道德文章은 道와 德을 노래하는 문장이다. 고문복고와 함께 조선조 士林詩歌의 핵심적 이론으로, 載道論과 밀접한 관련이 있다. 중국에서는 한유와 유종원에 의해 완성되었으며, 조선조에서는 손소와 손계돈에 의하여 제기되었다. 따라서 退溪詩와 도덕문장에 대한 연구는, 사림 문장관의 원류를 찾아, 그 전통적 맥락을 재구해 보는 것이다. 나아가 國文學史上 고문복고와 도덕문장이 사림계층을 중심으로 확산되어가는 과정과, 문예사조적 특성을 탐구하는 데 목적이 있다. 이상의 논의를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 손소(孫昭:1433-1484)는 <문장궤범 跋>에서 고문복고와 도덕문장을 강조하였다. 이 후 손계돈(孫季暾:1470-1530)이 「표장육경부(表章六經賦)」와 「대책(對策)」에서 三代 六經과 ‘心術’을 거론하며, 고문복고와 도덕문장을 계승하였다. 이것은 문장혁신과 사회개혁을 지향하는 사림의 문장관을 대변한다.
둘째, 퇴계는 <도산십이곡 跋>에서 溫柔敦厚를 강조하였으며, 敬을 중심으로 性情을 도야하고자 하였다. 심성론에서 그 학문적 체계를 완성하였는데, 손계돈의 ‘心術’과 일맥상통한다. 따라서 退溪는 지나친 詩的기법이나 문예적 기교를 경계한다. 특히 詠懷詩나 述懷詩에서 강조되고 있으며, ‘興來情適’도 마찬가지이다.
셋째, 퇴계의 산수은거는 학문완성과 敬의 실천을 의미하니, 그의 산수시에서는 주변산수로부터 비롯되는 즐거움이 興來이며, 詩的감정이 適情이다. 따라서 山水文學에서의 ‘興來適情’은 반드시 山水를 媒介로 대상감정(興)을 형상화해야만 한다. 그렇기 때문에 퇴계의 山水隱居는, 인간완성과 진리탐구를 위한 수양의 학문생활로, 道德文章의 근원적 바탕을 형성하고 있다.
넷째, 퇴계가 계승한 道德文章의 전통은, 서원창건을 통한 先賢尊崇으로 실현되었으니, 六經과 朱子를 중심으로 한 학문계승과 실천궁행이다. 따라서 퇴계시에서 선현존숭은 시와 도덕의 合一을 통한 대자연의 이법을 노래하여, ‘大樂’의 예술경계를 지향한다.
다섯째, 퇴계의 선현존숭은 성리학의 정통성과 학통계승을 통한, 조선사회의 질서와 가치관 개혁으로 발전하였다. 그것은 敬을 중심으로 여러 학설을 통일시키고 학문의 목적을 전환시켜, 도덕문장을 수립하고자 하였다. 따라서 퇴계의 先賢尊崇과 실천궁행은, 고문복고를 통한 문장혁신과 사회개혁에 궁극적 목적이 있었으니, 退溪詩에 형상화된 道德文章의 최고 가치요 이념으로 형상화되었다.
The Doctrines and virtue signified the writing of truth in a study and the personification of an author. This is a fundamental subject along with Gomunbokgo(古文復古) in the era of Joseon Dynasty. It came after Sohnso(孫昭) and succeeded by Sohngyedon(孫季暾). Toegye also inherited the Doctrine and virtue tradition, thus he emphasized on Onwudonhu(溫柔敦厚) and Kyoung(敬) in his poem. Below is the conclusion.
First, Sohnso referred to the Gomunbokgo and the doctrine with the virtue in the Munjangkwebum Bar(文章軌範跋). Later, while Sohngyedon brought up Samdae(三代) Yookgyung(六經) and Shimsul(心術) in Pyojangyookgyungbu(表章六經賦) and Daecheck (對策), he carried on the Gomunbokgo and the doctrine with the virtue. This represented the writers who projected social reform.
Second, Toegye's Simseongron(心性論) is connected to Sohngyedon's Shimsul. He alerted to a writing of excessive poetic technique and finesse. In Sansu(山水) literature, Hungraejukjung(興來適情) must shape their feelings with the nature as a medium. Therefore, Toegye's Sansu life formed a root of the doctrine with the virtue.
Third, as Toegye's doctrine with the virtue had been implemented with the teacher’s study and practice, it took Yookgyoung and Juja(朱子) as the model. In the end, as the purpose of Toegye's doctrine with the virtue was innovation in writing and social reform, it was embodied in his poem by the leading idea that aimed the finest level of art.