본 연구의 목적은 인터넷 토론 참여자들을 토론 공간과 주제의 성격에 따라 유형화하고, 서로 다른 유형간 차이에 영향을 미치는 요인들을 밝히는 데에 있다. 토론 참여자 600명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 허위 공중, 잠재적 공중, 이슈 공중, 전통적 공중 등 4가지 유형이 나타났다. 본 연구는 이 가운데 사적 토론방에서 사적 주제에 대해 토론하는 잠재적 공중이 공적 토론을 시도하는 이슈 공중으로, 더 나아가 공적 토론방에 참여하는 전통적 공중으로 변화할 수 있다고 가정했다. 따라서 토론 참여자들의 인구사회학적 특성, 정치적 특성, 토론방 이용 동기, 토론방 이용 정도, 토론 상대와 사회에 대한 인식 등의 변인들을 사용해 유형 집단 간 차이를 예측해 보았다. 로지스틱회귀분석 결과, 잠재적 공중과 이슈 공중 간에는 정치 관심도, 의견 교류 동기, 친밀감, 공동체의식 등이 유의미한 예측요인으로 밝혀졌다. 이들 요인들이 강화되어야 잠재적 공중에서 이슈 공중으로 변화할 수 있음을 시사한다. 이슈 공중이 전통적 공중으로 변화하는 데에는 정치 강도와 정보추구 동기가 강화되어야 하는 반면, 오락추구 동기와 토론방 이용 횟수는 감소해야 하는 것으로 나타났다.