이 논문은 해방 후 한국에서 미술관에 대한 당대적 이해와 요구가 무엇이었으며, 그것이 1969년 발족한 국립현대미술관 형성에 어떻게 반영, 절충, 혹은 일축되었는지 검토한다.
1950년대 중반부터 미술계 내부에서 제기되기 시작한 미술관 설립요구는 당시 급격히 변모하던 한국미술의 쟁점들을 반영하여 새롭게 재편된 미술관 개념이었다. 그리고 이와 같은 미술관에 대한 이해는 1960년대 말 비로소 국립현대미술관 발족이 구체화 되면서 국립현대미술관에 각각의 관점을 투영하는 양상으로 전개되었다. 또한, 이 과정에는 당대 정권의 문화정책의 종합박물관 추진 계획과 같은 미술계 외부의 요구 또한 영향을 미쳤다. 따라서 국립현대미술관의 형성 배경엔 다양한 주체들의 목소리와 한국미술, 사회의 상황이 얽혀있다고 할 수 있다. 이에 따라본 본 논문은 얽힌 양상 속에 쟁점이 되는 몇 가지 장면을 포착하여, 미술계 내외부의 역학 관계를 분석하기 위해 미술현장과 미술가, 미술사 그리고 ‘한국 근대미술’이라는 세 가지 요소로 국립현대미술관의 형성 배경을 분석하는 것을 목표로 한다.
본 논문에서는 우선 해방 후 한국 미술계에서 활동하던 미술가들을 중심으로 대두된 미술관 설립요구를 당대 유일한 미술정책이자, 최대의 미술활동장이었던 대한민국미술전람회와 관련지어 살펴본다. 이때 미술가들이 필요로 한 미술관의 형태는 미술작품을 소장하고 상설전시하는 공간이었으나, 1960년대 중반 문화정책에 의해 추진된 국립현대미술관은 대한민국미술전람회 운영주관기구로서 출발했다. 이 과정에서 미술가들과 문화공보부는 각각의 미술관에 대한 이해와 우선순위를 경합하고 절충하며 국립현대미술관의 발족에 투영했다.
이어서 작품소장, 연구, 전시 기능을 중시한 미술관 담론을 살펴보며, 이러한 미술관의 학예 기능을 위해 미술사가 기본 토대로 요청된 상황을 주목했다. 이때, 미술사는 미술관이 수행할 기능을 위해서뿐만 아니라, 미술관의 명칭과 정체성을 설정하는 데에도 중요했다. 특히 미술사 연구자였던 관장인 이경성과 오광수가 미술사 관점을 바탕으로 미술관에 대한 개념을 설정하고, 이를 역으로 국립현대미술관의 성립에 반영한 것은 미술사와 미술관이 연동한 하나의 사례라고 할 수 있다.
1969년 개관 후, 전문 학예 직제나 소장품 컬렉션 없이 대관 전시개최를 주 업무로 삼아온 국립현대미술관은 1970년에 이르자, 비로소 근대미술작품 구입을 통한 컬렉션 구축, 근대미술 기획전시 개최, 한국 현대미술사 사서 편찬을 연달아 수행한다. 또한, 이 배경에는 박정희 정권이 이론적 근거로 삼은 근대화이론과 함께 촉발된 ‘근대’에의 재조명이 있었다는 사실을 본 연구에서 확인하였다.
그런데 국립현대미술관의 담론적 토대와 기능 수행에 작용한 미술사란 연혁 만들기 수준의 미술사였으며, 특정한 관점이 반영되었다기보단 한국미술의 제도를 정리한 것과 다름없었다. 따라서 본 논문에서 국립현대미술관이 미술사를 토대로 컬렉션을 구축하고, 기획전을 개최한 성과를 주목한 것은, 국립현대미술관의 무게중심이 국전에서 미술사로 진화했다는 의미부여는 아니다. 오히려 1980년대 중반부터 국립현대미술관은 또 다른 사회적 요구를 받아들여, 보다 현대적이고 세계 무대를 향해 있는 미술관으로 정체성을 재정립했고, 근대미술과 거리를 두었다는 비판이 제기되기도 했다. 다만, 본 논문은 기존에 협소하게 이해되어 온 국립현대미술관 초창기 상황 속 여러 층위의 담론들을 규명하고, 시각을 다변화함으로써, 한국미술의 제도사뿐만 아니라, 1969년 전후를 새롭게 읽을 가능성을 보다 확장하고자 한다.

This thesis examines how art museum as an institution and a discourse was understood and discussed among the art world in post-liberation Korea. It addresses this question by looking at the process of the formation and development of the Museum of Modern and Contemporary Art, Korea (MMCA), established in 1969.
The request for the establishment of art museum has been proposed from within the Korean art world since mid-1950s. There was also a demand from outside for making art museum, such as government’s cultural policy to promote a comprehensive museum as national institution. The formation process of MMCA, the first art museum in Korea shows how different ideas about museum coexisted and were interwoven in a complex way. The period of shaping the MMCA thus reveals critical issues that arose from such a complex situation. This thesis particularly focuses on three crucial factors that played a crucial role in the formation of MMCA: artists, art history and the concept of ‘modern Korean art.’
First of all, the demand for the establishment of an art museum emerged mainly from artists who were active in the Korean art world after liberation, in relation to the National Art Exhibition(Guk-jeon), the most prestigious and the most important national exhibition of the time. Because of that, artists requested a solid museum space that could purchase their art works and make them into a permanent collection. In contrast to the artists’ expectation, MMCA, which was promoted by cultural policy in the mid-1960s, came into being as a hosting operator of the National Art Exhibition. In this process, artists and the Ministry of Culture and Public Affairs competed for and negotiated over the proper role and function of art museum. Their different ideas and positions were reflected into the initial stage of the establishment of MMCA.
Second, this thesis pays attention to the situation in which art history was adopted as a discursive basis for the collection, research, and exhibition of MMCA. Art history played an important role in forming and reforming the identity of the national art museum itself. Art history and art museum were linked together especially in the view point of both Lee Kyung-sung and Oh Kwang-su. As art historians, both Lee and Oh took a position as the directors of MMCA. Their ideas of museum were built on their own art historical perspectives, reflected onto the form of new collections and exhibitions during their incumbency.
Third, MMCA had rented off of an exhibition space without having their own professional curatorship or collections since its opening in 1969. Eventually the first collection was made possible by purchasing artwork of the modern period. This first collection was exhibited in exhibition, entitled 《60 years of modern Korean art》 in 1972. One of the important reasons for purchasing ‘modern’ art was ‘modernization theory,’ a then popular discourse that legitimated the political, economic, and cultural policy under the Park Chung-hee regime.
However, the fact that MMCA has built a collection based on art history and held exhibitions does not mean that its main idea has evolved from a venue for the National Art Exhibition to the art historical institution. From the mid-1980s, MMCA took another demand of society, reestablishing its identity as a more contemporary and international art museum. Because of that, some artists and critics criticized it for distancing itself from the modern art. In conclusion, this thesis seeks to expand the possibility of reading not just the institutional history of Korean art, but also the era before and after 1969 by looking from diverse perspectives in various levels of discourse in the initial stage of MMCA, which has been narrowly defined as a mere space for the National Art Exhibition.