혈성 쇼크 환자가 일반병동군보다 많았다(p<.001). 수축기압이 90 mmHg 미만으로 처음 감소한 시점에서 의료비상팀에 의뢰된 후 1시간 이내 해당변수 중 가장 악화된 수치를 반영한 중증도 평가에서 두 군의 APACHE II score의 중앙값은 각각 28점(사분위수 범위 23-31), 31점(사분위수 범위 26-35)으로 중환자실군이 일반병동군 보다 중증도가 높았고(p=.001), 두 군의 유산(동맥혈)값의 중앙값은 각각 2.0 mmol/L (사분위수 범위 1-3), 4.0mmol/L (사분위수 범위 3-8)으로 중환자실군에서 유의하게 높게 나타났다(p<.001).
2. 의료비상팀에 의뢰되기 전 선행되는 비정상적인 활력증후는 빠른 호흡수, 빈맥, 체온상승, 수축기압과 이완기압의 감소이었고 그 중 가장 먼저 나타나는 활력증후는 빈맥과 빠른 호흡수였으며, 두 군간의 유의한 차이를 나타내는 활력증후는 호흡수, 맥박수, 수축기압과 이완기압, 의식수준이었다.
3. 수축기압이 90 mmHg 미만으로 처음 감소한 시점(zero point)을 기준으로 24 시간 전, 16시간 전, 8시간 전 총 3 시점의 조기경고점수의 중앙값은 각각 2점(사분 위수 범위 1-4), 3점(사분위수 범위 2-5), 5점(사분위수 범위 3-6)으로 두 군간의 유의한 차이를 보이지 않았다.
시점에 따른 조기경고점수를 측정하였을 때 두 군간에 유의한 차이를 보인 시점의 조기경고점수는 zero point에서 측정한 조기경고점수와 의료비상팀에 의뢰된 시점에서 측정한 조기경고점수였다. zero point의 조기경고점수의 중앙값은 5점(사분위수 범위 4-7)으로 두 군의 조기경고점수의 중앙값은 각각 4점(사분위수 범위 3-6), 6 점(사분위수 범위 5-8)으로 중환자실군에서 유의하게 높게 나타났다 (p=.003).
의료비상팀 의뢰시점에서 측정한 조기경고점수의 중앙값은 6점(사분위수 범위 4-7)이였으며, 이 시점의 두 군의 조기경고점수의 중앙값은 각각 5점(사분위수 범위 3-6), 7점(사분위수 범위 6-9)으로 중환자실군에서 유의하게 높게 나타났다(p<.001).
4. 의료비상팀 의뢰 이후 조기경고점수의 중환자실 입실 예측 능력에 대한 Receiver Operator Characteristic curve 를 분석한 결과 중환자실 입실을 예측하는데 있어 통계학적으로 의미가 있는 것으로 나타났으며(AUC: 0.864, range 0.792-0.937, p<.001), cuff-off value 6점 이상을 기준으로 했을 때 민감도 89.5%, 특이도 67.7%, 양성 예측율 63.0%, 음성 예측율 91.3%으로 중환자실 입실을 가장 잘 예측할 수 있는 것으로 나타났다.

결론적으로 의료비상팀에 의뢰된 일반병동 중증패혈증 또는 패혈성 쇼크 환자의 의료비상팀 의뢰 전 나타나는 비정상적인 활력증후는 빠른 호흡수와 빈맥, 체온상승, 수축기압과 이완기압의 감소였으며 이 중, 빠른 호흡수, 빈맥, 수축기압과 이완기압의 감소, 의식수준의 변화는 중환자실로의 전동을 예측할 수 있는 인자로 유용하다. 의료비상팀에 의뢰된 시점의 조기경고점수의 중앙값은 6점(사분위수 범위 4-7)이었으며 조기경고점수 6점 이상을 cuff-off value로 하였을 때 중환자실 입실을 가장 잘 예측할 수 있음을 보여주었다.