음식관광은 문화와 전통에 대한 존중, 건강한 생활방식, 진정성, 지속가능성, 경험 등 관광산업의 모든 전통적 가치와 새로운 트렌드가 연관되어 있다. 또한 음식관광은 관광산업을 재활성화하고 다양화하는 기회를 대표하며, 지역경제 활성화와 문화발전을 증진시키고, 도시민과 농어업인들의 교류를 강화해주고, 더 나아가 국가통합을 이루는데 결정적인 역할을 하며, 생산자·셰프·시장(market) 등 전문적인 요소들의 통합시스템으로 운영되고 있어 전후방 연관산업이 기대 이상으로 확장되고 있는 사업분야이다. 특히, 음식관광사업은 특정 농수산물과 특산물을 소비하는데 기여하고 관광객들이 새로운 활력을 찾는데 기여하는 등 우리 사회를 이롭게 하도록 유도하는 데 크게 기여하고 있다. 관광 목적지를 선택하는 과정에서 ‘음식(food)’이 단일 대상이 되고 목표가 되는 상황에서 주요 관광콘텐츠로서 뿐만 아니라 주도적인 역할을 한다는 점에서 음식관광의 중요도와 매력도, 그리고 발전가능성은 더욱더 커질 것이다. 이제 관광 소비는 질 높은 수준의 농어촌 지역 관광상품과 음식을 기반으로 하는 관광시장이 통합이 됨으로써 우리나라의 외식산업과 식품산업 그리고 해당 지역의 농어업 식재료 시장의 성장을 가져오는데 크게 기여하고 있다. 앞으로 음식관광 산업은 세계적으로 성장세가 뚜렷하게 나타날 것이며, 관광시장 중에서도 가장 역동적인 잠재력을 보유한 분야가 되고 있다. 세계관광기구(UNWTO)에서는 음식관광의 성공 요인을 일곱 가지로 구분하여 제시하였는데, 그 구체적인 내용은 지역, 상품, 문화유산, 지속가능성, 질, 커뮤니케이션, 협력으로 구분하고 있다. 이런 상황에서 농어촌 지역을 살리고 활기를 되찾게 해줄 수 있는 음식관광의 연구가 그 어느 때보다도 필요하다고 생각한다. 이에 따라 농어촌 지역은 경제 활성화를 위한 하나의 수단으로서 음식관광(food tourism)을 적극적으로 활용할 필요가 대두되고 있다. 왜냐하면 음식관광은 한국을 방문하는 외국인 관광객뿐만 아니라 타 지역의 외래 관광객에게도 농어촌 지역의 독특하고 전통 있는 음식문화 체험기회를 제공하는 중요한 요소가 되기 때문이다. 한국문화관광연구원(2013)은 방한 외래 관광객의 주요 관광체험활동에서 음식관련 관광활동이 높은 비중을 차지하고 있다고 지적하면서, 일본 및 중국 등 주요 인바운드(inbound) 시장의 관광 체험활동 중 음식관광 비중이 60%를 상회한다고 발표했다. 이와 같이 음식이 관광경험 평가나 만족에 핵심적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 지역경제에 직접적인 영향을 미친다는 측면에서 뿐만 아니라 관광정책을 입안하고 추진하는 정책결정권자에게도 음식관광이 주요 관심분야로 대두되고 있기 때문에 관광산업을 전략산업으로 육성하는 우리나라의 농어촌 지역에서는 음식관광을 적극적으로 활용할 방안과 정책들을 끊임없이 제시해야 한다. 특히, 21세기 ‘문화관광의 시대’를 맞아 ‘굴뚝 없는 산업’, ‘친환경 고부가가치산업’, ‘6차 산업’이라 불리는 관광산업의 중요성이 날로 높아가는 가운데, 관광수지획득 및 관광매력도 향상 측면에서 음식관광상품은 특정 지역의 관광산업을 견인할 핵심 관광콘텐츠(killer tourism contents)로 부각된다는 점에서 이에 대한 합리적이고 유효한 관광정책을 위한 관심 있는 연구가 필요하다.
Today’s tourists are more cultured than those of 20 years ago. They travel well, and are in search for new experiences, more concerned with the environment, and are interested in taking part in a health/well-being lifestyle. They also wish to experience the local culture as well. Thus, food is one of the most important aspect in one's journey, and tourists take this into consideration when deciding their destination.
Food tourism is well known for destinations such as France, Italy and California whereas places such as Croatia, Vietnam and Mexico are emerging as new destinations for food and other overall experience. Food tourism relies on all traditional values of the tourism industry, including respect for culture and tradition, healthy lifestyle, authenticity, sustainability, experience, and new trends. Food tourism also represents an opportunity to reactivate and diversify the tourism industry. At the same time, it greatly contributes to the growth of food and beverage market in the region. As a result, the food tourism industry is growing globally and has the most dynamic potential in the tourism market. Under these circumstances, the rural and fishing area, which hosts the 2018 Pyeongchang Winter Olympics, needs to study food tourism in order to secure local identity, revitalize the local economy, and build a tourism storytelling.
The results of this study suggest that it is necessary to expand food culture experience facility for tourists. Also, there is a need to develop various types of food tourism products that are introduced in those facilities. Last of all, there is a need for star marketing food tourism in rural and fishing areas.