고대 동아시아의 전통과 문화를 이해하려면 기본적으로 五行의 기원과 발전 형태에 대한 검토가 필요하다. 출토된 殷商시대 갑골문 자료에 근거하면, 五行은 五方이라는 영토적·방위적 인식에서 비롯되었고, 이에 五方의 기초 형태와 五方을 토대로 확대된 내용에 대하여 보다 다각적인 정리 분석의 필요성을 느끼게 되었다. 즉, 본고에서는 殷商시대 갑골문에 나타나는 영토적, 공간적 관점의 五方과 함께 파생된 의미를 제시하고, 西周와 東周 시대를 거치면서 점차 파생된 의미의 확대 변천되는 과정을 집중적으로 검토 분석하였다. 殷商시대 갑골문 자료에 보이는 五方의 구조는 중앙과 사방이라는 다섯 구역을 바탕으로, 중앙에서 네 영역에 대한 제사 행위가 이뤄진 동시에 각 방위를 관장하는 책임자를 배치한 형태로 발전되었다. 또한 청동기 金文 자료에 근거하면, 西周시대 또한 정치적·사회적 특권을 지닌 지배층의 공간을 중앙, 그 이외의 공간을 四方으로 표현하였을 뿐만 아니라, 더욱이 殷商시대 “東土”, “南土”, “西土”, “北土”, “中商”이라는 방위 구분 형태가 답습되어 “東或”, “南或”, “中或”의 형태로 영토 구분이 이뤄진 사실을 분석 도출하였다. 마지막으로, 東周시대에 와서야 五方 체계는 방위와는 다른 영역으로 확대되었고, 四時와 접목되어 만사만물을 배속하는 단계에 이르렀을 뿐만 아니라, 배속된 五材를 이용하여 五行 相生相剋의 원리로 우주만물의 생성과 소멸, 변화를 해석한 동시에 왕조의 중대사를 결정하는 형태로 확대 변천되었다. 정리하면, 五行의 모태는 五方으로, 西周 이전시대까지 동·서·남·북·중이라는 영토를 구분하기 위해 운영되었고, 점차 후대로 전승되어 의미의 확대 변천과 다른 계통과의 결합이 이뤄졌으며, 東周시기에 이르러 비로소 만사만물을 분류 배속하는 하나의 수평적 형태의 분류가 이뤄진 동시에 五方에 배속된 水·火·木·金·土라는 다섯 요소가 운행하며 만사만물이 相生相剋하는 수직적 형태의 이론으로 변천되었다.
In order to understand the traditions and cultures of ancient East Asia, it is basically necessary to review the origin and development form of Five Elements (五行) which are composed of Water(水), Fire(火), Wood(木), Metal(金), and Earth (土). Based on the excavated oracle bones data, the five elements were derived from the directions and their territorial concept (五方). Based on these contents, we proceed with a more multifaceted analysis of the form based on the five directions and their areas and the expanded contents. In this study, we analyzed and discussed the five directions and their areas of the territorial and spatial perspectives that appeared in the oracle bone of the Shang Dynasty and their derived meanings. In addition, the process of expanding and changing the derived meaning found in the data of the Western Zhou and East Zhou Dynasty was intensively reviewed and analyzed. The structure of the five directions and their areas expressed in the oracle bone material is shown in the form of sacrificial acts for the four areas in the center based on the five areas of the center and four directions, and the local governor for each direction is arranged at the same time. In addition, based on the bronze scripts data, even in the Western Zhou Dynasty, the center of the country was centered and the surrounding space was divided into four directions and their areas. These five areas were classified based on the five directions of “東土”, “南土”, “西土”, “北土”, and “中商” during the Shang Dynasty, and territories were classified in the form of “東或”, “南或”, “中或” during the Western Zhou Dynasty. In the era of Eastern Zhou Dynasty, the directions and the interpretive concept expanded to areas different from its own meaning, and combined with time and season to reach the stage of use in various fields.