천일염은 바닷물을 염전으로 끌어 들여 햇빛과 바람으로 수분을 증발시켜 만들어진 소금이다. 국내산 천일염은 다른 나라에서 생산되는 천일염과 비교했을 때에도 염화나트륨의 함량이 적고, 불용분 성분도 적게 나타나는 특징을 가지고 있다. 더불어 칼슘, 마그네슘, 아연, 칼륨, 철 등의 미네랄 함량도 높아 매우 세계적으로 우수한 식염으로 인정받고 있다. 하지만 현실은 생산비용에도 못 미치는 계속되는 국내산 천일염 가격의 하락으로 인한 악순환으로 더 이상 천일염업 자체를 할 수 없는 상황에 놓여 있다. 천일염 산업을 살리기 위해 중앙정부와 지자체가 노력과 지원을 하고 있지만 현실적으로는 지속되는 적자로 인하여 폐업 또는 태양열발전소 등으로 업종전환을 하는 염전이 계속해서 증가하고 있다.
국내산 천일염에 대한 선행연구를 살펴보면, 대부분 국내산 천일염 성분 및 정책 연구가 대부분이었고, 소비자의 입장보다는 생산자의 입장에서 분석한 연구가 주를 이루고 있는 반면, 국내산 천일염을 구입하고 사용하는 소비자에 대한 연구는 거의 전무하다. 하지만 소비자가 국내산 천일염을 소비해 주어야 국내 천일염산업은 지속가능 할 것이라는 판단 하에 본 연구에서는 국내산 천일염 제품의 소비자의 선택기준을 선정하여 이러한 천일염 제품의 선택기준이 소비자태도와 소비자신뢰를 매개로 하여 소비자만족도 및 재구매의도에 미치는 영향에 관하여 분석하였다.
본 연구는 총 400부의 설문지를 배포하였고 이 중 321부를 실증분석에 사용하였다. 수집된 데이터는 본 연구에서 제시한 연구모형과 가설을 검증하기 위해서 SPSS 21.0과 AMOS 21.0의 통계 패키지 프로그램을 이용하여 분석하였다.
연구 결과를 살펴보면 첫째, 국내산 천일염 제품을 이용한 소비자들은 각종 미네랄이 풍부한 갯벌 염전에서 생산된 국내산 천일염의 품질은 높은 편이라고 인식하지만 외관 즉, 포장재질이나 판매 무게단위 등에 대해 만족을 하지 못하는 것으로 나타났다. 이러한 점을 보완하기 위해 포장, 무게 단위 등의 개선이 필요하며 고급화 전략을 통하여 국내산 천일염을 보다 더 품격이 있는 제품으로 업그레이드할 필요가 있을 것으로 판단된다.
둘째, 국내산 천일염 사용과 관련한 질문에서 국내산 천일염 제품 구입 시 가장 많이 고려하는 요인으로 국내산 천일염 제품의 안전성을 꼽았다. 언론에 보도되는 것처럼 염전시설의 영세함과 바다의 환경오염 등에 대한 우려가 높아지면서 수산물(천일염)의 안전성에 대한 우려도 높아지고 있다. 하지만 국내산 천일염 제품의 품질은 인정을 받고 있으므로 유통경로의 투명성과 일관성을 유지-강화함과 동시에 식품안전에 대한 소비자들의 우려를 해소하는 방안으로 현재 시행되고 있는 품질검사, 지리적 표시, 이력제, 원산지표시제 등을 더욱 실효적으로 운영하는 것이 요구된다.
셋째, 소비자들이 국내산 천일염 제품을 구입 할 경우 웰빙 시대를 반영하듯이 기능과 성능적인 측면도 고려하는 것으로 나타났다. 가격이 상승되더라도 제품의 질이 향상 된다면 충분히 그것을 수용하고 구매할 의사가 있다는 것으로 판단되므로 천일염의 기능이나 성능적인 측면을 더욱 강조하고 향상시킬 수 있는 제품의 개발이 필요할 것으로 판단된다. 즉 다양한 제품개발, 기능성 제품의 개발과 홍보 등을 강화하여 천일염 제품에 대한 소비자 인식 재고를 통해 국내산 천일염 판매시장이 더욱 활성화 될 수 있도록 노력해야 할 것이다.
넷째, 국내산 천일염에 대한 정보를 접하는 것부터 구입에 이르기까지 지인을 통해서 이루어지는 것이 대부분이라고 응답하였다. 이러한 원인은 국내산 천일염 홍보가 부족함을 여실히 보여주는 증거이다. 따라서 소비자들의 품질에 대한 우수성과 인문적 특징에 대한 소비자들의 재인식이 필요하다. 이를 위해서는 언론, 방송, 인터넷 등을 지속적이고 적극적으로 활용하여 국내산 천일염에 대한 긍정적인 면을 부각시킬 수 있는 홍보 전략이 수립되어야 할 것으로 판단된다.
다섯째, 현대는 1인 가구가 점차 증가하는 등 소포장(400g) 이하로 구매하는 경우도 많이 있다. 그리고 유튜브나 블로그를 통해 전문 요리사 못지않은 쿡 방송도 증가하고 있다. 이에 기존의 김장이나 장류를 위해 대량으로 구매하는 소비자들만 고려하는 시대는 지났다고 볼 수 있다. 그러므로 이러한 시대의 흐름에 발맞추어 포장의 방법도 다양하게 구성하여 국내산 천일염의 비구매계층을 소비계층으로 유도하는 것이 필요할 것으로 판단된다. 더불어 유튜버나 블로거들에게 협찬 등을 통해 판매 경로를 보다 넓히는 다양한 방법을 모색하는 것이 필요하다.
여섯째, 국내산 천일염 선택기준 중 편의성은 소비자태도, 소비자신뢰, 소비자만족도에 모두 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 그러나 재구매의도에는 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 국내산 천일염 제품의 유통망을 개선해야 함을 시사한다고 볼 수 있다. 소비확대를 위해서는 물류센터 등을 통해 도매기능의 확충이 요구되며 유통업체와 생산자와의 관계, 유통업체와 소비자와의 관계 등을 개선해서 판매 접근도를 향상키는 것이 필요할 것이다.
다음으로 국내산 천일염은 우리나라 염전의 93%(가동업체수)와 76%(염전면적) 정도가 전남지역에 분포되어 있고, 80%(가동업체수)와 61%(염전면적) 정도가 신안군에 있다. 생산량은 전남이 전국의 91%, 신안군이 71%로 그 비율이 더욱 높다. 더 나은 지리적 생산조건과 더 좋은 생산방법을 위한 노력으로 면적단위당 최다생산량을 선도하는 것이 그 이유다. 대한염업조합(제조업자), 전라남도, 신안군의 보다 적극적인 홍보와 지원이 요구된다.
마지막으로 국내산 천일염의 경우 소금이라는 필수재의 성격이 강해서 소비자가 만족을 하기 때문에 재구매를 하기 보다는 소비자가 제품에 대해 우호적일 경우에 만족도가 높아지는 것을 분석 결과로부터 알 수 있다. 그러므로 국내산 천일염에 대한 마케팅을 실시할 때 소비자가 국내산 천일염 제품에 대해 우호적으로 받아들일 수 있는 마케팅 방안을 모색해야 할 것이다. 즉, 천일염의 브랜드화가 시급할 것으로 판단된다. 염전을 토대로 한 브랜드도 중요하지만 고객들이 친숙하게 받아들일 수 있는 캐릭터를 개발하거나 소비자의 감성을 자극함으로 소비자와의 커뮤니케이션을 시도하여 보다 깊은 인상을 남길 수 있는 마케팅 방안을 마련하는 것도 필요할 것이다. 이를 위한 하나의 방안으로 ‘바닷물이 태양과 바람, 그리고 사람의 정성과 땀을 만나서 느리게 익어 자연과 건강을 살리는 맛있고 건강한 품격있는 착한 소금’의 이미지를 홍보하는 것을 제안한다. 덧붙여 간척, 염전개발, 생산방식, 관광자원, 민속 등 다양한 분야를 벤치마킹하거나 또는 그 문화적 가치를 재조명하여 스토리텔링(storytelling) 및 이미지 메이킹(image making)을 통해 긍정적 인상과 감성 메시지(message)를 소비자들에게 지속적으로 전달하는 것도 필요하다.
위와 같이 다른 소금과 차별화함으로써 소비자들로 하여금 국내산 천일염에 대한 인식에 변화를 줄 것으로 기대한다.
본 연구의 한계는 다음과 같다.
본 연구는 국내산 천일염 제품 선택기준이 소비자만족도와 재구매의도에 미치는 영향에 대해 분석하였다. 국내산 천일염 제품의 선택기준을 품질, 가격, 기능성, 편의성 등으로 구성하여 설문을 진행하였다. 하지만 제품을 선택하는 기준을 단지 품질, 가격, 기능성, 편의성 등으로 한정하여 분석하기에는 한계가 있으며, 제품을 선택하는 기준에는 더욱 다양한 방법과 기준이 있을 것으로 판단된다. 따라서 후속 연구에서는 다양한 제품 선택기준을 토대로 보다 구체적인 분석이 이루어진다면 더욱 바람직한 연구 결과를 얻을 수 있을 것으로 판단된다.
둘째, 설문 응답자가 50대 이상이 전체의 55.5%로 연령대가 고루 편성되지 않아 응답이 편중될 수 있을 것으로 판단된다. 후속 연구에서는 연령대의 비율을 균등하게 편성하여 각 연령대별로 중요시하는 국내산 천일염 제품의 선택기준을 분석해보는 것도 필요할 것으로 보인다. 설문 결과 각 연령대별로 국내산 천일염 제품의 선택기준이 다르다면 그에 따른 마케팅 계획도 새롭게 수립할 수 있을 것으로 기대된다.
셋째, 국내산 천일염 산업의 지속적인 발전을 위해서는 소비자의 인식도 중요하지만 생산자의 인식도 중요 할 것이므로 소비자와 생산자를 대상으로 문제점 또는 인식의 차이를 조사하여 양자 간에 도움이 될 수 있는 최선의 방안을 도출해 낼 수 있는 연구도 필요할 것으로 판단된다.

Korea''s solar salt is salt made by drawing seawater into a salt field and evaporating water with sunlight and wind. When compared to Korea''s solar salt produced in other countries, Korea''s solar salt is characterized by less sodium chloride content and fewer insoluble ingredients. In addition, it is recognized as excellent table salt in the world due to its high mineral content, including calcium, magnesium, zinc, potassium and iron. However, the reality is that it is no longer possible to produce Korea''s solar salt itself because of the vicious cycle in which even the production cost cannot be recovered due to the continuous fall in the price of Korea''s solar salt. The central government and local governments are trying and supporting to revive the Korea''s solar salt industry. In reality, however, more and more salt fields are closing their business or switching their business to solar power plants due to lasting deficits.
Most of the previous studies on Korea''s solar salt were related to the ingredients and policy of Korea''s solar salt, and the main is the research analyzed from the producer''s perspective rather than from the consumer''s perspective, while there is almost no research on consumers who purchase and use Korea''s solar salt. However, under the judgment that the Korea''s solar salt industry will be sustainable only if consumers consume Korea''s solar salt, we selected the consumer selection criteria for Korea''s solar salt products, and analyzed the effects of these selection criteria for Korea''s solar salt products on consumer satisfaction and repurchase intention through consumer attitude and consumer trust.
This study distributed a total of 400 questionnaires, of which 321 were used for empirical analysis. The collected data were analyzed using the statistical package programs of SPSS 21.0 and AMOS 21.0 to verify the research model and hypothesis presented in this study.
The results of the research are as follows: First, consumers using Korea''s solar salt products perceived that the quality of Korea''s solar salt produced in mud flat salt fields rich in various minerals was relatively high, but they were not satisfied with the appearance, that is, packaging materials or sales weight unit. In order to compensate for this, it is necessary to improve the packaging, weight unit, and packaging container, and it is also necessary to upgrade Korea''s solar salt to a more elegant product through an advanced strategy.
Second, in the questions regarding the use of Korea''s solar salt, the safety of Korea''s solar salt products was selected as the most considered factor when purchasing Korea''s solar salt products. As reported in the media, as concerns over the smallness of salt field facilities and environmental pollution of the sea have increased, there are also increasing concerns over the safety of marine products (Korea''s solar salt).
However, since the quality of Korea''s solar salt products is recognized, it is required to operate the quality inspection, geographical indication, history system, and origin labeling system that are currently being implemented more effectively as a way to maintain and strengthen the transparency and consistency of distribution channels and to address consumer concerns over food safety.
Third, it was found that consumers also consider functional and performance aspects as if reflecting the well-being era when purchasing Korea''s solar salt products. It is judged that if the quality of the product improves even if the price rises, consumers are willing to accept and purchase it, so it is necessary to develop a product that can further emphasize and improve the function or performance aspects of Korea''s solar salt. In other words, it is necessary to make efforts to further activate the Korea''s solar salt sales market by strengthening various product development, development and promotion of functional products and enhancing consumer awareness of Korea''s solar salt products.
Fourth, most respondents said that obtaining information about Korea''s solar salt to purchase are made through acquaintances. This is evidence of the lack of promotion of Korea''s solar salt. Therefore, consumers need to rediscover the excellence in quality and humanistic characteristics. To this end, it is considered that a public relations strategy to highlight the positive aspects of Korea''s solar salt should be established by continuously and actively utilizing the media, broadcasting, and the Internet.
Fifth, the number of single-person households is increasing in the modern society, so there are many cases where purchases are made in small packages (400g or less). And cook broadcasting is also increasing well as professional chefs through YouTube and blogs. Therefore, it can be seen that the era of considering only those who purchase in large quantities for existing gimjang (kimchi-making for the winter) or sauce is over. Therefore, it seems that it is necessary to induce non-purchase class of Korea''s solar salt into purchase class through various ways of packaging in line with the trend of this era. In addition, it is necessary to find ways to broaden the sales category through sponsorships to YouTubers or bloggers.
Sixth, convenience among the criteria for Korea''s solar salt selection was found to have no significant effect on consumer attitude, consumer confidence, and consumer satisfaction. However, it was found to have a significant effect on repurchase intention. This can be seen to suggest that the distribution network of Korea''s solar salt products should be improved. In order to increase consumption, it is required to expand the wholesale function through distribution centers, etc., and it is necessary to improve the sales accessibility by improving the relationship between distributors and producers, and the relationship between distributors and consumers.
Next, about 93% (number of operating companies) of Korean salt fields to produce Korea''s solar salt and 76% (area of salt fields) are distributed in Jeonnam, while about 80% (number of operating companies) and 61% (area of salt fields) are located in Sinan-gun. The ratio of production is higher, with 91% of Jeonnam and 71% of Sinan-gun in Korea. That is why they lead the highest production per area unit in an effort for better geographical production conditions and better production methods. More active promotion and support are required from the Korea Salt Manufacture Association (manufacturer), Jeollanam-do, and Sinan-gun.
Finally, the results of the analysis showed that since the nature of the essential material called salt is strong in the case of Korea''s solar salt, the consumers are satisfied, so the satisfaction is higher when the consumer is friendly to the product rather than repurchasing. Therefore, when marketing Korea''s solar salt, it is necessary to find a marketing plan that allows consumers to accept Korea''s solar salt products in a friendly way. In other words, it is judged that branding of Korea''s solar salt is urgent. Brands based on salt fields are also important, but it is also necessary to develop a character with which customers can familiarize or to develop a marketing plan that can make a deeper impression by attempting the communication with consumers by stimulating consumers’ emotions. As one way to do this, we propose to promote the image of ''seawater meets the sun and wind, and the human''s sincerity and sweat to make delicious, healthy, elegant and good salt that slowly ripens and saves nature and health''. In addition, it is also necessary to continuously deliver positive impressions and emotional messages to consumers through storytelling and image making by benchmarking various fields such as reclamation, salt field development, production methods, tourism resources, and folklore, or re-highlighting its cultural value.
It is expected that the above differentiation of Korea''s solar salt from other salts will change consumers’ awareness of Korea''s solar salt.
The limitations of this study are as follows:
This study analyzed the effects of the selection criteria for Korea''s solar salt products on consumer satisfaction and repurchase intention. The survey was conducted by organizing the selection criteria for Korea''s solar salt products into quality, price, functionality, and convenience. However, there is a limitation in analyzing the criteria for selecting products only based on quality, price, functionality, and convenience, and it is judged that there will be more various methods and criteria for selecting products. Therefore, it is judged that the more desirable research results can be obtained if more specific analysis is carried out based on various product selection criteria in subsequent studies.
Second, the responses are likely to be biased because those aged 50 or older of the survey respondents are 55.5% of the total, and the age groups are not evenly organized. In the follow-up studies, it is also necessary to analyze the selection criteria for Korea''s solar salt products, which are important for each age group, by evenly organizing the ratio of age groups. The result of the survey showed if the selection criteria for Korea''s solar salt products are different for each age group, a new marketing plan is expected to be established accordingly.
Third, for the continuous development of the Korea''s solar salt industry, consumer’s awareness is important, but producers’ awareness is also important. Therefore, it is also judged that research will be needed to find out the best way to help both sides by investigating problems or differences in awareness among consumers and producers.