본 연구의 목적은 유아 놀이몰입에 영향을 미치는 유아교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성, 반성적 사고의 상대적 영향력을 규명하고 반성적 사고의 매개효과와 구조적 관계를 분석해 봄으로써 실증적이고 통합적으로 변인들 간의 관계를 검증하는데 있다. 구조분석의 결과를 바탕으로 유아 놀이몰입에 영향을 미치는 유아교사의 놀이민감성, 교육 과정운영 자율성, 반성적 사고의 영향력을 확인하여 이에 대한 종합적인 이해를 바탕으로 유아교사의 역량 형성에 도움을 줄 수 있는 방안을 모색하고자 한다.

연구의 필요성 및 목적에 따라 본 연구에서 설정한 연구문제는 다음과 같다.

연구문제 1. 유아 놀이몰입에 영향을 미치는 유아교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성, 반성적 사고 간의 구조적 관계는 어떠한가?

연구문제 2. 유아교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성, 유아 놀이몰입 간의 관계에서 반성적 사고의 매개효과는 어떠한가?

본 연구의 대상은 유아교육기관에 재직 중인 유아교사 620명이며, 회수된 질문지 597부 중 불성실한 응답들을 제외한 456부를 최종 분석에 사용하였다. 본 연구는 유아 놀이몰입에 영향을 미치는 교사의 개인적 변인들 간의 관계를 분석하기 위해 유아교육기관에 근무하고 있는 유아교사 중 3월부터 해당 학급의 담임으로 재직하고 있는 유아교사와 해당 학급의 유아 1명을 연구 대상으로 하였다. 설문 측정 시 교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성에 대한 설문은 교사가 스스로 자기평정 하는 것이며, 유아의 놀이몰입에 대한 설문은 교사가 유아를 평정하는 것이다.
연구도구는 유아의 놀이몰입을 측정하기 위해 김나래(2022)가 놀이몰입 관련 문헌고찰과 기존 검사 분석을 통해 개발한 ‘유아 놀이몰입 검사’ 도구를 사용하였다. 유아교사의 놀이민감성을 측정하기 위해 윤소정(2021)이 문헌을 고찰하고, 유아교사를 대상으로 놀이민감성에 대한 개방형 설문을 실시하여 이를 토대로 개발한 ‘교사 놀이민감성 척도’ 도구를 사용하였다. 유아교사의 교육과정 운영 자율성을 측정하기 위해 이은지(2022)가 자율성의 다차원적 개념적 특성과 실제 유아교사의 교육과정 운영 자율성이 발현되는 누리과정 운영 장면을 복합적으로 구현하여 개발한 도구를 사용하였다. 유아교사의 반성적 사고를 측정하기 위해서는 유신영(2005)이 초․중등학교 교사들의 수업 반성을 지원하기 위해 개발한 ‘반성적 수업 분석지’를 김하종(2015)이 유치원 교사의 반성적 사고를 측정하기 위해 재구성 하였으며, 이를 전문가 검토를 통해 수정·보완한 김진미(2017)의 측정 도구를 사용하였다.
연구문제를 확인하기 위해 SPSS 21.0과 AMOS 26.0을 사용하여 분석하였다. 자료의 분석에 앞서 측정변수의 결측치와 이상치 점검을 하여 분석에서 제외하였다. 관측변수의 정규분포를 살펴보기 위해 기술통계 분석을 실시하고 정규성 검증을 하였으며, 관측변수 간 상관관계 및 다중공선성을 확인하였다. 신뢰도 분석을 위해 Cronbach’s α 계수를 살펴보았으며 타당도 검증을 위해 확인적 요인분석을 실시하여 수렴타당도와 판별타당도를 확인하였다. 연구문제를 검증하기 위해 구조방정식 모형을 사용하여 분석하였으며, 부트스트래핑 방법을 이용하여 매개효과를 검증하였다.

본 연구의 결과를 제시하면 다음과 같다.

첫째, 유아의 놀이몰입에 영향을 미치는 변인들 간의 구조적 관계를 분석한 결과 유아교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성, 반성적 사고, 유아 놀이몰입 간의 관계에서 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성은 유아 놀이몰입에 직접적인 영향을 미치지 않았고, 반성적 사고에 직접적인 영향을 미쳤다. 또한 반성적 사고는 유아 놀이몰입에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
구체적으로 살펴보면 유아교사의 놀이민감성은 반성적 사고에 직접적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 교사가 유아의 놀이에 대해 세심하고 민감한 관찰을 반복하는 과정에서 교사는 자신의 놀이민감성에 따른 지원이 적절한 찰나인지에 대해 계속해서 돌이켜 보며 자기반성을 하게 되므로 반성적 사고 또한 높아지게 된다는 것을 알 수 있다. 교육과정 운영 자율성 또한 반성적 사고에 정적으로 유의미한 영향을 나타내었다. 교사의 교육과정 운영에 대한 자율성이 높다는 것은 그만큼 교사가 교육과정을 자율적으로 운영하는 과정에서 다양한 상황들을 직면하게 되고 보다 나은 교육과정 운영을 위해 책무성을 가지고 끊임없이 자신의 교육과정 운영을 돌이켜보는 과정을 통해 교사의 반성적 사고가 증진된다는 것으로 이해할 수 있다. 반성적 사고는 유아 놀이몰입에 정적으로 유의미한 상관관계를 보였다. 즉, 유아교사의 반성적 사고는 유아의 놀이몰입에 긍정적인 영향을 미치며 중요한 요인으로 작용하고 있다는 것이다. 반성적 사고를 통한 교사의 고민이 지속되는 교실은 교사와 유아가 협력하여 탐구하는 공동체의 공간이 되어 유아가 주도하며 놀이 즐거움이 일어나는 의미있는 교실이 된다. 따라서 교사가 끊임없이 자신을 돌이켜 보는 과정에서 유아의 놀이에 더욱 밀접하게 다가설 수 있으며, 이러한 교사의 반성적 사고를 기반으로 한 관심과 다가섬은 적재적소에 유아의 놀이를 지원하는 역량으로 발휘되어 유아들은 더욱 놀이에 몰입할 수 있게 되는 것이다.
둘째, 유아교사의 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성이 반성적 사고를 매개로 하여 유아 놀이몰입에 간접적인 영향을 주는 것으로 나타났다. 즉, 유아교사의 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성은 유아의 놀이몰입에 직접효과는 없으나 반성적 사고를 매개로 하여서는 유아 놀이몰입에 영향을 미치는 것으로 나타나 반성적 사고는 유아 놀이몰입과 교사의 놀이민감성, 교육과정 운영 자율성 간의 관계에서 완전매개 효과를 입증하였다. 이는 교사의 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성이 유아의 놀이몰입을 증진시키는데 필요한 변인이 될 수는 있지만, 직접적인 유아 놀이몰입 증진으로 나타나기 위해서는 교사의 반성적 사고가 발휘되어야 한다는 것을 의미한다. 즉, 교사의 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성이 유아 놀이몰입에 직접적으로 필요한 변인이 되기 위해서는 유아교사 개인이 가진 반성적 사고 활용 능력이 발달되어야 유아들의 놀이몰입으로 이어진다는 것이다. 따라서 유아가 놀이에 더욱 깊이 있게 몰입하기 위해서는 교사의 놀이민감성과 교육과정 운영 자율성, 반성적 사고가 함께 함양되어야 함을 알 수 있다.

교육의 질은 교사의 질을 넘을 수 없다는 말은 교육 현장에서 교사 역할의 중요성을 가장 잘 함축한다고 볼 수 있다. 교사의 놀이에 대한 민감성과 교육과정 운영에 대한 자율성, 반성적 사고는 유아에게 주요한 사회 환경이다. 따라서 교사는 유아의 놀이가 심화·확장되고 놀이에 몰입할 수 있도록 고민하고 지원하는 교사의 역할을 인식하고 실천해야 한다. 나아가 스스로 ‘전문가’라는 책임감과 함께 자신의 전문성을 신장하려는 노력이 동반되어야 할 것이다.

The purpose of this study is to verify the relationship among variables empirically and integrally by inquiring into the relative influence of early childhood teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking upon young children’s play flow and by trying to parse the structural relationship as to what a mediating role the reflective thinking will play. The aim is to seek a plan available for helping develop the competence of early childhood teachers based on the comprehensive understanding about this after confirming the influence of early childhood teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking upon young children’s play flow on the basis of the results of the structural analysis.
The following are the research problems that were established in this study according to the necessity and objective of the research.
Research question 1. What about a structural relationship among early childhood teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking that have an influence upon young children’s play flow?
Research question 2. What about a mediating effect of reflective thinking in the relationship among early childhood teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum, and young children’s play flow?
The subjects of this study include 457 early childhood teachers who are working at a preschool educational institution. This study analyzed a relationship among teachers’ personal variables influencing young children’s play flow. Thus, the research subjects corresponded to 1 preschooler in a relevant class along with early childhood teachers who have held the post of a homeroom teacher in the relevant class from March among early childhood teachers who are working at a preschool educational institution. Given the survey measurement, the questionnaire on teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum is what teachers themselves do self-rating. The questionnaire on young children’s play flow is what teachers evaluate young children.
In terms of research tools, to gauge young children’s play flow, it was used the tool of ‘Play flow test for young children’ that Kim Na-rae(2022) developed through the literature review related to play flow and the existing test analysis. To measure early childhood teachers’ play sensitivity, it was used the tool of the ‘Play sensitivity scale for early childhood teachers’ that Yun So-jeong(2021) developed on the basis of this by examining the literature and conducting the open-ended questions about play sensitivity targeting early childhood teachers. To parse early childhood teachers’ autonomy in the implementation of early childhood curriculum, it was used the tool that Lee Eun-ji(2022) developed by complexly embodying the multidimensional conceptual characteristics of autonomy and the scene of Nuri Curriculum implementation that is actually manifested the early childhood teachers’ autonomy in the implementation of early childhood curriculum. To parse early childhood teachers’ reflective thinking, it was utilized the measurement tool by Kim Jin-mi(2017) who modified and supplemented this through the expert review while Kim Ha-jong(2015) reconstructed ‘Reflective Teaching Analysis Paper’ in order to measure kindergarten teachers’ reflective thinking as to what Yu Shin-yeong(2005) developed for supporting the elementary and secondary school teachers'' reflection on their classes.
To identify the research questions, SPSS 21.0 and AMOS 26.0 were used for the analysis. Prior to the data analysis, the missing values and outliers of measurement variables were checked to have been excluded from the analysis. To look into the regular distribution of observation variables, it was carried out the descriptive statistical analysis and was verified the normality. Correlation and multicollinearity among observation variables were identified. To parse reliability, Cronbach’s α coefficient was examined. The convergent validity and the discriminant validity were affirmed by conducting the confirmatory factor analysis to inspect validity. To verify research questions, the analysis was made by using the structural equation model. A mediating effect was checked by using the bootstrapping method.
Suggesting the results of this study, they are as follows.
First, in consequence of having explored the structural relationship among variables that have an impact on young children’s play flow, the play sensitivity and the autonomy in the implementation of early childhood curriculum did not have a direct effect on young children’s play flow and had a direct impact on reflective thinking in the relationship among early childhood teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum & reflective thinking, and young children’s play flow. Also, the reflective thinking appeared to have a direct influence upon young children’s play flow.
Examining in detail, the early childhood teachers’ play sensitivity was indicated to have a direct effect on reflective thinking. This can be known that even the reflective thinking gets higher because teachers come to do self-reflection with continuing to cast their mind back to whether it is the appropriate moment for the support based on own play sensitivity in the process that teachers repeat the careful and sensitive observation of young children’s play. The autonomy in the implementation of early childhood curriculum also showed a positively significant influence upon reflective thinking. What the teachers’ autonomy in the implementation of early childhood curriculum is high may be understood that the teachers’ reflective thinking is promoted through the process that teachers continue to look back into their own curriculum implementation with accountability for the better curriculum implementation while teachers come to face diverse situations so much in the process that teachers operate the curriculum autonomously. The reflective thinking demonstrated a positively significant correlation with young children’s play flow. That is to say, the early childhood teachers’ reflective thinking is implied to have a positive impact on young children’s play flow and to function as a crucial factor. A classroom in which the teachers’ concerns persist through reflective thinking becomes the space of community that the teachers and preschoolers cooperate and explore, resulting in being a meaningful classroom in which young children lead and enjoy playing. Accordingly, teachers can get closer to preschoolers’ play in the process of constantly looking back on themselves. The interest and approach based on teachers’ reflective thinking in this way are displayed as the competence of supporting young children’s play in the right place. Thus, young children come to be able to immerse themselves more in play.
Second, early childhood teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum appeared to have an indirect effect on young children’s play flow through mediating the reflective thinking. In other words, the early childhood teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum were seen to have no direct impact on young children’s play flow, but to have an influence upon young children’s play flow through mediating the reflective thinking. Thus, the reflective thinking was proved to have a fully mediating effect in the relationship among young children’s play flow and teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum. This means that teachers’ reflective thinking needs to be exerted so that the teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum can be shown to be the direct promotion in preschoolers’ play flow even if being capable of becoming a variable necessary for enhancing young children’s play flow. Namely, it signifies that only the development in ability to use the reflective thinking that the individual early childhood teachers have leads to young children’s play flow so that teachers’ play sensitivity and autonomy in the implementation of early childhood curriculum can be a variable that is directly necessary for young children’s play flow. Resultingly, the teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking can be known to be necessarily cultivated together so that young children can immerse themselves in play more deeply.
The fact that the quality of education cannot exceed the quality of teachers can be seen to best imply the importance of a teacher role in the educational field. Teachers’ play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking correspond to a major social environment for young children. Therefore, teachers should practice with recognizing the role of teachers who distress and support so that young children’s play can be deepened and expanded and that they can immerse themselves in the play. Furthermore, there is a need to be accompanied an effort to enhance own professionalism together with a sense of responsibility dubbed ‘expert’ for oneself. Hence, an in-depth discussion is needed about play sensitivity, autonomy in the implementation of early childhood curriculum and reflective thinking corresponding to teachers’ professionalism.