본 연구의 목적은 유아의 감각 처리 특성, 운동 능력, 언어 발달이 유아의 사회적 유능성에 미치는 영향을 규명하는 것이다. 이를 위해 유아의 감각 처리 특성, 운동 능력 및 언어 발달이 사회적 유능성과 유의한 관계가 있는지 알아보고, 유아의 감각 처리 특성, 운동 능력 및 언어 발달이 사회적 유능성에 미치는 상대적인 영향력을 분석하였다. 연구를 수행하기 위해 수도권에 위치한 어린이집과 유치원의 만 4, 5, 6세 유아 199명을 대상으로 운동 능력과 언어 발달 측정을 위한 개별 검사를 실시하였고 유아의 담임교사에게 각 유아의 감각 처리 특성과 사회적 유능성에 대한 설문지 조사를 실시하였다.
유아의 감각 처리 특성을 살펴보기 위해 감각에 대한 아동의 반응 질문지인 단축 감각 프로파일(Short Sensory Profile, SSP)을 김미선(2000)이 번안, 수정한 검사지를 사용하였고, 운동 능력을 측정하기 위해 Bruininks-Oseretsky Test of Motor Proficiency(BOT-2)의 단축형(Short Form)을 사용하였다. 언어 발달을 측정하기 위해 취학전 아동의 수용 언어 및 표현 언어 발달 척도(Preschool Receptive & Expressive Scale: PRES; 김영태, 성태제, 이윤경, 2003)를 사용하였으며 유아의 사회적 유능성을 측정하기 위해 이혜원(2005)이 개발한 교사용 유아 사회적 유능감 검사 도구를 사용하였다.
본 연구 결과는 다음과 같다.
첫째, 감각 처리 특성, 운동 능력, 언어 발달 및 사회적 유능성이 유아의 연령과 성별에 따라 차이가 있는지 살펴본 결과 감각 처리 특성 중 외재 감각은 남아에게서 연령에 따라 유의미한 차이를 보였으며 내재 감각, 외재 감각 모두 만 5세 유아의 경우 여아가 남아보다 유의미하게 높은 것으로 나타났다. 운동 능력은 남아와 여아 모두 연령에 따라 유의미하게 상승하는 것으로 나타났고 만 5세의 경우 소근육 운동 능력에서 여아가 남아보다 유의미하게 높았다. 언어 발달 또한 연령이 증가함에 따라 발달하였으며 만 4세와 만 5세 유아의 경우 여아가 남아보다 유의미한 수준에서 더 발달하는 것으로 나타났다.
사회적 유능성은 남아의 경우 만 6세가 만 5세보다 높았고, 만 5세, 6세의 경우 여아가 남아보다 더 발달하는 것으로 나타났다. 사회적 유능성의 하위 요인인 정서 조절은 남녀 두 집단 모두 만 4세보다 만 6세가, 만 5세보다 만 6세가 더 높았으며 만 5세와 만 6세의 경우 여아가 남아보다 더 높은 것으로 나타났다. 정서성은 만 5세 유아의 경우에 여아가 남아보다 높은 특징을 보였고 사회적 규범을 이해하는데 있어서는 만 4세, 만 5세와 만 6세간에 유의미한 집단 차이를 보였다. 또한 만 5세의 경우 여아가 남아보다 더 높은 것으로 나타났다. 또래 관계 기술에서는 연령에 따른 차이는 보이지 않았으나 만 5세, 만 6세 유아의 경우 여아가 남아보다 더 잘 발달하는 것으로 나타났다.
둘째, 유아의 감각 처리 특성과 운동 능력 및 언어 발달, 사회적 유능성과의 상관관계를 살펴본 결과 감각 처리 특성의 하위 요인인 내재 감각은 소근육 운동, 대근육 운동, 정서 조절, 정서성, 사회적 규범 이해, 또래 관계 기술 및 사회적 유능성 전체와 유의미한 정적 상관을 보였다. 외재 감각은 소근육 운동, 대근육 운동 및 언어 발달. 정서 조절, 정서성, 사회적 규범 이해, 또래 관계 기술뿐만 아니라 유아의 사회적 유능성 전체와도 유의미한 정적 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 운동 능력 중 소근육 운동과 대근육 운동 모두 언어 발달, 정서 조절, 정서성, 사회적 규범 이해, 또래 관계 기술 및 사회적 유능성 전체와 유의미한 정적 상관을 보였다. 언어 발달은 정서 조절, 사회적 규범 이해, 또래 관계 기술, 사회적 유능성 전체와 유의미한 정적 상관을 보였다.
셋째, 관련 변인들이 유아의 사회적 유능성에 미치는 영향을 살펴본 결과 성별, 외재 감각, 소근육 운동, 대근육 운동이 사회적 유능감에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 즉, 남아보다는 여아의 경우 사회적 유능성이 더 높고, 외재 감각 처리가 잘 될수록, 소근육 및 대근육 운동이 발달한 유아일수록 사회적 유능성이 더 발달함을 알 수 있다. 하위 요인별로 살펴보면 남아보다 여아인 경우와 외재 감각 처리가 잘 되고 소근육 운동 능력이 발달할수록 정서 조절을 더 잘 하는 것으로 나타났고, 연령이 어릴수록, 외재 감각 처리가 잘 될수록 정서성이 높음을 알 수 있었다. 또한 유아의 연령이 어릴수록, 소근육 운동 능력이 발달할수록 사회적 규범 이해력이 높았으며 연령이 어릴수록, 남아보다는 여아가 또래 관계 기술이 좋고, 내재 감각 처리가 잘 되고 소근육 및 대근육 운동 능력이 좋을수록 또래 관계 기술이 좋다는 것을 알 수 있다.
유아의 연령에 따라 관련 변인들이 사회적 유능성에 미치는 영향을 분석한 결과 만 4세 유아의 경우 유의미한 변인은 나타나지 않았다. 만 5세 유아의 경우 외재 감각 처리가 잘 되고 소근육 운동이 잘 발달할수록 사회적 유능성이 높은 것을 알 수 있었으며 하위 변인인 정서 조절, 정서성은 외재 감각 처리가 잘 될수록 높은 것으로 나타났고, 소근육 운동 능력이 잘 발달할수록 또래 관계 기술이 좋은 것으로 나타났다. 만 6세의 유아의 경우 외재 감각 처리가 잘 될수록 사회적 유능성이 높은 것을 알 수 있었으며 소근육 운동이 발달할수록 정서 조절을 잘 하고, 외재 감각 처리가 잘 될수록 정서성이 높으며 사회적 유능성의 하위 변인인 정서 조절, 정서성은 외재 감각 처리가 잘 될수록 높은 것으로 나타났고, 외재 감각 처리가 잘 되고 소근육 운동 능력이 잘 발달할수록 또래 관계 기술이 좋은 것으로 나타났다.
본 연구는 유아의 사회적 유능성의 기초로서 감각 처리 특성, 운동 능력, 언어 발달 등 유아의 개인적인 발달 양상을 살펴봄으로써 유아를 통합적으로 이해해 보고자 하였다. 본 연구는 유아의 개별 평가와 설문 조사 등의 방법을 통해 유아의 사회적 유능성에 영향을 미치는 요인을 알아보고자 하였고 연령, 성별, 감각 처리 특성, 운동 능력, 언어 발달 등의 변인이 사회적 유능성의 하위 요인에 미치는 영향이 각각 어떠한 양상을 보이는지 검증하였다. 또한 유아의 사회적 유능성의 발달에 있어 연령, 성별, 감각 처리 특성, 운동 능력, 언어 발달 변인은 모두 상관이 있고, 사회적 유능성에 상대적으로 설명력이 있는 변인은 연령, 성별, 감각 처리 특성, 운동 능력이라는 것을 밝혔다는 점에 의의가 있다.