최근 정부에서는 국가 경제발전을 위한 혁신성장 전략의 일환으로 중소기업 혁신체계 구축의 중요함을 강조하고 있다. 대기업 중심의 성장전략의 한계에 도달했다는 인식이 확산되면서 중소기업의 경쟁력 확보는 국가적으로 중요한 핵심 과제가 되고 있다. 그 이유는 중소기업들이 고용은 물론 경제성장에 핵심적인 역할을 담당하고 있으며, 혁신이 성장으로 연계되는데 있어서 중소기업들이 담당해야 할 역할들이 매우 크기 때문이다.
우리나라의 중소기업들은 2020년부터 시작된 코로나19의 대유행과 함께 4차 산업혁명의 강력한 물결로 말미암아 산업경쟁력을 상실하여 많은 애로를 겪고 있는 실정이다. 이와 같이 환경변화와 관련하여 중소기업들은 생존과 성장을 위해서 개방형 혁신을 추진함은 물론 우수한 기술혁신역량을 보유하는 것이 중요한 현안으로 부상하고 있다. 그러나 중소기업들이 성장을 담보하고 다른 경쟁업체에 비해 경쟁우위를 확보하기 위해서는 불확실성과 리스크가 큰 혁신활동에 투자하기보다 외부기관과의 협업을 통해 비용을 최소화할 필요성이 높아지고 있다.
한편 중소기업들은 대기업에 비해 자금과 R&D역량 등이 열악할 뿐만 아니라 기업성장을 견인하는데 필요한 기업 특유의 자원과 역량이 부족한 실정이다. 따라서 중소기업들은 신제품 개발이나 기술개발을 위해 많은 투자를 하기보다는 정부지원정책의 도움을 받는 것도 고려할 수 있다. 또한 정부에서는 시장기능이 제대로 작동되지 않는 경우 시장 개입을 통해 다양한 정부정책을 추진할 필요가 있다. 정부에서도 이러한 필요성을 인식하고 다양한 지원정책을 마련하여 운영하고 있다. 정부의 지원정책은 혁신창조를 위해 기업의 연구개발 활동이 원활하게 수행될 수 있도록 다양한 금융지원과 함께 연구개발 투자에 대한 세제 혜택 제공, 정부 연구개발 참여기회 제공, 신제품이나 신기술에 대한 특허, 정부 및 지자체의 구매, 인력 공급과 육성 지원, 마케팅 지원 등의 간접지원 방식으로 구분할 수 있다. 이러한 정부정책의 효과를 규명하기 위해서는 기업의 내부역량과 기업 외부환경으로 구분해 검증하는 것이 필요하다. 정부지원제도의 활용을 통해 중소기업의 기술혁신역량이 증진되고 산업이 발전된다면 정부지원제도가 중소기업의 시장경제를 더욱 활성화시킬 수 있을 것이다. 선행연구들에서는 대체적으로 정부의 지원정책이 기업의 혁신활동을 지원하며 기업의 경영성과나 기술혁신성과의 창출에 긍정적인 영향을 미친다는 결과를 발표하고 있다.
따라서 중소기업들의 혁신활동을 격려하고 기업성과의 제고에 필요한 환경과 역량이 무엇인지를 규명하는 것은 매우 중요하다고 할 수 있다. 그러나 현재까지 개방형 혁신이나 기술혁신역량이 기업성과에 미치는 영향과 정부지원제도 활용의 효과성에 대한 경험적 연구는 부족한 실정이다. 따라서 중소기업들이 지속적으로 성장하고 경쟁우위를 확보할 수 있도록 지원하려면 기업성과의 결정요인이 무엇인지 탐색하는 연구가 수행되어야 할 것이다.
이러한 연구의 필요성에 따라 본 연구에서는 중소제조업체를 대상으로 경영성과나 기술성과에 영향을 미치는 요인에 대해 분석하고 이들 영향요인과 기업성과와의 관계를 규명하였다.
본 연구의 가설검증 결과를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 개방형 혁신은 기업성과에 정의 유의한 영향을 미쳤다.
둘째, 기술혁신역량은 기업성과에 정의 유의한 영향을 미쳤다.
셋째, 정부지원제도 활용은 개방형 혁신과 기업성과의 관계에 대한 조절영향이 없었다.
넷째, 정부지원제도 활용은 개방형 혁신과 기업성과의 관계를 조절하였다.
다섯째, 정부지원제도 활용은 개방형 혁신, 기술혁신역량 및 기업성과에 정의 유의한 영향을 미쳤다.
여섯째, 개방형 혁신과 기술혁신역량은 기업성과에 정의 유의한 영향을 미쳤다.
일곱째, 정부지원제도 활용은 개방형 혁신을 매개로 기업성과에 유의한 영향을 미쳤다.
마지막으로, 정부지원제도 활용은 기술혁신역량을 매개로 기업성과에 유의한 영향을 미쳤다.
이상과 같이 본 연구의 결과는 중소기업들이 경쟁우위를 확보하는데 있어 개방형 혁신과 기업이 보유한 기술혁신역량과 자원을 효과적으로 활용하는 것이 중요함을 시사해 준다. 또한 본 연구에서는 정부지원제도의 활용이 개방형 혁신과 기술혁신역량의 선행요인임을 규명하였으며, 개방형 혁신과 기술혁신역량이 기업성과의 제고에 긍정적으로 작용하고 있음을 실증적으로 규명하였다. 따라서 본 연구의 결과는 중소기업들이 정부지원제도와 개방형 혁신을 통해 경쟁우위를 확보하고 산업경쟁력을 제고하는데 필요한 기초 자료와 정보를 제공할 수 있을 것으로 사료된다.