본 연구는 질병이 갖는 사회적 의미를 통해 플랜트건설노동자의 건강 불평등을 야기할 수 있는 의료접근성 제약과 관련한 원인과 기제를 살펴보는데 목적이 있다. 이를 위해 그들 집단의 특성과 관련되어 나타나는 질병행동 및 건강과 질병에 대한 인식과 태도에 주목하였다.
기존의 의료접근성 논의는 생의학적 질병 개념에 입각해서 질병 유무에 따라 의료 이용을 위한 비용과 시간, 의료 지식을 수용할 만한 학력 수준 등의 사회경제적 자원이 얼마나 준비되어 있는가를 중심으로 진행되어 왔다. 하지만 이는 의료 수용을 당연하게 바라보는 의료전문가적 관점에 대체적으로 기반하고 있기에 의료 이용자의 의료 선택에 영향을 미치는 실체적 접근에는 한계를 보이고 있다. 이에 따라 본 연구는 의료접근성 제약을 겪는 것으로 알려진 플랜트건설노동자 대상의 경험 연구를 통해 노동자들이 생물학적 실재인 신체적 질병을 집단 내 사회적 관계 속에서 어떻게 인식하고 대응하는지 살펴보았다.
이에 따라 본 연구는 플랜트건설노동자들의 의료 이용에 영향을 미치는 사회적 차원의 다양한 변수들을 확인하기 위해 그들이 속한 집단의 고유한 특성 및 질병행동을 파악하였다. 또한 플랜트건설노동자들의 질병에 대한 신념과 주관적 경험을 파악하여 실제적으로 질병이 그들에게 어떤 의미로 이해되고 해석되는지 확인해 보았다. 이를 통해 집단 안에서 질병이 어느 정도의 사회적 위치를 갖는지 드러내 봄으로써 의료접근성 문제에 다가서고자 하였다.
본 연구의 결과를 살펴보면 다음과 같다. 플랜트건설노동자들은 그들이 가지는 집단적 특성에 따라 증상과 질병에 대한 이해와 해석을 달리하고 있었다. 대표적인 예로 건설 현장에서 익숙하게 받아들여지는 ‘노가다 골병’을 들 수 있다. 건설 현장에서 일상적으로 겪는 근골격계 이상 증상뿐만 아니라 몸의 피로와 아픔을 통틀어 건설노동자들은 ‘노가다 골병’이라 부른다. 이러한 ‘노가다 골병’은 증상은 있되 질병으로 인정받지 못하는 경우라 할 수 있다. 이러한 인식 저변에는 건설 현장에서 일하는 동안 누구나 겪는 병이며 어쩔 수 없이 받아들여야만 하는 병이라는 인식이 깔려있다. 즉, 통증이 일상화되고 ‘늘 아픈 것’이 자연스러운 건설 현장에서 통증과 관련된 일반적인 근골격계 증상은 질병 영역이 아닌 건강 영역에 속한다고 볼 수 있는 것이다.
또 하나의 사례로 건설 현장이라는 특수성 속에서 나타나는 ‘아픈 사람’을 대하는 시선의 문제를 들 수 있다. 플랜트건설 현장에선 아파서 다른 사람의 도움과 보호가 필요한 것이 여성처럼 연약한 것으로, 또한 자신의 몸에 대한 통제의 상실로 간주되는 경향이 있다. 또한 건설 작업에 적합하지 않은 신체 상태를 가진 건설노동자는 결국 현장에서 퇴출당할 수밖에 없다. 그러기에 일반노동시장에서 밀려 비자발적으로 유입된 플랜트건설노동자로서 더 이상의 직업적 선택지가 없는 경우 이들은 의도적으로 질병을 감추거나 질병으로 인정하기를 거부함으로써 스스로 건강함을 나타내 보여야 한다. 즉, 플랜트건설노동자로서 본업을 계속 유지하기 위해서 이들은 노동의 필요조건이 되는 신체적 건강에 대해 도덕적 책임감을 부여 받게 되며, 더 나아가 ‘아픈 사람이 되어서는 안 된다는 것’을 의무와 규율로서 무의식적으로 스스로 내면화하는 것이다.
이렇듯 플랜트건설노동자 집단에서 질병이 통상적인 사회적 위치를 점하지 못하는 이유는 무엇보다 불안한 고용 조건에서 더 많은 수입 보전과 재취업을 위해 나서야만 하는 노동자의 현실적 조건이 자리하고 있다. 그리고 그들이 처한 사회경제적 조건과 함께 집단 내 사회문화적 환경이 끼치는 영향 또한 간과할 수 없다. 건설 현장이 갖는 특수한 노동 환경과 작업 문화 속에서 집단적으로 채득된 고유한 문화적 특성들은 각 구성원들의 건강과 질병에 대한 인식과 태도에도 영향을 미치게 된다. 불안정한 노동과정과 팀별 협업에 의해 진행되는 현장 작업, 집단적 일체감을 앞세우고 인맥과 평판을 몹시 중요하게 생각하는 그들만의 관계를 벗어나 개인의 이해와 요구에 따라 행동을 취하기란 몹시 어려울 수밖에 없는 것이다. 특히, 작업 일수만큼 수입을 올릴 수 있는 일용직 플랜트건설노동자 입장에서는 아프거나 다른 사정이 있더라도 ‘일이 있으면’가능한 현장에 나와서 일을 해야 한다는 생각이 크다. 고용계약이 느슨해 본인의 결정에 의해 언제든지 현장 일을 쉴 수가 있음에도 현장을 고집하는 플랜트건설노동자에게는 하루 일당의 무게가 몹시 크다고 볼 수 있다. 이러한 조건들은 플랜트건설노동자들이 일상 영역에서 의사 결정 및 행동과 관련된 스스로의 통제 역량을 발휘하기 힘든 조건으로 작용하고 있다.
특히 의료접근성 문제와 관련해서 플랜트건설노동자들이 처한 사회경제적 조건과 그들이 경험하는 사회문화적 환경 속에서 건강과 질병 및 의료와 관련한 집단적 인식과 실천은 어떠한지에 주목할 필요가 있다. 플랜트건설노동자들은 때때로 자신들이 경험하는 질병에 대한 사회적 재구성을 통해 본인들의 처지와 입장에서 증상과 질병을 이해하고 수용한다. 그 결과 의료적 관점에서 치료의 대상으로 여겨지는 신체적 증상이더라도 이들 집단 안에서는 질병 상태가 아닌 건강 상태로 인식할 수 있다. 자신의 몸이 건설 현장에 적합한 상태라는 것을 꾸준히 증명하기 위해 “아프기는 하지만 환자는 아닌”상태로 있을 가능성이 높은 것이다. 플랜트건설노동자들이 질병을 진단받거나 신체적 이상 증상을 경험하면서도 의료 이용에 소극적인 배경에는 이러한 건강과 질병에 대한 인식과 태도가 깊게 자리하고 있다.

주제어 : 의료접근성, 플랜트건설노동자, 질병행동, 노가다 골병, 질병의 사회적 구성

The purpose of this study is to look at the causes and mechanisms associated with medical access constraints that can cause the comparative health inequity of plant construction workers through peer and social attitudes regarding disease. To this end, this study notes the illness behavior associated with the characteristics of the group and both their awareness and attitude about health and disease.
Existing discussions on medical care accessibility have revolved around how socioeconomic resources, such as the cost and time for medical use and the level of education to accommodate medical knowledge, are prepared based on the concept of biomedical disease and depending on the existence of a specific disease. However, this is largely based on the medical profession’s view of its opinions and diagnoses being both accepted and taken for granted. This subsequently limits the practical approach that affects health care users’ medical choices. Accordingly, this study examined how workers perceive and respond to biological, physical illness in the social interactions and peer relationships of the group through an empirical study of plant construction workers known to suffer from medical access constraints.
To this end, this study presents unique characteristics and behavior of the group towards illness in which plant construction workers belong in order to identify various social-level variables affecting medical use. Plant construction workers'' beliefs and subjective experience with illness were also identified to see what it actually means to them. Through this, it was attempted to approach the issue of medical care accessibility by revealing the social meaning and perceptions of illness within the group.
The results of this study are as follows. Plant construction workers had different understandings and interpretations of symptoms and illnesses depending on the collective characteristics they had. A typical example is ‘Nogada Golbyung’ which is familiar at construction sites. In addition to the usual musculo-skeletal disorders, construction workers even label fatigue and pain in their bodies as ‘Nogada Golbyung’. Such ‘Nogada Golbyung’ is a case of symptoms but not recognized as an illness. Underlying this is the perception that it is an illness that everyone experiences while working at a construction site and thereby has to accept. In other words, because pain and ‘always being in pain’ is common at construction sites, musculo-skeletal symptoms associated with pain in the area of illness but rather in the sphere of health.
Another example can be found in the treatment of ‘a sick person’ in a peculiar condition at a construction site. At plant construction sites, people tend to see workers who need help and protection from others because of sickness as being fragile or as being more “feminine”. They also tend to regarded as having lost control over their bodies. In addition, construction workers with physical conditions that are not suitable for construction work will eventually be forced to leave the site. Therefore, if they no longer have any other career options as they are involuntarily forced out of the general labor market, they should try to show their own “good” health by intentionally hiding the illness or refusing to recognize it as an illness. In other words, in order to keep their jobs as plant construction workers, they will be given a moral responsibility for the maintenance of physical health that is a necessary condition for such labor, and, moreover, unconsciously internalize that they ‘shouldn''t be a sick person’ as both an obligation and a required discipline.
The reason why illness is regarded in a different manner to social norms with plant construction workers is, above all, related with their realistic working conditions. They have to step up to keep more income and potentially seek reemployment under unstable employment conditions. In addition, the impact of the socio-cultural environment within the group, along with the socioeconomic conditions they face, cannot be overlooked. The unique cultural characteristics acquired collectively in the specific working environment and working culture of the construction site also affect each member’s awareness and attitude toward health and illness. It can be extremely difficult to move beyond relationships with co-workers, their peer group, and act on personal interests and needs. This is because they prioritize the sense of collective unity ahead in unstable and adverse labor conditions. One’s reputation, especially of reliability, among peers and a team is of paramount importance. In particular, daily plant construction workers who only earn per day worked without the benefits of sick-leave feel that they should come to work under any circumstance, no matter how bad. The burden of this payment system weighs heavily on them so many work when they are clearly unfit to do so. This situation serves as a condition in which plant construction workers are unable to exercise their own control over decisions and actions on a daily basis.
In particular, it is important to note the collective perception and practice of health, disease and medical care in the socioeconomic conditions that plant construction workers face and the socio-cultural environment they experience in relation to medical accessibility issues. Plant construction workers sometimes understand and accept their own symptoms and illness in their own position through social restructuring. The result is that even physical symptoms that need medical treatment from a medical perspective can be recognized within these groups as healthy symptoms, not as a condition of illness. Through this, they want to consistently prove that their bodies are suitable for the construction site. In other words, sick but still able.
The above-mentioned awareness and attitudes about health and illnesse are the background of their passivity about medical use even though plant construction workers are diagnosed with diseases or experience physical abnormalities.


Subject words : medical care accesibility, plant construction worker, illness behavior, Nogada Golbyung, social composition of disease