스마트도시는 한국판 뉴딜 정책의 핵심사업으로 정부는 전국 스마트화를 목표로 지역거점의 스마트도시 조성사업을 추진하고 있다. 스마트도시의 성공적인 조성을 위해 도시의 실수요자인 시민의 역할이 강조되고 있으며, 주민참여를 위한 효율적 수단으로 스마트도시 리빙랩이 전 세계적인 각광을 받고 있다. 우리나라도 스마트도시 조성에 주민참여가 의무화됨에 따라 향후 스마트도시 리빙랩의 추진이 더욱 활성화될 것으로 전망된다. 이러한 상황 속에 홍성군은 스마트도시 조성을 통해 다양한 도시문제를 해결하기 위해 군 단위 최초로 스마트도시 리빙랩을 추진하였다. 이 연구에서는 선도적으로 추진된 홍성군 스마트도시 리빙랩 사례를 기반으로 다양한 지역특성에 따른 스마트도시 리빙랩을 추진하는 데 도움이 될 수 있는 실무적 활용방안을 모색하고자 하였다.
스마트도시의 개념은 1990년대 초 최초로 등장하였으며, 도시문제를 해결하기 위한 새로운 방안으로 전 세계적인 주목을 받았다. 하지만 아직까지도 스마트도시에 대한 보편적 정의는 이루어지지 않고 있다. 이는 국가별·지역별 특성에 따른 수요가 다르고, 스마트도시 조성의 기반인 첨단 인프라 수준의 격차가 크기 때문이다. 다만, 일반적인 관점에서 도시의 재원을 효율적으로 활용하기 위해 첨단기술을 도시에 적용한다는 특성에 대해서는 대체로 합의되고 있다.
우리나라는 우수한 정보통신기술 인프라를 기반으로 선제적으로 U -City 정책을 추진해 왔다. 최근에는 공공 주도로 신도시 지역의 개발에 치우쳤던 U-City 정책의 한계를 보완하여, 시민을 핵심주체로 포용적 국토개발을 위한 스마트도시 정책으로 전환하였다. 스마트도시에 대한 관심이 높아짐에 따라 시민참여를 위한 유용한 수단인 리빙랩과 관련된 다양한 연구가 추진되고 있다. 하지만 주로 도시현안에 대한 정책대안 탐색이나 스마트도시서비스 발굴에 초점이 맞추어져 있으며, 실제 현장에서 적용할 수 있는 구체적 사례 기반의 활용방안 연구는 미흡한 실정이다. 따라서 현장 적용성 향상을 지원하기 위한 실무적 관점의 연구가 필요한 시점이다.
홍성군은 수도권과 2시간 내외, 충남권 주요 도시와 1시간 내외의 우수한 접근성을 바탕으로 지역 간 연계발전의 잠재적 가능성을 갖추고 있다. 하지만 동시에 인구정체 및 고령화, 지역 내 불균형 심화 등의 문제에 직면해 있다. 또한, 제4차 산업혁명기 새로운 지역수요, 인구절벽 및 지방소멸 위기, 분권형 균형발전 등 역시 대응이 필요한 과제이다. 홍성군은 이러한 문제를 해결하기 위해 스마트도시 조성을 추진하고 있으며, 지역현안 발굴 및 문제해결 방안 도출을 위해 주민참여형 스마트도시 리빙랩을 추진하였다. 홍성군 스마트도시 리빙랩은 군 단위에서 최초로 추진된 리빙랩 사례로서 중요한 의미를 지닌다.
홍성군 스마트도시 리빙랩은 스마트도시계획 수립과 연계하여 추진되었다. 따라서 시간 및 예산 등의 한정된 자원을 효율적으로 활용하기 위한 방안 마련이 필요하였다. 이를 위해 홍성군에 특화된 새로운 리빙랩 운영모델을 구축하고, 퍼실리테이션을 도입함으로써 리빙랩의 운영효율을 향상하였다. 또한, 대표성 있는 주민참여단 구성 및 위기관리 방안 수립을 통해 리빙랩의 성공적인 추진을 도모하였다. 홍성군 스마트도시 리빙랩을 통해 지역현안 및 문제해결과 관련된 다양한 주민수요가 도출되었으며, 홍성군 스마트도시서비스 28개 중 13개 서비스에 직접적으로 반영되는 성과를 거두었다. 이러한 성과를 활용·확산하기 위해 홍성군 스마트도시 리빙랩의 운영 사례는 향후 추진될 지역 중심의 스마트도시 리빙랩에 참조될 필요가 있다.
이 연구에서는 오픈소스 기반 통계분석 프로그램인 R을 활용하여 홍성군 주민참여단 의견을 텍스트마이닝 및 워드클라우드 분석함으로써 주민수요와 관련된 핵심단어를 직관적으로 제시하였다. 분석결과 추출된 핵심단어는 홍성군의 분야별 스마트도시서비스와 상호 관련성을 확인할 수 있었다. 또한, 홍성군 스마트도시 리빙랩을 중심으로 국내 리빙랩 사례를 비교·분석하였다. 그 결과 ‘추진목적’, ‘지역적 범위’, ‘주민참여의 수준’, ‘운영의 혁신성’, ‘성과의 확산’, ‘위기관리’ 등 6개 항목 중 홍성군 스마트도시 리빙랩은 ‘운영의 혁신성’ 항목에서 뚜렷한 차별성을 지니고 있는 것으로 나타났다. 기타 ‘지역적 범위’, ‘주민참여의 수준’, ‘위기관리’ 항목은 차별성과 유사성이 동시에 존재하였으며, ‘추진목적’, ‘성과의 확산’ 항목은 모든 리빙랩이 유사성을 가지고 있는 것으로 나타났다.
홍성군 스마트도시 리빙랩의 특징은 주민참여단의 대표성 확보, 홍성군에 특화된 새로운 운영모델의 구축, 퍼실리테이션 도입을 통한 운영효율의 향상으로 요약할 수 있다. 이와 같은 특징은 복합적인 환경을 가진 군 지역 및 도농복합도시, 보전과 개발 등의 배타적 수요가 대립하는 지역, 광범위한 지역을 대상으로 하는 도시·건축·교통 등의 정책계획 수립, 리빙랩의 위기관리 방안 마련 등에 유용하게 활용될 수 있다.
이 연구는 군 단위 최초의 스마트도시 리빙랩 사례를 대상으로 하는 연구로 유사 비교대상의 부재, 아직 초기 조성단계에 있는 스마트도시 여건으로 인한 연구범위의 제한, 연구의 활용방안에 대한 실제 적용가능성 검토의 어려움 등의 한계가 있었다. 스마트도시는 미래도시의 대표적 모델로 자리매김하였으며, 지속적인 발전 및 확산이 이루어지고 있다. 따라서 이 연구에서 나아가 시민 중심의 혁신적 스마트도시 조성을 위해 다양한 지역특성을 반영할 수 있는 실용적 관점의 스마트도시 리빙랩 관련 연구들이 이루어지기를 기대한다.