본 논문은 정치적 맥락 속에서 한문 산문 작품 이면의 정치적 의도와 의미를 파악하는 분석 방법을 모색하고, 이를 적용하여 歸鹿 趙顯命과 東谿 趙龜命 산문의 정치적 의도를 구명하는 것을 목적으로 하였다.
기존의 한문학 연구에서는 사대부와 정치, 그리고 정치사상으로서의 성리학과의 관계에 대해서는 충분히 인지하면서도, 당대의 정치적 상황과 저자의 정치관이 실제 창작에 반영되는 양상에 대해서는 크게 관심을 갖지 않았다. 본 논문에서는 이에 대한 문제의식에 기반하여 정치적 맥락 속에서 이면의 정치적 의도를 파악하는 산문 분석 방법을 모색하고, 이를 조현명과 조귀명의 산문 분석에 적용하였다.
조현명과 조귀명은 삼종형제로서 평생 깊은 친분을 유지했으며, 가문과 당파의 영향으로 비슷한 정치인식을 공유하고 있었다. 그러나 정치적 입지와 문학에 대한 태도, 개성 등의 차이로 뚜렷이 구별되는 삶의 행적과 작품 세계를 보였다.
조현명은 무신란이 일어났을 때 사로도순무사 오명항의 종사관으로서 참전한 것을 계기로 오명항 사후 그의 행장을 저술하였다. 소론과 남인이 주축이 되어 일으킨 무신란으로 인해 소론은 정치적 위기에 처했고, 오명항이 갖는 討逆의 상징성을 지키고 자기들 것으로 유지하는 것이 관건이었다. 조현명이 쓴 오명항의 행장은 이런 정치적 맥락 속에서 저술된 것으로, 무신란으로 인해 정치적 위기에 처한 소론의 명분과 입지를 보호하면서 한편으로는 탕평 정치 추진의 기반을 닦기 위한 의도를 담고 있다고 할 수 있다.
조현명은 경상도와 전라도의 관찰사로 있을 때 많은 공적 건축물의 건축에 직간접적으로 관여하였고 이에 대한 글을 써서 남겼다. 조현명은 정치적 수단으로서 공적 건축물이 갖는 유용함을 분명하게 인식하고 있었고, 공적 건축물에 대한 글을 저술할 수 있는 기회를 적극적으로 활용하였다. 이 작품들에서 조현명은 표면적으로는 건축물의 修築 경위를 서술하고 장소가 갖는 의미를 부연하면서, 이면에는 자신이 관찰사로서 벌인 사업을 선전하고, 정치적 동지들의 유능함을 부각시키며, 당시의 관료들을 비판하는 등 다분히 정치적인 의도를 담아냈다.
경신처분 이후 자신과 가문·당파가 逆으로 몰리는 정치적 위기 속에서 조현명은 자신에게 있어 진실인 역사를 기록하여 올바른 기억을 보존해야 할 필요성을 강하게 느꼈다. 이에 따라 그는 우선 서문·기문 등을 통해 소론의 주요 인물과 가문이 보인 忠의 역사를 기록하였다. 이 작품들은 공통적으로 어떤 식으로든 逆과 싸웠던 소론 인물의 공로를 현양하고 기억하는 것을 주요 내용으로 하며, 이러한 현양과 기억의 영향이 계승의 구도 속에서 자연스럽게 가문, 나아가 소론 전반으로 확장되도록 의도하였다. 또한 조현명은 스스로 자신의 연보인 ?자저기년?을 썼다. ?자저기년?에서 조현명은 자신의 형상을 공평하고 중립적인 태도로 탕평 정치를 위해 헌신한 정치가, 임금의 심성을 계도하기 위해 간언하는 강직한 신하, 경세제민의 능력과 치적을 갖춘 실무 관료로 그려내는 데에 주력하였다. 이는 조현명이 역사 속에서 어떤 모습으로 기록되기를 바랐는지 잘 보여준다.

조귀명은 관직 생활을 거의 하지 않았기 때문에 통치 행위에 직접 참여할 기회가 없었다. 다만 정치적 식견과 문장력으로 인해 젊은 시절부터 부형의 정치 활동을 보좌하는 글쓰기를 빈번하게 수행했다. 조귀명은 이른 시기부터 집안사람들의 글을 대작했는데, 본 논문에서는 이중 조문명을 대신하여 쓴, 왕이 직접 지내는 제사를 위한 제문과 수령인 조준명을 대신하여 쓴 기우제문을 각각 살펴보았다. 영조의 영릉 친제를 위해 쓴 제문에서 조귀명은, 영조가 효종의 능에 행차하는 조치가 갖는 정치적 의미를 효종과의 동일시로 해석하여 작품에 반영하였고, 영조의 스승이었으며 심학을 권면하였던 조문명·조현명에게 상징적 의미를 부여하기 위해 효종의 정치에 대한 송시열의 영향력을 서술하였다. 조준명을 대신하여 쓴 기우제문에서는 제사의 대상인 신령을 설득하는 논리의 기저에 명과 실의 관계에 대한 조귀명 특유의 인식이 깔려 있음을 확인할 수 있었으며, 일반적인 기우제문과 달리 화자인 수령이 가뭄의 원인으로 자신의 잘못된 정사를 들며 자책하지 않고 오히려 수령의 헌신을 강조한 것을 통해 조준명의 치적을 부각시키려는 의도를 확인할 수 있었다.
조귀명은 조준명이 무신란 직후 청주 목사로 부임했을 때 따라가 조준명의 정사를 보좌하는 글쓰기를 수행하였다. 본 논문에서는 공적 건축물에 대한 기문과 상량문을 중심으로 분석하였다. 조준명이 수축에 직접 관여한 청주 향교와 삼충사는 모두 건축물의 실용적인 기능과 역할보다는 건물의 상징성과 건물의 수축에 내포된 정치적 함의의 측면에서 중요했다. 조귀명은 이러한 상징성과 함의를 부연하여 탕평파의 정치적인 영향력으로 전환하고, 한편으로는 또한 무신란의 수습 과정에서 조준명이 이룬 치적을 선전함으로써 안정적인 탕평 정치의 기반을 다지려고 하였다.
조귀명은 선비들의 도덕적·학문적 기초 소양을 닦는 교육을 중시하였고, 교육의 방편으로서 역사 서술을 활용하였다. 본 논문에서는 조귀명의 역사서술을 실제의 역사에 대한 서술과 가상의 역사 서술로 나누어 살펴보았다.
조귀명은 역사서의 학습을 통해 역사적 인물과 사건에 대한 지식과 통찰을 얻었고 이를 유비관계에 기초하여 현실 정치를 인식하고 비판하는 데에 적용하였으며, 자신의 작품에 반영함으로써 정치 참여 계층의 교육에 활용하고자 했다. 조귀명은 역사 서술을 통해 단순히 정치에 대한 일반론을 제시한 것이 아니라, 당시의 정치 현실과 밀접하게 관련지을 수 있는 상징적인 인물과 사건을 선택하여 서술하였다. ?장공예백인설?이나 ?매분구옥랑전?에서 조귀명은 왕실내부의 권력다툼이나 세자 교체 시도 등 예민한 정치적 사안을 환기할 수 있는 부분은 작품의 본론에서 직접적이고 구체적으로 서술하지 않고 작품을 마무리하면서 한두 문장으로 간단하고 모호하게 서술하였다.
조귀명의 가상의 역사는 책문 등 다른 작품에서 직접적으로 서술한 현실 정치 비판과 대안 제시, 역사 서술과 역사 비평 등을 허구적인 설정에 기반한 우화의 형식으로 재조직한 작품들이라 할 수 있다. 가전인 ?오원자전?은 능력을 기준으로 인재를 등용하는 군주, 뛰어난 능력과 충성심으로 국가·군주에게 헌신하는 신하의 형상이 부각된 작품이었으며, 이러한 이상적 정치가의 형상에 어긋나는 현실을 비판하는 의도도 담고 있었다. 이는 책문을 비롯한 여러 작품에서 반복적으로 제시된, 實 중시의 정치관 안에 포괄된다는 점에서 조귀명의 정치관의 특징과 일관성을 보여준다.
이상의 논의를 통해 두 사람의 산문에서 정치적 격변이라는 역사적 맥락, 상징 조작을 통한 명분의 획득이라는 의도, 상징 조작을 위한 자기중심적 역사 서술·해석으로 정리될 수 있는 전형성과 풍양 조씨 가문 소속의 소론 탕평파라는 점에서 비롯되는 특수성을 도출할 수 있었다. 이러한 결과를 바탕으로 가문과 당색이 다른 노론 문인 산문에 나타나는 정치적 의도를 분석함으로써 조현명·조귀명 산문에 나타나는 정치적 성격의 특징과 의의를 재확인할 수 있었으며, 아울러 정치적 관점에서 본 산문 연구의 확장 가능성도 살펴볼 수 있었다.