골관절염은 관절을 보호하고 있는 연골의 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 생겨 염증과 통증이 발생하는 질환이다. 초록입홍합오일은 1970년대 후반부터 관절염에 효능이 있다고 알려진 원료지만 연골 건강에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 연구는 미비한 실정이다. 본 연구는 초록입홍합오일을 포함하고 있는 관절팔팔이 퇴행성 관절염 동물 모델의 관절 및 연골에 미치는 영향과 이에 대한 작용기전을 확인하기 위해 수행되었다. 초록입홍합추출오일복합물은 LPS로 염증반응을 유도한 대식세포에서 iNOS, COX-2의 생성을 유의하게 감소시키고 IL-6, IL-1β, TNF-α 등의 염증성 사이토카인의 분비를 억제하며, NF-κB, MAPKs signaling을 조절한다고 보고되어 있다. 본 실험에서는 MIA로 골관절염을 유도한 수컷 흰쥐에서 염증을 유발하는 인자인 NF-κB의 생성을 감소시켜 염증반응을 억제하였다. 그리고 연골을 분해하는 효소인 MMP-2, MMP-9 mRNA의 발현을 억제함으로써 관절 조직의 활막 과형성, 판누스 형성 및 연골 파괴를 모두 감소시켜 연골손상을 감소시켰다. 대퇴골 및 경골의 해면골 면적 비율, 해면골 두께 및 해면골 수는 증가시키고 뼈 부식은 감소시켰다. 결론적으로 관절팔팔의 주원료인 초록입홍합추출오일 복합물은 염증반응을 감소시키고 연골 파괴가 진행되는 것을 억제함으로써 관절 및 연골을 보호하는 것으로 판단된다.
This study examined the effect of green lipped mussel extract oil complex (GLMOC; green lipped mussel oil, olive oil, and D-α-tocopherol) on the joints and cartilage in an osteoarthritis-induced animal model. A total of 40 seven-week-old Sprague-Dawley rats were divided randomly into 5 groups; 1) normal, 2) control, 3) GLMOC 32.5 mg/kg, 4) GLMOC 65 mg/kg, 5) GLMOC 130 mg/kg. Osteoarthritis was induced by injection of monosodium iodoacetate (MIA) into the knee joints of the rats. The rats were sacrificed at the end of 4th week after daily administration of GLMOC and then rat tibial articular cartilage was removed. Serum NF-κB was measured by ELISA and the expression levels of type Ⅰ, Ⅱ collagen, matrix-metalloproteinase (MMP)-2, 9 mRNA were analyzed by qPCR. The morphological changes in the joint were evaluated by micro-CT and staining with H&E and Safranin-O & Fast Green. No adverse events were observed during the experiment period. GLMOC significantly inhibited serum NF-κB level in rats with MIA-induced osteoarthritis. Expression of the catabolic genes of MMP-2 and MMP-9 were lower in the cartilage of the animals fed GLMOC. A histological examination of animals showed that GLMOC administration improved the lesions significantly. Bone volume fraction (BV/TV), trabecular thickness (Tb.Th), and trabecular number (Tb.N) were increased in rats fed GLMOC compared to the control group and bone surface/bone volume (BS/BV) was decreased significantly. These results suggest that GLMOC effectively protects the joints and cartilage by suppressing inflammatory responses and cartilage destruction.