과거 전통사회에서 노인은 존경의 대상이었으나, 근대사회 이후 산업화, 도시화, 핵가족화가 진행되면서 점차 경로효친 사상은 쇠퇴하게 되었다. 특히 고도의 경제성장은 사회뿐만 아니라 가족 안에서도 가족관의 변화를 가져오며 가족 중심 제도와 가족의 기능을 점점 약화시켰다. 이 글은 급격한 인구의 고령화로 노인들의 역할과 지위가 축소 또는 상실된 상황에서 기존의 노년의 삶과 죽음을 바라보던 시각에서 벗어나 현대사회의 개인주의적 성향과 종교적 신념에 따른 노인들의 생활과 의식 그리고 행동에 담긴 다양한 의미에 주목하였다. 먼저, 김기창의 <모나코>는 현대사회에서 증가하는 노인 1인 가구에 해당하는 한 노인의 삶과 죽음에 관한 이야기이다. 주인공 노인의 고독감은 인간관계의 피로감에서 벗어나기 위해 자발적으로 선택한 고립된 생활에서 비롯되었다. 그 결과 오랜 시간 동안 노년의 고독감을 자신의 경제적, 지적 능력을 발휘해 극복하려 하지만, 수명 연장 사회에서 미래가 없는 삶에 절망한다. 그는 주체적 결정으로 생명의 소멸을 선택하기에 이른다. 노년 스스로 긍정적 사고나 통합성을 보여주는 데 실패한다. 하지만 산업화 과정에서의 경험과 개인주의적 가치관을 소유한 ‘젊은 노인’들에게 사회가 인식하는 노년의 정체성과 자신의 고유성 사이에서 엄청난 괴리가 존재함을 보여주었다. 다음으로 한승원의 <피플 붓다>를 보면, 주인공 노인은 강한 자아존중감을 바탕으로 인생의 법칙을 수용하며 노년의 변화된 삶을 과거의 경험과 통합하며 노년의 실존적 고독감을 극복하고 안정된 노년기 정체성을 획득하였다. 그는 주변의 죽어가는 노인들의 곁을 외롭지 않게 지켜주고 그들의 시신을 염하면서 죽음에의 불안을 극복해 나갔다. 그에게 ‘좋은 죽음’의 의미는 삶의 내적 가치를 실현시키고 자연에 순응하며 생을 마무리하는 것이다. 또 손자 상호에게 죽음을 생명의 아름다운 졸업이라고 말하며 인간의 존엄성이란 시각으로 죽음 교육을 하였다. 이렇게 두 작품 속 노인들은 살아온 배경과 함께 자신들의 가치관과 사고방식에 따라 노년의 삶과 죽음에 대해 다양하게 대응하였다. 그들은 현대사회의 개인주의 영향과 종교적 신념에 따라 노년의 고독과 죽음에 관한 개별적 특성을 보여주었다. <모나코>의 노인은 스스로 고립적 생활과 죽음을 선택하여 생을 마감하였고, <피플 붓다>의 노인은 농촌사회에서 외롭게 홀로 죽음을 맞을 수밖에 없는 주변 노인들과 함께 하는 공동체적 삶을 추구하였다. 더 나아가 손자를 통해 후손에게 존엄한 죽음의 의미를 교육하였다. 물론 <피플 붓다>의 안교장 같은 노인은 이상화된 노년상으로서 현실성이란 측면에서 한계점을 보인다. 작가 한승원의 불교적 세계관이 과잉으로 작용한 결과라 하겠다.
In traditional society, the elderly were respected, however, as industrialization, urbanization and nuclear familyization progressed, the thought of filial piety gradually declined. In particular, as the high economic growth brought about changes in the family view in the family as well as in society, the family-centered system and the function of the family gradually weakened. In this paper, moving away from the existing view of the life and death in old age which is looked at in a situation where the population is rapidly aging and the role and status of the elderly are reduced and lost, the various meanings of the life, consciousness and behaviors of the elderly in accordance with the individualistic tendencies and religious beliefs of modern society were focused on. First of all, Kim Ki-chang’s 〈Monaco〉 is a story about the life and death of an old man who is an increasing number of single elderly households in modern society. In particular, as his solitary life is a life he chose by himself, there are limitations in discussing it with a perspective with which the solitude problem of the elderly from low-income families was looked at in the past. The reason is that the solitude of the old man, a protagonist, stemmed from an isolated life that he voluntarily chose to escape from the fatigue of human relationships. As a result, he overcomes the loneliness that comes to old age for a long time by exercising his own economic and intellectual abilities, but when there is no hope in an old life without a future in a life extension society, he chooses to extinguish his life through an independent decision. Next, in Han Seung-won’s 〈People Buddha〉, the old man, a protagonist, accepted the rules of life based on strong self-esteem, integrated the changed life in old age with past experiences, overcame the existential loneliness in old age, and acquired a stable identity in old age. He overcame the anxiety of death by protecting the dying elderly people around him from being lonely and by cleaning and shrouding the deceased. To him, the meaning of ‘good death’ is to realize the inner value of life, to conform to nature, and to end his life. He also told his grandchild, Sang-ho, that death was a beautiful graduation of life, and taught death from the perspective of human dignity. The elderly in the two works responded to the life and death in their old age in various ways, depending on their values and ways of thinking along with their backgrounds of lives. They showed their individual characteristics on the loneliness and death in old age in accordance with the influence of individualism and religious beliefs in modern society. The old man in〈Monaco〉 chose an isolated life and death by himself, and the old man in 〈People Buddha〉 pursued community life being with the elderly who were bound to die alone in the process of living and dying lonely in a rural society. Furthermore, through his grandchildren, he teaches the dignified meaning of death to future generations. Of course, an old man like Principal Ahn in 〈People Buddha〉 is an elderly person who acquired a stable identity that would be reorganized in old age as an idealized model of old age, so it is true that there are limitations in realistic aspects of old age as the writer’s religious beliefs act excessively.