본 연구에서는 여행산업에 중요한 역할을 담당하는 관광가이드의 일과 삶에 대해 알려진 것이 많지 않다는 문제의식에서 출발하여 직업사회학적 관점에서 관광가이드의 일과 삶을 탐색해 보았다. 특히 본 연구에서는 국내가 아닌 태국이라는 특수한 환경에서 가이드를 하고 있는 태국 현지가이드에 대한 심층면접과 참여관찰, 문헌연구를 통해 관광가이드의 일과 삶을 들여다보았다. 조사결과 우리나라 관광객이 연간 1백만 명 이상 찾는 나라인 태국에는 현재 우리교민이 약 25,000명 정도 거주하고 있었으며, 태국 내에 있는 한국 현지여행사만 해도 비등록 업체까지 합쳐 300여개가 넘었고, 약 3,000명이상의 현지가이드가 태국에서 일하고 있는 것으로 추정되고 있었다. 태국에 현지여행사가 처음 생긴 것은 1985년의 일이고 1988년 우리나라의 해외여행이 자율화 되고 태국관광객이 들어나면서 현지 여행사의 수도 함께 늘어났다. IMF이전까지만 해도 태국현지여행사는 50개정도였고 태국여행상품의 가격은 오히려 요사이보다도 높았다. 그러나 IMF시기를 지나면서 저가여행상품이 나오게 됐고 1998년과 99년 IMF가 지난 이후 태국을 찾는 한국인들의 수가 급격하게 증가하면서 현재는 현지여행사의 수가 약 3백개까지 늘어나 있는 상황이다. 현지여행사의 수가 많다보니 현지여행사들 간에는 손님을 유치하기 위한 경쟁이 날로 심해지고 있으며, 이는 여행상품의 전반적인 가격하락으로 이어지고, 최소행사비용도 안 되는 투어피를 받아서 행사를 진행하는 마이너스투어도 적지 않게 행해지고 있다. 한국에서 태국 현지여행사로 여행객을 송출하는 여행사들은 이러한 사실을 알면서도 저가를 선호하는 관광객들에게 이러한 상품을 판매하고 있는 실정이다. 이러한 상황에서 태국현지가이드들은 여행사와 개인의 이익을 창출하기 위하여 안내와 해설이라는 본연의 역할(Cohen, 1985)에 충실하기 보다는 어떻게 하면 관광객들에게 옵션투어와 쇼핑을 많이 시킬까 하는 데 관심을 가질 수밖에 없는 상황에 직면하게 된다. 현지가이드들은 최소 2~3개의 무급 수습기간과 수입이 거의 없는 2~3개월의 헬퍼기간을 거친 후 허니문 가이드를 시작으로 본격적인 가이드를 시작하게 되었다. 현지가이드들 중 상당수는 1년 이내에 고객, 고참가이드, 여행사로부터 오는 스트레스 때문에 일을 그만 두거나 한국으로 돌아가는 경향이 있었으며 3년 이상이 되어야 비로소 현지가이드로서 다양한 경험을 통해 언어와 관광지해설, 손님들을 설득하고 통제하는 방법 등 가이드에 필요한 사회적 기술들을 어느 정도 체득하게 된다. 초보가이드가 중도탈락하지 않고 계속해서 경력을 개발해 가는데 있어 가장 중요한 변수는 최초에 입사한 여행사의 환경이나 함께 어울린 고참 및 동료들의 특성과 꾸준한 자기개발이 중요한 것으로 나타났다. 행사를 시작하는 시점을 기준으로 회사와 가이드에게 거의 또는 전혀 이익이 없고 경우에 따라서는 마이너스가 되는 상황에서 현지가이드들은 회사와 개인의 이익을 창출하기 위하여 관광객들의 쇼핑과 옵션투어를 유도하게 된다. 현지에 대한 정보가 부족한 관광객들은 가이드에 대한 신뢰가 되지 않을 경우 옵션투어나 쇼핑을 하지 않으려는 경향이 있기 때문에 현지가이드들은 쇼핑과 옵션투어 전에 관광객들로부터 신뢰를 받기 위하여 유머와 재미, 눈높이 맞추기, 지식과 전문성 시현, 외양 및 복장 갖추기 등 다양한 전략을 사용한다. 경우에 따라서는 단체관광에서 빠져서 개인적인 행동을 하거나 쇼핑이나 옵션 일정을 방해하는 관광객들을 통제하기도 한다. 현지가이드들이 관광객들로부터 신뢰를 받고 수익이 원천이 되는 쇼핑과 옵션을 유도하기 위해 사용하는 이러한 전략들은 설득커뮤니케션이론의 관점에서도 흥미로운 것이라고 할 수 있다. 치알디니는 우리나라에서도 번역되어 널리 읽히고 있는 『설득의 심리학』(원제: Influence: Science & Practice)에서 사람의 호감을 사고 설득을 하는 기제로 상호성의 법칙, 일관성의 법칙, 사회적 증거의 법칙, 호감의 법칙, 권위의 법칙, 회귀성의 법칙‘ 등을 논의하고 있는데(Cialdini, 2001), 인터뷰를 하는 과정에서 태국 현지가이드들이 손님들을 설득하기 위해 의식적 무의식적으로 사용하는 전략도 이러한 설득의 법칙들의 맥락에서 이해될 수 있었다. 예를 들어 유머와 재미 등 최상의 서비스를 제공함으로써 고객들을 일종의 빚진 상태로 만드는 것은 호혜성의 법칙과 맥을 같이하는 것으로 이해할 수 있고, 관광객이 한 가지 질문을 했을 때 다섯 가지 이상을 답하여 지식을 확실히 시연하는 것은 일종의 권위의 법칙을 이용하는 전략으로 간주할 수 있을 것이다. 복장이나 외모 등을 잘 갖추는 것은 일종의 호감의 법칙과 맥을 같이 하고 있다. 태국현지가이드들은 가이드들끼리 만나서 결혼하기도 하고 태국인과 결혼하는 경우도 있으며, 국내에 자녀를 두고 태국에서 혼자 생활하는 경우도 있다. 또한 관광객들과 결혼하는 경우도 종종 발생했다. 중소규모여행사의 경우 많아야 한 달에 4번 정도 3박4일 방콕-파타야 행사를 뛰기 때문에 현지가이드들은 행사가 없는 날 골프와 같은 여가를 즐기기도 했다. 쇼핑이나 옵션이 예상외로 계속 안 나오는 징크스가 생기면 태국 내 배낭여행을 떠나기도 하고 잠시 한국에 다녀와 기분을 전환했다. 그러나 태국에는 술, 여자, 도박, 마약 등의 유혹이 상존했다. 본 연구의 결과는 태국현지가이드의 일과 삶에 나타난 우리나라 저가여행상품의 폐해를 보여준다. 최소운영비에도 못 미치는 여행경비로 행사를 진행하다보니 가이드는 가이드로서의 역할을 제대로 수행하기 어렵고 관광객들은 쇼핑과 옵션의 상흔으로 얼룩진 일정 때문에 여행다운 여행을 제대로 하기 어렵게 된다. 이러한 현상의 궁극적인 원인은 저가여행상품을 원하는 우리나라 해외여행시장의 특성에 있겠지만, 무작정 시장을 따라가기만 하는 국내여행사와 현지여행사 나아가서는 혼탁한 시장상황을 중재해야 할 책임이 있는 정부에도 책임도 있을 것이다. 마이너스투어의 폐해가 사라지기 위해서는 소비자단체의 건전여행상품구매운동뿐만 아니라 여행사의 자정노력 그리고 필요할 경우 저가 및 마이너스 여행상품에 대한 정부의 적극적인 개입이 필요할 것이다. 또한 정부는 필요할 경우 한국인들이 태국의 가이드시험을 응시할 수 있도록 태국정부와 협상함으로서 태국현지가이드의 질을 높일 수 있을 것이다. 본 연구는 시간과 금전상의 한계로 충분한 수의 현지가이드를 인터뷰하지 못한 한계를 가지고 있다. 따라서 본 연구의 결론은 어디까지나 잠정적인 것이라고 할 수 있다. 추후연구에서는 이번 연구에서 충분히 인터뷰를 하지 못한 여자가이드, 어학이나 관광을 전공한 가이드들, 가이드생활을 시작한지 얼마 안 된 가이드 등에 대한 보완인터뷰가 필요해 보인다. 추후연구에서는 또한 우리나라 관광통역안내사들의 삶 그리고 일본 대만 등 우리나라 인근 동아시아 국가들의 관광가이드의 삶을 본 연구와 비교해 볼 수 있을 것이다.

The purpose of this study is to explore the characteristics of work and life among Korean tour guides in Thailand. Qualitative research approach was used to identify significant issues and draw out policy and managerial implications. First, a brief history and overview of Korean community and Korean travel operators in Thailand are provided. Then, the Korean tour guides career development and socialization process are explored. The strategies that the Korean travel guides use to persuade their customers for shopping and option tour under low or zero commission tour situation are also examined. Finally, issues about their family and leisure life style are explored. Based on the results, managerial and policy implications and future research directions are discussed.