민중운동과 제도적 전문주의에 입각한 시민운동을 넘어 개인화된 사회운동의 시기가 도래하고 있다. 하지만 개인화된 사회운동의 전개과정에 관한 종합적인 접근은 부족한 상황이다. 이 연구는 개인화된 사회운동의 사례로서 2016-17년 촛불집회를 통해, 개인화된 사회운동에 관한 총체적인 접근을 시도한다.
2016-17년 촛불집회는 시민의 자발적 참여를 통해 헌정 사상 최초 대통령 탄핵을 이뤄낸 사건이다. 선행연구들은 촛불집회의 성격과 의의, 개별 참여자의 특성 등을 분석했으나, 2016-17년 촛불집회의 전반적 과정을 조망하지는 않았다. 중범위 수준에서 이루어진 연구들은 문화적 측면을 지나치게 강조하거나, 운동이 전개되는 구체적 메커니즘을 밝히기보다 현상을 기술하는 데에 그쳤다. 이 연구는 정치과정론과 프레임 분석의 이론적 자원을 활용해 2016-17년 촛불집회의 전개 과정을 분석한다. 이를 통해 선행연구의 성과를 종합하고, 2016-17년 촛불집회가 가지는 제도적·문화적 의의를 경험적으로 밝히고자 한다.
2016-17년 촛불집회가 놓인 정치적 기회구조를 밝히기 위해 경향신문, 동아일보, 중앙일보, 한겨레의 1990년 1월 1일부터 19대 대선일인 2017년 5월 9일까지의 지면 사설로 언론사의 정치 성향별 집단적 주체에 관한 의미 연결망을 만들었다. 의미 연결망 분석결과, 언론은 한국 사회가 강한 국가이며, 반체제 세력에 대해 배제 전략의 사용이 필요하다는 점을 강조하고 있었다. 또한 체제의 정당성과 행위자의 선/악 프레임에 기초해 담론을 구축했다. 집합행동의 ‘순수한’ 동기는 참가자의 선/악을 판단하는 주요하게 작용하면서 그 정당성을 가름했다. 특정 조직들에 대한 가치판단은 선명하게 대비됨에도 불구하고, 조직적/폭력적인 세력에 대한 배척은 공통적으로 나타났다.
이와 같은 문화적 기회 속에서 민중총궐기는 프레임 연결에 실패하며 동원을 이루지 못했다. 하지만 민중총궐기 투쟁본부는 평화적·전국적 성격을 레퍼토리로 받아들이면서 박근혜정권퇴진 비상국민행동의 조직적 힘으로 작용했다. 국정농단이라는 촉발적 기회 속에서, 평화적, 상향적, 전국적 특징을 지닌 ‘박근혜정권 퇴진’ 마스터 프레임은 강경한 민중진영과 온건한 시민운동단체를 연결했으며, 개인이 참여할 수 있도록 진입장벽을 낮추는데 기여했다. 마스터 프레임에 입각한 레퍼토리의 발전 역시 이루어졌다. 이후 비폭력 저항이라는 가치와 즉각적 퇴진에 관한 신념이 증폭되는 가운데, 다양한 의제로 마스터 프레임을 확장하려는 시도가 나타났다. 시민 불복종과 시민 평의회, 전국적으로 확산된 토론회 등이 이를 잘 보여준다. 탄핵 소추안 가결 이후에는 조기 탄핵 프레임과 적폐청산 프레임으로 전환되었다. 이는 ‘퇴진행동’이 겪은 일련의 인지적 해방이 최소강령이 추구한 목표 이상으로 목표를 확대하는 과정에서 나타났다. 하지만 목표가 확대되는 과정에서도 조직의 고도화가 이루어지지 않았고, 적폐청산 프레임은 상향적인 토론회 레퍼토리를 발전시켰다. 이와 같은 일련의 과정은 다양한 주체들에 의해 추동되었다. 광장 내부의 의견대립에도 불구하고, 국정농단이라는 촉발적 기회는 ‘박근혜정권 퇴진’ 마스터 프레임에 의한 동원을 가능하게 했다.
‘참여’ 가치가 중요해진 가운데, 청원제도라는 제도적 플랫폼과 광장이라는 플랫폼 속에서 정치적 갈등이 심화되었다. 국민의 승리라는 역사적 경험 속에서 주류 언론과 정치권에 대한 불신은 심화되었고, 대안 미디어와 자발적 ‘시민’에 대한 신화는 더욱 강화되었다. 자발적 시민들은 잘못된 정보에 기초한 상대 진영의 압력을 틀린 것으로 이해하며, 정치적 갈등은 악과의 투쟁으로 전화되었다.
정치적 기회구조에서 문화적 측면이 가지는 중요성, 개인화된 사회운동 내에서 플랫폼으로서 사회운동조직의 행위양상, 역사주기 내에서 사회운동이 전사회적으로 끼친 결과를 밝힌 점은 이 연구의 의의라 할 수 있다. 개별 사회에 분석이 국한된 점, 사회운동 조직 내부의 대립을 충분히 보지 못한 점은 한계이자 추후의 연구과제로 남았다.