최승희는 전 생애에 걸친 공연과 연구를 통해 무용가로서 뿐만 아니라 안무가, 연출가, 이론가로서 우리나라 공연예술에 지대한 영향을 미친 예술가이다. 현재까지 전해지는 최승희 공연 자료나 사진을 통해서 그녀의 춤을 살펴보면 ‘연극’적 요소들이 풍부하다는 것을 알 수 있다. 그러나 지금까지 최승희에 대하여 연극적인 관점으로 바라보는 연구는 무용적인 관점에서 그녀를 바라보는 것보다 활발하지 못했다. 본 논문은 배우와 춤꾼을 하나의 범주에 두는 연극인류학의 관점으로 최승희를 바라봄으로써 보다 확장된 시각에서 최승희의 춤을 비롯한 예술 활동이 갖는 의미를 살펴보고자 한다.
연극인류학의 창시자인 유제니오 바르바는 배우의 작업 층위를 3개로 나누어 볼 수 있다고 한다. 이는 배우의 작업이 무엇으로 조직화되는지, 배우의 창조 과정을 심층적으로 파악할 수 있도록 한다. 결과론적으로 무대에서 보여지는 표현만을 보는 것이 아니라 과정 중심의 관점으로 볼 때만이, 배우가 무대에 오르기까지의 몸과 정신을 어떻게 썼는지 이해할 수 있도록 해주기 때문이다. 이처럼 유제니오 바르바의 연극인류학은 배우 연구에 있어서 중요하게 논의되어야 하는 과정 중심의 관점을 중시한다. 이를 통해 공연에서 잘 드러나지 않는 부분인 표현 이전의 단계를 볼 수 있게 해주기 때문이다. 연극인류학의 3가지 층위를 통해서 보면 ‘무희’ 뿐만이 아닌, 연극과 무용의 확장된 개념의 행위자 및 연출가, 이론가인 최승희를 드러낼 수 있다.
본 논문에서는 최승희의 유럽 첫 공연인 <살 플레옐> 공연을 고찰하고 그 최승희 공연의 특성과 의미를 도출하고자 한다. 이를 위해서 유럽 공연이 있기까지 최승희의 춤과 예술 활동에 대하여 과정 중심으로 3개의 층위를 확장하여 적용해 볼 것이다. 첫 번째로는 창조의 과정에서 잘 드러나지 않는 표현 이전의 단계를 다룬다. 그녀가 훈련과 공연에서 움직임의 원칙들을 시도하고 발견하면서 이론 정립까지 이어질 수 있었던 표현 이전의 층위를 살펴볼 것이다. 또한 20세기 서양 연극에 있어서 움직임에 주목했던 연출가들과 최승희의 움직임 연구의 공통된 지점을 바르바의 연극인류학을 통해 발견함으로써, 최승희 춤이 현대 연극과도 연결된 지점을 찾아본다.
두 번째 층위로는 악가무가 분화되지 않은 우리 전통 연극의 형태가 연극과 무용으로 나뉘는 분기점인 20세기 초, 신무용으로 대표되는 최승희 춤과 신극과의 상관관계를 살펴보고자 한다. 당시 서구의 분화된 공연예술들은 일본을 통해 우리나라에 들어오기 시작했다. 서구식 극장이 생기던 이 시기까지, 아직 분화되지 않은 우리의 공연예술의 형태는 야외에서 주로 행해져 왔다. 예로부터 내려오는 우리 고유의 연극은 프로시니엄 무대와 같이 관객을 구분 짓는 공연의 형태가 아니었기 때문에 시대에 맞는 변화가 필요한 시점이었다. 이 시기에 극장에서는 신파극이나 신극이 상연되기 시작하였다. 이러한 상황에서 최승희의 춤을 신극과의 상관관계를 통해 ‘공연예술’적 관점으로 넓게 바라보아야 하는 당위성이 있다. 또한 동서양 공연계의 동시대적 변화와 최승희 춤의 출현을 함께 살펴보기 위해서는, 서양의 연극이 세계의 기준이라는 신념에 균열을 일으키며 위계를 허물고, 연극의 범위를 확장시킨 연극인류학의 관점이 유용해진다.
세 번째 층위는 30년이라는 시간의 축적과 연구의 축적을 통해 식민지인으로써의 제약을 극복하고 도약한 1939년 유럽 첫 공연인 파리 <살 플레옐> 공연에서 최승희가 어떤 작품을 시도하였는지 명시하고자 한다. 30년이라는 시간을 함축하여 모든 층위가 함께 조직화되어 무대에 선 그녀의 공연을 살펴보고, 그것이 서구 관객의 눈에는 어떻게 비춰졌는지 유럽 비평가들의 비평을 통해서 그녀의 예술을 확장된 연극적 관점으로 파악하고 그것의 의의를 밝혀보고자 한다.

Choi Seunghee is an artist with significant influences on Korean performing arts not just as a dancer, choreographer, director, but as a theorist through her performance and study throughout her whole life. Textual and visual data concerned with Choi Seunghee’s performance currently available demonstrate that her dance is at least partly full of ‘theatrical’ elements. However, existing literature on Choi Seunghee from the perspectives of dance have not fully described and analyzed the theatrical components in her performance in comparison with the research from the perspective of theatre anthropology. This dissertation aims to examine the meanings of Choi Seunghee’s artistic activities including dance in broader perspectives, by critically looking into Choi Seunghee in the theatre anthropological perspective that puts actor and dancer in a single category.
According to Eugenio Barba(1936- ), the founder of theatre anthropology, the actor’s work horizon could be divided into three. This is in order to deeply understand what the actor’s work is organized with, and the actor’s creative process. As a result, when we not only analyze the expression of an actor demonstrated on the stage, but also investigate the expression in the process-centered perspective, we can better understand how the actor has used her/his own body to stand on the stage. Like this, Eugenio Barba’s theatre anthropology regards the process-centered perspective that should be importantly discussed in researches on actors, as critically important. Through this, we can see the step before the expression, which is rarely revealed in performance. In the three horizons of theatre anthropology, Choi Seunghee could be identified not just as a “dancer”, but also as a performer, director, and theorist in the broad concept of theater and dance.
This dissertation aims to consider Choi Seunghee’s first performance in Europe called ‘Salle Pleyel’, and also to draw the characteristics and meanings of Choi Seunghee’s performance. For this, this study applies the three horizons focusing on process about Choi Seunghee’s dance and artistic activities to have her performance in Europe. The first horizon deals with the step before the expression, which is limitedly revealed in the process of creation. This examines the horizon before the expression that could be led to the establishment of theories by attempting and discovering the principles of movements in her training and performance. This study also attempts to find the connection between Choi Seunghee’s dance and contemporary theater by identifying the common features between research concerned with Choi Seunghee’s movements and research about directors who paid attention to movements in the 20th century western theater through Barba’s theatre anthropology.
The second horizon aims to examine the correlation between new theater and Choi Seunghee’s dance represented as new dance in the 20th century which is a turn-off in which our traditional theater comprehensively including the music, singing, and dance was divided into theater and dance. The western-segmented performing arts in the early 20th century began to be introduced to Korea via Japan. By the time when the western theaters initially emerged, Korean performing arts that had not been segmented yet was performed mostly in the open air. Traditional Korean theater from old times onward did not separate audience just like proscenium stage. Therefore, it was necessary to make changes suitable for the time. In this period, some melodramas or new theatrical pieces were performed in theaters. In this circumstance, there is imperativeness to widely view Choi Seunghee’s dance through its correlation with new theater from the perspective of ‘performing arts’. Also, in order to examine the contemporary change in the eastern/western performance world and the appearance of Choi Seunghee’s dance, it is useful to utilize the perspective of theatre anthropology that expanded the scope of theater by breaking the belief in which the western theater is a global standard. Thus, this study interprets the meanings and reasons for the changes in Choi Seunghee’s dance trend during the 1930s, by examining the trend of new theater with common features like theatre and audience from the 1910s to 1930s under the limitation to the points related to Choi Seunghee’s dance.
The third horizon aims to specify what kind of work Choi Seunghee attempted in her first performance ‘Salle Pleyel’ in Europe in 1939 when she made a leap by overcoming the constraints as the rules through the accumulation of research and time for thirty years. This study aims to examine her performance on the stage that implies the time span of thirty years when all the horizons are organized together, and also to understand her arts and its significance through European critics’ criticism and how western audiences view her performance.