필자는 1981년 이후 충청남도의 두 농촌마을을 대상으로 매 5년마다 조사를 실시하고 있다. 이 연구는 여섯 번째 조사(2008년 7월)의 결과에 기초한 것이다. 이 연구의 목적은 전국적인 자료를 통해서는 파악할 수 없는 농촌사회의 구체적 변화과정을 밝히기 위한 것이다. 이 조사연구는 기본적으로 농촌사회의 인구구조, 취업구조, 계층구조의 변동을 장기분석하고, 나아가서 농촌마을의 삶의 여건 변화를 조사하였다. 조사결과에 따르면 첫째, 두 마을에서 인구감소 및 고령화가 지속적으로 일어나 현재의 인구구조로는 마을 밖으로부터의 상당한 귀농 귀촌 없이는 마을의 장기적 존립 자체가 위협받고 있다. 둘째, 혼주화가 빠르게 진행되면서 비농업취업자의 절대 수와 인구비중이 꾸준히 높아지고 있으나, 공공 서비스 부문의 취업을 제외하면 비농업부문의 취업조건은 열악하고 불안정하다. 셋째, 상층농과 하층농의 비중이 증가하고 중간층의 비중이 감소하는 양극화 현상이 지속되고 있다. 하층농의 비중이 증가하는 이유는 고령의 가난한 영세농가가 늘어나고 있기 때문이다. 벼농사 상층농으로의 농지집중 현상이 보이고 있지만, 개별경영의 규모 확대에는 한계가 있다. 넷째, 도로 사정 등 생활여건이 나아지고 있지만, 주민들의 경제상황은 농산물가격 하락 등으로 오히려 악화되고 있다. 이러한 연구결과에 기초해 볼 때, 조사 대상 농촌마을의 안정을 위해서는 귀농·귀촌 대책, 농업소득의 안정, 고령자의 일자리 창출, 비농업취업기회의 확대, 지역농업의 조직화, 고령영세농을 위한 복지대책, 농촌지역리더의 육성 등이 필요하다.
The author has been surveying two villages in Chungchung-namdo almost every five years since 1981 in order to study long-term changes of socioeconomic structures in the Korean rural communities. This paper is based on 6th survey of two villages, which was conducted on July, 2008.This study aims to obtain basic data on the changes in rural communities, which cannot be grasped in national level statistics. This study basically surveyed the structural changes of rural population, occupation of rural people, farm differentiation, and life conditions of rural communities. The results of total households survey are as follows; ① depopulation and aging of rural communities is progressing very rapidly, which endangers two villages in the long run, without the influx of population outside rural communities. ② Non-farm households and workers are increasing substantially in two villages. However, working conditions of non-farm jobs are poor and unstable. ③ Farmers in the two villages have been steadily differentiating into two poles of large-scale farms and small-scale farms since 1990. The reason why the proportion of small-scale farms has increased is owing to increase of poor elder farmers. The prospects of even large-scale farms are not bright because of several difficulties such as high rent, labor shortages, scattered plots, and continuous fall of rice price. ④ The physical life conditions like roads of two villages is improving, but the economic situations of people are worsening because of rising cost of agricultural production and falling price of agricultural products. Based on the results of the survey, the author suggested following measures for stabilizing two rural villages; the policies for return migration, stabilization of farm income, job-creation for the elders, expansion of non-farming opportunity, co-operative agricultural farm system, welfare system for small and poor farmers, bringing-up of local leaders.