최근 학교 현장에서 아동문학을 활용한 수업 및 연구가 활발하게 이루어지고 있다. 이야기와 정보 텍스트의 특성과 주는 효과가 다르므로 균형적인 발달을 위해 다양한 장르의 텍스트를 접하는 경험이 중요하다. 하지만 교육 현장에서 활용되는 아동문학의 장르가 편중되는 경향을 보인다.
또한, 초등학교 1∼2학년을 대상으로 한 연구도 3∼6학년에 비해 저조하다. 이는 공교육에서 초등학교 1～2학년은 영어교육이 시행되지 않고 있기 때문이기도 하다. 그러나 방과후 영어 수업의 폐지와 재실시를 통해 볼 수 있듯이 학생들은 초등학교 입학 전에 영어를 학습하고 있으며 사교육을 통해 1～2학년에서 시작하는 학생들도 많다. 공교육의 1～2학년 영어학습에 대한 사회적 요구가 있음에도 현장의 시수 및 전문가 등의 한계에 따라 방안 마련에 어려움이 있다.
2020년 코로나 19로 온라인 개학을 위해 개설된 온라인 플랫폼을 활용하면 이러한 사회적 요구와 현장의 한계를 충족할 수 있는 하나의 방안이 될 수 있다. 어린이들은 책을 좋아하고 그 자체로도 흥미롭다는 점에서 영어책은 유용한 학습 도구이다. 이러한 어린이의 특성과 책의 장점을 고려할 때 온라인 플랫폼에 1～2학년을 위한 영어책 읽기 수업을 제공한다면 적절한 대안이 될 수 있다. 효과적인 영어책 읽기 수업을 제공하기 위해서는 저학년 선호를 기반으로 둔 영어책 선정이 필요하고, 따라서 관련 연구가 선행되어야 한다.
이에 본 연구에서는 초등학교 1학년을 대상으로 이야기책과 정보책의 선호와 선호의 정도, 그리고 선호를 결정하는 요소를 알아보아 이야기책과 정보책 선정 및 개발에 참고가 되고자 다음과 같은 연구 문제를 설정하였다.
첫째, 초등학교 1학년 학생들은 영어 이야기책과 정보책에 대해 어떤 선호도를 보이는가?
둘째, 초등학교 1학년 학생들의 영어 이야기책과 정보책의 선호를 결정하는 요소는 무엇인가?
연구 문제를 해결하기 위해 서울 G 초등학교 1학년 학급의 학생 25명을 대상으로 총 8권의 영어책을 선정하고, 영어책 읽기 수업 전과 후에 사전 선호도 조사와 사후 선호도 조사를 하였다. 이야기책과 정보책의 특징이 극명하게 보일 수 있도록 같은 과학적 주제에서 이야기책과 정보책을 선정하였으며, 난이도를 같게 유지하여 책의 수준이 선호도에 영향을 주지 않도록 하였다. 선정된 4개의 과학적 주제는 시간(물리), 색(화학), 동물(생물), 날씨(지구과학)이다. 선호도 조사는 선다형 문항과 서술형 문항으로 구성하였다. 선다형 문항을 통해 이야기책과 정보책의 선호는 어떠한지와 선호의 정도는 어떻게 나타나는지 살펴보았다. 서술형 문항은 내용 요소로 분류하여 선호를 결정하는 요소를 분석하였다. 연구 결과를 토대로 내린 결론은 다음과 같다.
첫째, 초등학교 1학년 학급의 학생들은 이야기책에 대한 선호가 높았다. 영어책 읽기 수업 전과 후로 사전과 사후 선호도를 비교하면 사후에 이야기책에 대한 선호가 더 높아졌다. 선호가 변하지 않은 학생보다는 선호가 변한 학생들이 많았다. 선호가 변한 학생들의 경우 선호가 없다가 선호하는 장르가 생기거나 선호하는 장르의 선호 정도가 높아지는 것을 확인하였다.
둘째, 이야기책과 정보책의 선호를 결정하는 대표적인 요소에는 내용적, 심미적, 형태적, 학습적 요소가 있었다. 이야기책과 정보책 모두에서 내용적 요소와 심미적 요소는 공통으로 선호와 비선호를 결정하는 중요한 요소였다. 이야기책의 선호에서 두드러지는 결정 요소는 형태적 요소이고, 이야기책 비선호의 경우 개별적 요소가 결정 요소로 작용하였다. 정보책의 경우 학습적 요소가 선호와 비선호를 결정하는 중요한 요소로 작용하였다. 셋째, 본 연구를 통해 담임 교사와 함께 창의적 체험 활동 시간을 이용한 영어책 읽기 수업이 가능한 것을 볼 수 있다.
이러한 연구 결과를 통해 초등 영어교육에서 가지는 시사점과 제언은 다음과 같다. 첫째, 학생들은 이야기책에 대한 선호가 더 높았다. 영어책 읽기 수업 후에도 이야기책에 대한 선호가 더 높아졌다. 이야기책 선호에서 내용적, 형태적, 심미적 요소가 결정적으로 작용했다. 둘째, 학생들이 사전 실태조사에서 한국어책의 경우 정보책을 더 선호하였으며, ‘날씨’ 주제의 경우 정보책을 더 선호하였다. 따라서 정보책도 초등학교 1학년에게 흥미로운 교육 자료로서의 가능성이 충분하다. 이야기책의 선호하는 요소와 정보책의 비선호하는 요소를 잘 파악하여 정보책 선정 및 개발에 참고한다면 정보책도 1학년 학생들에게도 충분히 흥미로운 영어교육의 자료가 될 수 있다. 더 나아가 초등학교 1∼2학년 영어교육 시행을 원하는 사회적 요구와 시간과 전문가 부족이라는 현장의 한계를 보완하여 온라인 플랫폼을 통해 적절한 영어책을 선정하고, 영어책 읽기 수업을 제공한다면 영어교육의 기회를 확대할 수 있는 하나의 방향으로 나아갈 수 있다.