2009년, 경기도에서 시작된 혁신학교가 전국적으로 꾸준히 늘어가고 있다. 유아교육현장에서도 교육혁신 흐름과 함께 2013년 혁신유치원이 등장하였다. 혁신유치원은 혁신학교의 철학 및 운영방식과 그 맥을 같이 한다. 2013년에 경기도, 전북 교육청에서 일부 단설유치원들을 혁신유치원으로 지정, 운영하는 것으로 출발하여 그 후 2014년부터 전남, 부산, 광주 등 전국적으로 확대되고 있다.
유아교사인 나는 18년차에 우연히 혁신유치원 근무를 시작하게 되었다. 나의 의사와는 무관하게 시작되었던 혁신유치원 근무는 수업에 대한 고민, 동료교사와 관계에 대한 고민, 민주적인 교직문화에 대한 고민, 관리자의 리더십에 대한 고민 등을 하게 하였다. 3년간의 혁신유치원 근무 경험을 통해 교육의 본질을 다시 한 번 고민하게 된 것이다. 이에 혁신유치원 근무 교사들의 경험을 탐색해 봄으로써 혁신유치원의 운영을 되짚어 보는 연구가 필요하다고 생각하게 되었다.
본 연구는 혁신유치원 근무 경험이 있는 교사를 연구 참여자로 하여 이들이 혁신유치원을 운영하는 과정에서 교사가 구체적으로 무엇을 경험하였는지 탐색해 봄으로써 혁신학교 철학과 의미가 유아교육현장에서 어떻게 나타나고 있는지 알아보는 것을 목적으로 한다. 이는 시작단계인 혁신유치원의 의미를 알아보고 이해할 수 있는 기회를 제공하고, 혁신유치원에 대한 사례들이 축적되어 진일보한 혁신유치원 모습을 갖추는데 기여할 수 있을 것으로 기대한다.
본 연구의 참여자는 G광역시에 위치한 혁신유치원에 근무하고 있거나 근무 경험이 있는 유아교사 7명으로 자료수집 기간은 2019년 5월부터 2019년 7월까지 약 3개월이다. 자료수집을 위한 5인의 주요 연구 참여자들과의 개별 심층면담은 총 2회씩 진행하였다. 3차면담은 집단면담으로 같은 혁신유치원에 근무한 참여자들끼리 나누어 두 번에 걸쳐 실시하였다. 이후 수집된 자료들을 모아 전사, 코딩, 주제를 발견해나가는 분석의 과정을 반복하였고, 이러한 반복된 과정 속에서 최종 주제들을 확정하였다. 본 연구의 신뢰도 및 타당도를 높이기 위해 분석을 진행하며 구성원 검토 과정을 거쳤고, 전문가 및 동료 연구자의 비평, 지속적으로 연구자 본인의 자기반성 시간을 가졌다.
본 연구 결과 참여교사들이 밝힌 혁신유치원 근무 경험에서 가장 중요한 핵심은 교사 본연의 모습에 대해 돌아보고 자신의 수업을 동료와 나눔으로써 성찰하는 시간을 가졌다는 점이다. 또한 혁신유치원 근무를 통해 지속적으로 소통을 시도하는 값진 시간을 만들었다고 하였다. 전문적 학습공동체, 수업 나눔, 교원동아리를 통한 다양한 만남으로 동료 교사 및 관리자들과 소통하는 노력을 기울인 것이다. 하지만 참여교사들은 혁신유치원 운영을 통해 교직 문화에 일부 변화가 이루어지긴 했으나 타 학교급에 비해 교사들의 기대에 미치지 못함에 유감을 나타냈다. 이렇게 참여교사들의 혁신유치원 근무 경험을 관통하는 주제는‘사람’이었다. 참여교사들에게 혁신유치원 근무는 교육구성원의 역할과 무게의 중요성을 느끼며 각자의 역할을 잘 수행할 때 혁신교육이 성공할 수 있다고 느끼는 시간이었다. 제도적으로 느낀 불편함이나 불합리함은 혁신유치원 정책의 진정한 의미에 대해 되묻고 고민하는 시간으로 나타났다. 이에 참여교사들은 교원업무 정상화를 바탕으로 혁신유치원 관련 정책이 본래 추구하는 방향대로 이루어짐으로써 오래간 지속되고 성공적으로 운영되기를 희망하였다.
이상의 연구 결과들의 교육적 의미를 논의하면 다음과 같다. 첫째, 교사들은 혁신유치원의 전문적 학습공동체를 통한 능동적인 소통과 수업 나눔이 유아교육의 본질과 교사 본연의 역할에 대해 성찰하게 하고 교사로서 성장하는 경험으로 이끌었다고 하였다. 서로의 수업에 대해 허심탄회하게 논의하고 함께 고민하는 과정에서 많은 배움이 일어난 것이다. 이에 향후 혁신유치원 제도를 더욱 확대하고 다양한 교육모델의 실험을 장려할 필요가 있을 것이다. 더불어 전문적 학습공동체를 통한 능동적 수업 나눔이 보다 확대될 필요도 있다. 둘째, 참여교사들은 혁신유치원이 결국 사람에 기반 한 제도임을 깨닫고 현재 유치원의 위계적인 교직문화에 문제의식을 가지며 유아교육현장에서 혁신철학이 구현되도록 교육구성원과 적극적으로 소통을 시도하였다. 혁신유치원의 성공을 위해 혁신철학을 이해하고 구성원들과 소통하며 자신들의 생각을 공유하며 긍정적인 인간관계를 형성하기 위해 노력한 것이다. 혁신유치원의 경우에도 초, 중등의 혁신학교들과 마찬가지로 민주적 교육 현장으로의 교직문화 혁신이 반드시 필요할 것이다. 셋째, 참여교사들은 혁신유치원의 업무 부분에서도 많은 문제의식을 가지고 고민하였다. 특히 혁신유치원 예산집행에 대해 많은 문제를 제기하였으며 보다 합리적이고 바람직한 예산집행이 필요하다고 하였다. 더불어 교원업무정상화가 필요하며 이를 토대로 혁신유치원 정책이 지속가능한 정책이 되기를 희망하였다. 지속가능한 혁신유치원의 되기 위해서는 교원업무정상화를 위한 지속적인 컨설팅을 실시해야 하며 업무혁신을 통해 혁신유치원이 교육에 몰두할 수 있는 여건을 갖추어야 할 것으로 생각된다.
본 연구의 결과들은 혁신유치원의 지속과 확대방안을 모색하는 정책입안자 및 혁신유치원 운영을 시작하는 교직원들에게 도움이 될 수 있을 것으로 생각된다. 또한 혁신유치원을 이해하고 싶은 유아교사들에게도 유용한 자료가 되기를 기대한다.

Starting in Gyeonggi Province in 2009, the number of innovation schools has steadily increased across the country. Innovation kindergartens were also introduced in 2013 along with the flow of educational innovation in the field of early childhood education. Innovation kindergartens are in line with the philosophy and operation of innovation schools. In 2013, the Gyeonggi and North Jeolla education offices started to designate and operate some public kindergartens as innovation kindergartens, and have expanded across the country, including South Jeolla Province, Busan and Gwangju.
It’s 18th year of my career as a kindergarten teacher, I unintendedly started to work in an innovation kindergarten. When I started at the innovation kindergarten, I worried a lot about classes, relationships with fellow teachers, new and democratic teaching culture, and the leadership of director. After three years of working at the innovation kindergarten, I has once again agonized over the nature of education. Based on the experience, I became to sure that exploring early childhood teachers’ experiences in innovation kindergartens would be useful to understand the current nature of innovation kindergarten system.
The purpose of this study is to explore the experiences of early childhood teachers who are working in an innovation kindergarten. This study would help to find out how innovation school philosophy and meaning are expressed in the field of early childhood education. It is expected that the study results would provide an opportunity to understand the meanings of innovative kindergartens, which is at its beginning stage. It is also hoped that the results would be an milestone for the development of an advanced form of innovation kindergarten.
The participants in this study are seven kindergarten teachers who are working or have experienced in innovation kindergartens in the G metropolitan area. The main method for data collection was interviews with the participants from May 2019 to July 2019. Two times of individual in-depth interview with five key participants were conducted. The final interview was conducted as a group interview with the participants who worked at the same innovation kindergarten. For data analysis, the researcher read all transcripts of the interviews several times and coded all meaningful parts. Repeating the process, final themes were emerged. To improve the reliability and validity of this study, member checking, reviewing by qualitative experts and other researchers, and self-reflection of the researcher were applied.
It is found that the most important experience of the participant teachers is the enhancement of their teaching philosophy through the plenty of opportunities of sharing their practices. They also said that they created valuable time to continuously try to communicate with each other. Building a professional learning community, the teachers made efforts to communicate with fellow teachers as well as directors. The participating teachers, however, expressed regret that the operation of the innovation kindergartens has made some changes in terms of teaching culture but failed to meet the expectations of teachers compared to other school levels. The key word which penetrates the participating teachers’ experiences was “people.” The teachers believed that good system cannot always guarantee the success of innovation kindergarten; rather than system, it is people who lead the success. The participants criticized that the implementation of the innovation kindergarten’s budget was somewhat unreasonable and there were excessive workload for teachers in innovation kindergartens. Normalizing teachers’ workload, they hoped the ideal direction of innovation kindergarten was realized.
The educational implications of this study are discussed as follows. First, the teachers said that active communication and class sharing through the professional learning community of the innovation kindergarten led them to reflect on the nature of early childhood education as well as the roles of teachers and to experience professional growth of the teachers. A lot of learning took place in the process of discussing each other''s classes candidly and thinking together. Thus, it will be necessary to further expand the innovation kindergarten system and encourage the experimentation of various education models. In addition, active sharing of classes through professional learning communities needs to be expanded. Second, the participants realized that innovation kindergartens were ultimately based on people, and actively tried to communicate with other members of the kindergartens so that innovation philosophy could be implemented in the field of early childhood education. The also raised the problem of the hierarchical teaching culture of kindergartens. To ensure the success of the innovation kindergarten, all members need to understand the innovation philosophy, communicate with each others, share their thoughts, and form positive relationships. Like primary and secondary innovation schools, it would be required to build more democratic atmosphere in innovation kindergartens. Third, the teachers also agonized with a lot of problem awareness in the operation system of the innovation kindergarten. In particular, it raised a number of questions about the budget execution of the innovation kindergartens; more reasonable and desirable budget execution is needed. In addition, normalizing teachers’ workload is crucial to keep the innovation kindergarten policy.
It is hope that the results of this study would help for policy-makers to seek the ways of sustaining and expanding innovation kindergartens. It is also expected to be useful for kindergarten teachers who want to understand the current nature of innovation kindergartens.