본 연구의 목적은 미국 대학을 졸업한 조기유학 경험자의 정체성을 알아보고, 조기유학 경험자의 정체성 형성에 영향을 미치는 요인을 탐색하는 것이다. 연구대상은 초, 중, 고등학교에서 조기유학을 하고 미국 대학을 졸업한 24세~28세 조기유학 경험자 11명으로, 심층 면접을 통해 이들의 정체성 형성 경험에 대하여 탐색하였다. 자료분석은 질적연구 방법론 가운데 근거이론 방법(Strauss & Corbin, 1998; Corbin & Strauss, 2008)을 적용하여 조기유학 경험자의 정체성에 대한 실체적 이론을 제시하였다. 본 연구결과 조기유학 경험자들의 문화정체감의 핵심경험은 ‘제 3의 정체성으로 이중문화를 조율함’으로 나타났다. 핵심경험의 범주는 ‘영어습득을 위한 비자발적 결정’, ‘모국 문화 경험’, ‘유학국 문화 경험’, ‘unique한 minority’로 나타났다. ‘모국 문화 경험’의 하위범주는 ‘유학생에 대한 부정적인 사회인식 경험’, ‘한국의 물질중심주의가 안타까움’, ‘한국의 대인관계가 조심스러움’, ‘부모와 관계 변화’, ‘안전감’, ‘유학비용만큼 기대에 부응해야 한다는 부담감’, ‘다양성이 수용되지 않는 획일성’, ‘집단 중시’로 나타났다. ‘유학국 문화 경험’의 하위범주는 ‘미국 친구관계 속으로 들어가기 어려움’, ‘한정된 인간관계’, ‘신분의 제약으로 인한 취업 장벽’, ‘미국 주류진입 장벽’, ‘외로움’, ‘개인중심’, ‘다시 가고 싶은 또 다른 고향’으로 나타났다. ‘unique한 minority’의 하위범주는 ‘유학생 문화 공유할 수 있는 이성 원함’, ‘1.2세의 고유한 정체성’, ‘선택지에 선 minority’, ‘이상주의와 현실의 간극’, ‘법적 시민권과 정체성이 일치하지 않음’, ‘unique한 이중언어자’, ‘다양성과 개방성’, ‘완벽하지 않은 소속감의 ‘나’를 받아들임’으로 나타났다.
The purpose of this study is to determine identity of U.S. college graduates with early study abroad experiences and discover factors that influence identity formation of people with early study abroad experiences. This study conducted in-depth interviews with 11 participants in order to examine their identity formation experiences. Participants of this study were U.S. college graduates between the ages of 24 and 28, who had studied abroad during their elementary, middle, or high school years. This study developed a substantial theory on identity of people with early study abroad experiences by applying grounded theory (Strauss & Corbin, 1998; Cobin & Strauss, 2008), a form of qualitative research method, for data analysis. The result of this study determined “mediate binary culture as the third identity” as a central experience, and “involuntary decision for English acquisition,” “experience the culture of the home country,” “experience the culture of the host country,” and “unique minorities” as categories. Subcategories of “experience the culture of the home country” are “experience negative social attitudes toward students studying abroad,” “regretful feelings toward material-centrism in Korea,” “cautious in interpersonal relationships in Korea,” “conformity that rejects diversity,” and “group-based society.” Identified subcategories of “experience the culture of the host country” are “difficult to cultivate close relationships with American friends,” “restricted interpersonal relationships,” “barrier to entering into mainstream American society,” and “another hometown where one longs to go back.” “Hope to date someone one can share international student's culture with,” “indigenous identity of 1.2 generations,” “minorities at the crossroads,” “unique bilinguals,” “diversity and openness,” and “accept ‘myself’ who have immature sense of belonging” are determined subcategories for “unique minorities.