조별과제를 한 번이라도 해본 사람이라면 공감할 겁니다. 과제 주제가 아무리 흥미롭더라도 팀원 중 한 명이라도 '빌런'이면, 학기 내내 괴롭기 마련이죠.

그래서 수강신청을 할 때 조별과제가 있는 과목은 웬만하면 피한다는 대학생도 있습니다.

그런데 이 조별과제 빌런은 정말 그 사람 개인의 성격 문제일까요, 아니면 조별과제라는 구조 자체가 만들어내는 심리적 현상일까요?

DBpia의 논문 AI에게 "왜 조별과제에는 늘 빌런이 있는지 심리학 이론을 기반으로 설명해줘."라고 물어봤습니다. DBpia AI가 12편의 관련 논문을 찾아 읽고 답변한 내용을 소개합니다.

인원이 늘어날수록 개인의 힘은 줄어든다

✅ 링겔만 효과(Ringelmann Effect)

조별과제에서 인원이 늘어날수록 개개인의 기여도가 오히려 떨어지는 현상에는 오래된 심리학 개념이 자리 잡고 있습니다.

바로 링겔만 효과(Ringelmann Effect)입니다.

독일의 심리학자 링겔만은 줄다리기 실험을 통해, 집단의 규모가 커질수록 개개인이 발휘하는 힘의 합보다 집단 전체의 성과가 현저히 감소한다는 사실을 발견했습니다. 개인이 집단 속에 있을 때 '다른 사람들이 알아서 열심히 하겠지'라고 믿고, 자신의 노력을 은근슬쩍 최소화하는 경향에서 비롯되는 현상입니다(김형진 외, 2016).

조별과제 인원이 3명일 때와 6명일 때, 유독 후자에서 무임승차하는 사람이 더 쉽게 나오는 것도 같은 맥락으로 설명됩니다. 사람이 많아질수록 '내 몫'이 흐릿해지기 때문입니다.

조별과제 무임승차는 '나만 아니면 돼'에서 시작된다

✅ 사회적 태만(Social Loafing)

링겔만 효과는 이후 사회적 태만(Social Loafing)이라는 개념으로 좀 더 정교하게 다듬어졌습니다. 개인이 혼자 과업을 수행할 때보다 집단의 일원으로 참여할 때 동기와 노력이 눈에 띄게 줄어드는 현상을 뜻합니다(김형진 외, 2016; 허선 외, 2019).

논문 AI가 찾은 연구들은 조별과제 무임승차가 발생하는 심리적 원인을 크게 세 가지로 설명합니다.

첫째, 책임의 분산입니다. 과업에 대한 책임이 한 사람에게 있지 않고 팀 전체로 흩어져 있을 때, 누구도 자신이 결정적으로 잘못했다고 느끼지 않게 됩니다(한백희, 1987).

둘째, 확인 가능성의 결여입니다. 누가 얼마나 기여했는지 구체적으로 드러나지 않으면, 열심히 해도 티가 안 나고 게을러도 들키지 않는다는 계산이 작동합니다(한백희, 1987; 허선 외, 2019).

셋째, 기대-가치 판단입니다. 집단노력모형(CEM)에 따르면 사람들은 자신의 노력이 좋은 결과로 이어질 가능성이 낮다고 판단할 때, 애초에 힘을 덜 쓰는 쪽을 선택합니다(김철영, 2019; 오영택 & 유정인, 2022).

조별과제 빌런이 늘어나는 이유

무임승차는 집단의 규모가 커질수록 더 쉽게 확산되는 경향을 보입니다(소원현, 2010). 여기에는 추가적인 심리적 요인이 더해집니다.

✅ 배제 또는 포기

한쪽에는 아예 발을 빼는 유형이 있습니다. 자신의 역량이 과제를 수행하기에 부족하다고 느끼거나 학업적 자기효능감이 낮은 사람은, 의도적으로 참여를 회피하며 조별과제 무임승차자로 남는 쪽을 택하기도 합니다(이은철, 2019; 김수연 & 김민정, 2023).

✅ 봉 효과(Sucker Effect)

다른 한쪽에는 봉 효과(Sucker Effect)가 있습니다. 이미 태만한 팀원을 목격한 사람이 '나만 열심히 해서 손해 보고 싶지 않다'는 방어적 심리로 함께 노력을 줄이는 현상입니다(김철영, 2019). 착실했던 팀원이 어느 순간 갑자기 뒤로 빠지는 것도 대개 이 봉 효과 때문입니다.

✅ 관계 갈등

여기에 팀의 응집력이 낮거나 업무 외적인 관계 갈등까지 겹치면, 조별과제 무임승차 행동은 한층 더 빈번하게 나타난다는 분석도 있습니다(김수연, 2023; Nurul et al., 2023).

조별과제 무임승차를 막는 실질적인 방법

다행히 연구들은 해결의 실마리도 함께 제시합니다.

개인의 성과를 별도로 측정해 확인 가능성을 높이거나, 구성원 각자에게 명확하고 상이한 직무를 배정하는 방식은 무임승차를 실질적으로 줄이는 데 효과적인 것으로 나타났습니다(김상균, 2011; 김철영, 2019).

여기에 더해 무임승차에 대한 명확한 경고나 팀 내 자격 박탈 같은 실질적인 기제 역시 사회적 태만을 억제하는 데 도움이 된다고 분석되었습니다(박종혁, 2013; 김형진 외, 2016).

결국 조별과제에서 "누가 얼마나 했는지"를 눈에 보이게 만드는 장치 하나가, 잔소리나 다툼보다 훨씬 효과적인 처방인 셈입니다.

📌 결론

논문 AI가 정리한 심리학 개념들에 따르면, 조별과제 빌런은 특별히 이기적인 사람이 우연히 우리 조에 걸린 결과가 아닙니다. 인원이 늘수록 책임이 흐려지고, 기여가 눈에 보이지 않고, 누군가의 태만을 지켜본 또 다른 사람이 방어적으로 손을 놓는, 지극히 예측 가능한 심리적 연쇄 반응에 가깝습니다.

이번 학기 조별과제를 시작할 때는 그저 팀원 운을 바라기보다는, 각자의 몫을 눈에 보이게 만드는 작은 장치 하나를 먼저 고민해보는 게 어떨까요?

※ 이 글은 "왜 조별과제에는 늘 빌런이 있는지 심리학 이론을 기반으로 설명해줘."라는 질문에 대한 DBpia AI 에이전트의 답변 내용을 바탕으로 작성되었습니다.

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