이 글은 무학대사 설화가 조선의 건국과 서울정도의 의미를 어떻게 표현하고 있는가 살핀 것이다. 왕십리 유래 이야기, 서울 학터 이야기(서울이 학터, 학의 몸체라는 의미임), 해몽이야기(석왕사 기원담)을 차례로 살펴보았다. 왕십리 유래이야기는, 서울은 신령이 점지한 땅이라는 의미를 강조하고 있다. 밭 가는 노인은 신성한 신령이기도 하고, 농부의 옷을 입은 백성이기도 하다. 이름 없는 백성도 새로운 국가 수도 결정에 참여하고 있다는 의미이다. 백성들에게 신비감과 자부심을 부여하는 것이다. 학터형 이야기는 왕십리 이야기의 주제를 반복하면서, ‘서울은 고귀하다’라는 의미와, 학처럼 천년을 지속될 나라임을 강조한다. 그리고 학의 몸통인 대궐보다 날개인 성을 먼저 쌓으라는 밭 가는 농부의 깨우침은 세 번째 주제를 드러낸다. 그것은, 지배자인 왕이나 지배세력보다 백성의 거처와 안전을 우선해야 한다는 민본주의였다. 무학은 이성계의 아버지에게 왕이 될 명당을 알려주고, 왕이 될 운명을 해석해 주고, 서울을 정해주고, 민본주의적 이념을 제시하였다. 무학은 신령의 대행자로서, 조선 건국의 총 연출자였다. 무학 관련 민담은 백성들의 새 왕조에 대한 기대와 희망을 표현하고 있다. 학은 무학 관련 민담에서 조선 건국과 서울의 상징으로서 민본주의를 의미하였다. 그런데, 학은 조선조 학자들의 시, 미술, 음악, 춤 등에서 주제로 등장하면서, 모방체현의 대상이었다. 서울시는 이러한 학의 의미를 오늘날에 맞는 문화 상징으로 재창조하는 작업을 해야 한다.
The article studies the way how the folktale of Muhak had great effect on founding the Joseon Dynasty and furthermore the capital, Hanyang. To illustrate this points, it is to illustrate the folk tales such as the origin of Wangsimni, the Seoul Hakteo, the site of crane shaping the body of a crane, and the dream of the rafters in relation with the origin of the temple, Seokwangsa. The origin of Wangsimni stressed Seoul as the land blessed by the Divine Spirit. The old farmer in the folktale played the role as both the spirit and the people in farmer clothes. It demonstrates that the common people also had taken part in founding the new capital. Thus, it had given the people the sense of mystery and the self-respect. The story of Hakteo is thematically similar to that of Wangsimni, and meaningly stresses that ‘Seoul is noble’ and the nation will last 1, 000 years as long as the crane does. Furthermore, the farmer suggested that it would be better to build first a castle serves as a metaphor for the wing of the crane, and next the royal palace, the body of the crane. His recognition illuminates another theme that the house and safety of the people should be prior to that of the king and the ruling power. In other words, it reflects the vision of the people first. Muhak had informed the father of Yi Seong-gye that he was destined to be a king, and then indicated him the good location to be king, Moreover, he not only had designated the location of capital, Seoul, but also educated the ideology of the people first. It follows that as an agent of the Divine Spirit, Muhak had played a crucial role in founding the Joseon Dynasty. These points of view also suggest that the people earnestly had looked forward to being founded a new dynasty. The crane as the symbol of Joseon’s founding and Seoul in folk tales also demonstrates the vision of the people first. To be sure, the crane has mainly treated as a representative thematic subject in poems, art, music and dance created by scholars in the Joseon Dynasty. Furthermore, it is to be hoped that the Seoul government will reinterpret and recreate the crane as a cultural symbol in modern sense.