본 연구는 비구조적 놀잇감을 활용한 유아 주도 신체놀이를 활성화하기 위한 방안을 모색하고, 그 과정에서 유아와 교사가 어떻게 변화하였는지를 밝히고자 하였다. 이를 통해 유아교육 현장에서 유아 주도 신체놀이를 활성화하기 위한 방향을 제시하는 데 목적이 있다.

연구 목적에 따라 설정한 연구 문제는 다음과 같다.

1. 비구조적 놀잇감을 활용한 유아 주도 신체놀이를 활성화하기 위한 실행연구 과정은 어떠한가?
2. 비구조적 놀잇감을 활용한 유아 주도 신체놀이 활성화의 과정에서 유아와 교사에게 나타난 변화는 무엇인가?

본 연구는 경기도 A시에 위치한 누리유치원 만 5세 학급인 무지개반에서 2022년 5월 23일부터 2022년 7월 22일까지 이루어졌으며, 무지개반 유아 21명과 담임교사가 연구에 참여하였다. 유아 주도 신체놀이의 문제점 인식 및 해결방안 모색, 1차 실행, 1차 실행 평가, 2차 방안 모색, 2차 실행, 1, 2차 실행 평가 순으로 진행되었다. 자료 수집과 분석은 참여 관찰, 유아 면담, 교사 반성적 저널 작성, 사진 및 동영상 촬영 등을 통해 이루어졌다.
본 연구를 통해 얻은 결과는 다음과 같다.
첫째, 비구조적 놀잇감을 활용한 유아 주도 신체놀이 활성화를 위한 과정은 다음과 같다. 먼저, 유아가 신체놀이를 하는 과정에서 놀잇감을 자유롭게 사용할 수 없다는 문제점을 인식하고 이를 해결하기 위해 1차 실행을 실시하였다. 1차 실행에서 연구자는 기존의 성인 중심의 놀이 환경을 유아 중심으로 재구성하여 유아가 자유롭게 놀잇감에 접근 및 활용할 수 있도록 지원하였다. 이를 위해 강당 자료장에 구비되어 있는 놀잇감을 유아와 함께 살펴보고 자신들이 필요한 놀잇감을 직접 선정하여 제공하였다. 이와 더불어 놀잇감을 교실, 바깥놀이터 등 다양한 장소에서 사용해보며 놀잇감의 활용 공간을 확장해보았다. 1차 실행을 통해 유아는 자신의 신체놀이 맥락과 내용에 따라 다양한 놀잇감을 선택하고 활용하며 자신만의 독창적인 신체놀이를 즐겼다. 그러나 여전히 유아 간 신체놀이가 단절되고 교류되지 못해 놀이가 심화·발전되지 못하였으며, 신체놀이에 나타나는 다양한 움직임을 분석하고 안전한 신체놀이를 위한 약속을 알아보는 상호작용이 부족하였다.
이러한 문제 인식을 바탕으로 2차 실행에서는 신체놀이 평가 시간을 운영하였다. 연구자는 태블릿 PC를 활용하여 유아의 요구에 따라 자유놀이 시간에 개별적으로 방문 가능한 신체놀이 감상 영역을 구성하였다. 신체놀이 감상 영역에서 유아는 자신과 친구들의 다양한 신체놀이를 관찰하여 자신의 신체놀이를 보완할 지점을 찾아 더 높은 수준의 신체놀이로 확장해나갔다. 이와 더불어 놀이 평가는 동작의 유형, 움직임 요소 등 움직임 자체를 심도 있게 분석하고, 신체놀이 시 필요한 안전 약속 등에 대해서도 구체적으로 생각해볼 수 있는 장이 되었다.
둘째, 비구조적 놀잇감을 활용한 유아 주도 신체놀이를 통해 유아와 교사에게 나타난 변화는 다음과 같다.
먼저 유아에게 나타난 변화를 살펴보면 첫째, 신체놀이에 대한 흥미와 수준이 실행연구 전보다 질적으로 향상되었다. 유아들은 마음껏 움직이며 다양한 비구조적 놀잇감을 주체적으로 활용하여 놀이하는 과정에서 신체놀이에 대한 선호도가 높아졌으며, 더 재밌게 놀이하는 방법을 찾아 끊임없이 탐구하고 실험해나갔다. 이러한 지속적인 동기부여를 바탕으로 유아는 자신의 신체를 이용하여 다양한 움직임을 시도하고 도전하였으며, 움직임 자체를 정교하게 인식하고 신체능력이 증진되어갔다. 더불어 유아들은 신체놀이를 매개로 교육과정 5개 영역 간의 통합적인 경험을 하며 전인적으로 성장해나갔다. 둘째, 놀이 주체로서 주도성과 자기조절력이 증진되었다. 신체놀이에 대한 주도성에 더하여 다양한 일과에서도 이전보다 자신의 의사표현을 적극적으로 발휘하는 모습을 발견할 수 있었다. 유아들은 주도성을 발휘하는 과정에서 자신감과 성취감을 경험하였고, 안전 및 공동체 생활에 필요한 행동을 스스로 지키는 등 자기조절력이 향상되었다.
다음으로 연구자인 교사에게 나타난 변화를 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 신체놀이에 대한 지속적인 관찰과 기록을 바탕으로 유아의 놀이 맥락과 흐름을 더 잘 이해할 수 있게 되었다. 이 과정에서 신체놀이를 활성화하기 위한 교사의 역할이 무엇인지 정립할 수 있었다. 둘째, 유아의 주도성을 보장하는 것이 유아의 잠재력이 발현될 수 있도록 지지하는 것임을 신뢰하게 되었다. 또한 유아 주도 신체놀이를 지원해본 경험을 통해 놀이지원자로서의 유능감을 회복할 수 있었고 이를 기반으로 자신감 있는 태도로 유아의 놀이를 지원할 수 있었다.

This study examines the way to activate child-initiated physical play using unstructured play materials, and identifies the changes in the children and a teacher who particiated in the process. The purpose of this study is to suggest a direction for activating child-initiated physical play in the early childhood education field.

The followings are the research questions to reach this end.

1. How is the process of action research to activate child-initiated physical play using unstructured play materials?
2. What are the changes in the children and a teacher who participated in action research to activate child-initiated physical play using unstructured play materials?

This study has researched at ‘Mujigae’ class, a class for 5-year-olds at Nuri Kindergarten in a city, Gyeonggi-do; the study period was from April 25, 2022, to July 22, 2022. The study participants were 21 children from the ‘Mujigae’ class and their charged teacher. The research was conducted in the following order: recognizing of the problems of current children’s physical plays and finding solutions to derive action plans; 1st implementation; 1st implementation evaluation; contemplation for 2nd plan; 2nd implementation; 1st and 2nd implementation evaluation. The data were collected and analyzed from the participants’ observations, the interviews with the children, photos and videos of the play, and the teacher’s self-reflective notes.
The main results of this study are as follows.
First, the following shows the process for activation of child-initiated physical play using unstructured play materials. First of all, the researcher recognized the problem that children cannot use the play materials freely by themselves, then the first implementation was conducted to resolve this problem. In the first implementation, the researcher reorganized the adult-centered play environment to a child-centered environment, so that children could freely access and make use of play materials. To achieve the goal, the researcher provided an opportunity to look around play materials in the auditorium material storage for the children. This allows children to choose the play materials they need. In addition, the researcher expanded the play space by allowing children to use play materials in various places such as classrooms and outdoor playgrounds. Based on these experiences, children enjoyed their own unique physical plays by selecting and utilizing various play materials relevant to their own play contexts and contents. However, physical plays between children were still disconnected, and plays were not advanced nor developed due to lack of exchange; there was only a few interactions with children related to various movement elements and safety rules on the children’s physical plays.
Thus, the researcher conducted physical play evaluation for second implementation. The researcher made a physical play evaluation area with the tablet PC, so that children could visit that area at any time they wanted. In that area, children observed various physical plays of themselves and other friends. It made children can improve and expand their plays to a higher level by finding the points to supplement their physical plays. Moreover, the play evaluation gave a chance to analyze in-depth the movements, such as the types of movements and movement elements, and think in details about safety rules for physical plays.
Second, the changes in the children and a teacher who participated in action research to activate child-initiated physical play using unstructured play materials are as follows.
The changes appeared in the children are as follows. First, the children’s interest and a level in physical plays were qualitatively improved, compared to before the action research. Children showed greater preference for physical play in the process of playing freely and using a various of unstructured play materials independently; children constantly investigated and experimented to get more fun from the play. Grounding on the ceaseless motivation, children attempted and challenged a variety of movements utilizing their own bodies; children could recognize the movement in details and their physical abilities improved. In addition, mediated by physical play, children grew holistically while experiencing various fields and having integrated experiences within the 5 areas’ category of the curriculum. Second, the initiative and self-regulation of children as a play leader improved. Moreover, children expressed their opinions with more activeness compared to before the action research in a variety of daily routines. In the process of demonstrating initiative, children experienced an increase in confidence and a sense of achievement, and their self-regulation skills improved, such as following the rules crucial for safety and community life.
Next, in terms of the teacher, the changes are as follows. First, continuous observations and recording of the physical plays helped the teacher better understand the children’s play contexts and play flows. This process made it possible to establish what is the teacher''s role to activate physical plays. Second, the teacher came to trust that guaranteeing children''s initiative is equal to supporting the children to make their potential to be manifested. In addition, through the experience of supporting child-initiated physical play, the teacher could restore the teacher''s competence as a play supporter. It made the teacher able to support children''s plays in a self-confident manner.