수운 최제우가 남긴 가사 8편을 기본 텍스트로 하고, 수운이 한문으로 직접 쓴 『東經大全』을 주요 근거로 삼아 동학의 핵심 사상인 待天主의 본래 의미를 밝혀 보고, 그것이 어떻게 변화되었는지 海月과 義菴의 글을 중심으로 고찰하는 것이 본 연구의 목적이자 범위이다. 천주를 올바르게 모신다는 ‘侍天主’는 동학의 가장 중요한 핵심이 되는 개념이다. 시천주는 논자에 따라 실로 다양하게 해석되고 있으며, 특히 ‘누구나 이미 자신 안에 한울님을 모시고 있다’는 식의 범신론적 해석이 통설이 되다시피 하였다. 시천주의 뜻을 풀이할 때 가장 중요한 근거는 우선 교조 자신의 체험과 글이어야 할 것이다. 『東經大全』과 『龍潭遺詞』를 살펴보면, 수운은 1860년 4월 5일에 우주의 절대자에게서 대도를 받은 것으로 되어 있다. 이 종교 체험이 창도를 하게 된 결정적 근거임은 두말 할 나위도 없는 일이다. 그러므로 본고에서는 수운의 종교 체험을 중시하는 입장에서 해석하여 시천주의 의미를 살폈다. 수운이 쓴 천주, 상제, ??님은 동일한 대상이라 본다. 천주란, 수운에게 도를 내려 주신 바로 그 절대자, 인격신으로서의 최고신을 말한다. 수운은 천주를 체험적으로 깨달아서 참답게 모시면 조화가 정해지며, 영원히 잊지 않으면 만사를 아는 지혜를 얻는다고 생각했고, 시천주를 잘 하면 지극한 성인의 경지에 이르게 된다는 점을 또한 밝혔다. 시천주란, 천주라는 존재를 깨닫고 믿어서 정성과 공경을 다하여 모시는 것을 뜻한다. 결국 시천주란, 이 우주의 주재자, 조화주를 참되게 모시는 일이다. 그리고 천주를 모시는 방법은 修道에 힘쓰고 修心正氣를 유지하며 誠敬信을 다하는 것이라고 보았다. 그런데 수운이 말한 시천주의 의미는, 수운을 계승한 해월과 의암의 글에서 크게 변화되는 양상을 보인다. 해월은 ‘人是天’, ‘我是天’이라 하여, 사람이 곧 한울, 한울님이며, 사람과 만물이 다 자신의 몸 안에 천주를 모시고 있다고 보았다. 그리하여 마침내 시천주가 아니라 ‘養天主’라는 새로운 개념을 만들어 내었다. 의암은 侍를 覺으로 해석하였다. 시천주는 覺天主라는 뜻이라 하고, 天主의 主는 ‘내 마음의 님’이라는 뜻이라 했다. 그래서 내 마음(我心)을 내가 모신다(我侍)는 해석을 했다. 이처럼 해월과 의암은 시천주 개념을, 천주의 인격적 측면을 배제하고 범신론적으로 확장함으로써 결과적으로 수운이 의도한 시천주의 뜻을 변질시켰다. 수운의 가르침과 다른 해석을 한 이유는, 수운 자신이 절대자의 존재를 분명하게 밝히지 않았던 점에서 시작되었으며, 후계자들이 그 가르침을 올바르게 파악하지 못하고, 신앙의 대상을 바르게 인식하지 못한 데에도 있었다.
This paper is planned ① to reveal the essential meaning of the thoughts of 侍天主 through 水雲 Choi-Je-Woo(崔濟愚)'s 〈the 8 words of a song〉 and 『the Oriental Sutra』(東經大全) and ② to reveal the processes of the change of its original meaning through the writings of 海月 Chio-Si-Hyung(崔時亨) and 義菴 Son-Byeng-Hee(孫秉熙). 侍天主, meaning attending on the Heaven rightly, is the most important concept in Dong-Hak(東學). There are the various interpretations about 侍天主. Especially, out of them pantheistic interpretation, which assists on the immanence of Heaven in all man, is generally being accepted. But the main key of interpretation of 侍天主 must be, first of all, the experiences and writings of the founder of the religion. 水雲 has accepted the great Tao from the Absolute of the universe 5th, April 1860 according to 『the Oriental Sutra』 and 『Yongdamyusa』(龍潭遺詞). This religious experiences must have been the decisive grounds of his new religion. Therefore in this paper I am interpreting the 侍天主 on the grounds of his religious experiences. The Lord of the Heaven(天主), God(上帝), the Heaven are the same terms in 水雲. The Lord of the Heaven is the Absolute that gave 水雲 the great Tao. He thought that if we attend on the Lord of the Heaven well, the harmony will come us and we will reach to the Dimension of high Saints, and if we never forget Him, we will get the wisdom that knows all. Accordingly, 侍天主 is to believe the Being of the Lord of the Heaven and to respect and to attend on Him with all the true hearts. In short, 侍天主 is to attend the Lord of the Harmony of the universe sincerely. And the ways of 侍天主 are to practice the religious austerities and to maintain the right-minded and the right vitality(修心正氣), and to believe in Him with all the respects. By the way, this original meaning of 侍天主 in 水雲 has slowly been changed by his disciples 海月 and 義菴. 海月 interpreted the 侍天主 as what human is the Lord of the Heaven(人是天}, what I am the Lord of the Heaven(我是天). Accordingly, he thought that the Heaven is already in man including the all creation without any excepts. Finally he made new concept of 'Bringing up the Lord of the Heaven'(養天主). 義菴 interpreted attending on(侍) as realizing(覺). He has not only assisted on 侍天主 as realizing the Lord of the Heavena(覺天主), but also the Lord(主) in the Lord of the Heaven as 'the Lord of my mind'. Accordingly, he interpreted 侍天主 as what I attend on my mind(我侍我心). Consequently, 海月 and 義菴 have distorted the original meaning of 侍天主 in 水雲 by stretching the meaning of 侍天主 into pantheistic meaning.