이 연구는 농촌지역 독거노인들의 사회적 안전망 즉, 유형별 위험인식에 우체국 집배원들이 역할이 어떠한 영향을 미치는지를 실증적으로 모색해 보고자 하였다. 그동안 농촌지역 독거노인에 대해서 정부의 사회복지 차원에서의 독거노인 보호 서비스 등으로 이루어졌으나 효과성에서 한정된 자원으로 운영되다 보니, 많은 한계점이 내포되어 있었다. 이에 농촌지역 독거노인을 항상 방문할 수 있는 집배원들을 활용하여 노인들의 사회적 안전망을 확보할 수 있는 방안 마련을 위한 기초연구자료로 이 연구가 활용될 것으로 기대된다.
결과적으로, 우선, 독거노인에 대한 집배원의 사회적 지지(정서적, 물질적, 애정적)가 독거노인의 안전인식도 즉, 유형별 위험인식정도(고독사, 자살, 우울, 신체부상, 범죄, 재난)에 영향을 미치고 있었다. 첫째, 독거노인에 대한 집배원의 정서적 지지가 독거노인의 고독에 부(-)의 영향력을 미치고 있었고, 둘째, 독거노인에 대한 집배원의 정서적 지지는 독거노인의 자살에 부(-)의 유의미한 영향력을 미치고 있었으며, 집배원의 물질적 지지는 독거노인의 자살에 정(+)의 유의미한 영향력을 미치고 있었으며, 셋째, 독거노인들에 대한 집배원의 물질적 지지는 독거노인들의 우울감에 정(+)의 유의미한 영향력을 미치고 있었다. 넷째, 독거노인에 대한 집배원들의 애정적 지지는 독거노인의 신체적 부상에 대한 염려에 정(+)의 유의미한 영향력을 미치고 있었고, 다섯째, 독거노인들에 대한 집배원의 정서적 지지는 독거노인의 범죄 노출 인식에 부(-)의 유의미한 영향력을 미치고 있었고, 집배원의 애정적 지지는 독거노인의 범죄 노출 인식에 정(+)의 유의미한 영향력을 미치고 있었으며, 여섯째, 독거노인들에 대한 집배원의 정서적 지지는 독거노인의 재난 노출 인식에 부(-)의 유의미한 영향력을 미치고 있었고, 집배원의 애정적 지지는 독거노인의 재난 노출 인식에 정(+)의 유의미한 영향력을 미치고 있었다.
다음, 독거노인의 인구사회학적 특성에 따라 독거노인에 대한 집배원의 사회적지지 인식정도와 독거노인의 안전인식도 즉, 유형별 위험인식정도(고독사, 자살, 우울, 신체부상, 범죄, 재난) 인식의 차이를 살펴보면, 첫째, 정서적 지지와 물질적 지지 요인에서 도시지역과 농촌지역간에 유의미한 차이가 있었다. 둘째, 정서적 지지와 물질적 지지 요인에서 남성과 여성 간에 유의미한 인식차이가 있었고, 셋째, 집배원의 정서적 지지와 노인들의 범죄 노출 인식에서 각각 유의미한 차이가 있었으며, 넷째, 사별한 노인들에 비해 배우자가 있는 노인들이 집배원의 정서적 및 물질적 지지를 더 해준다고 인식하고 있었고, 노인들의 고독감, 신체적 부상 위험감, 재난 노출도에서는 기혼자에 비해서 사별한 노인들이 더 느끼고 있었다. 다섯째, 노인들의 안전인식정도에서 전반적으로 가족과 함께 지내는 노인들에 비해서 독거노인들이 고독감, 자살, 우울감, 신체적 부상 위험도, 범죄 노출도, 재난 노출도 등 유형별 위험인식 정도가 더 높았고, 여섯째, 노인들의 경제상태에서 대개 경제 상태에 만족하지 못하는 노인들이 고독감, 자살, 우울감, 신체적 부상 위험도, 범죄 노출도, 재난 노출도 등 유형별 위험인식 정도가 더 높았으며, 일곱째, 노인들의 건강상태에서도 대개 건강상태가 나쁜 노인들이 고독감, 자살, 우울감, 신체적 부상 위험도, 범죄 노출도, 재난 노출도 등 유형별 위험인식 정도가 더 높았다. 여덟째, 기초수급대상자 여부에서도 기초수급대상자 노인들이 고독감, 자살, 우울감, 신체적 부상 위험도, 범죄 노출도, 재난 노출도 등 유형별 위험인식 정도가 더 높았고, 아홉째, 집배원의 1주일 평균 방문횟수가 많을수록 노인들은 집배원이 정서적으로 더 지지해 준다고 인식하고 있었다.
이 연구의 함의는 우선, 독거노인들의 사회안전망 즉, 유형별 위험인식정도에 우체국 집배원의 역할(사회적 지지)이 미치는 실정적인 영향관계를 살펴보는 최초의 연구라는 점에서 이론적 및 정책적 시사점이 높은 연구라고 판단된다. 다음, 이 연구의 연구결과 즉, 독거노인들에 대한 집배원의 사회적 지지가 노인들의 위험인식정도 즉, 고독, 자살, 우울, 신체적 부상, 범죄, 재난 인식에 미치는 정도는 위의 결과와 같이 정서적인 지지의 경우에는 노인들의 위험인식정도를 낮춰주는 긍정적인 효과가 있지만, 물질적 지지와 애정적 지지의 경우에는 노인들의 자존감이 낮아져서 오히려 부정적인 효과를 갖고 온다는 흥미로운 결과가 도출되었다는 점은 향후 독거노인들에 대한 우체국 집배원들의 역할을 이론적으로 정립시켜 줄 귀중한 기초자료를 제공해 주고 있다는 점이다. 마지막, 도시지역에 비해서 농촌지역이, 여성에 비해 남성 노인이, 학력이 증가할수록, 집배원 방문횟수가 많아질수록 집배원의 사회적 지지가 더 높다고 인식하고 있다는 연구결과는 정책적으로 우체국 집배원의 역할에 시사하는 바가 크다고 하겠다.
농촌지역 독거노인들의 사회적 안전망 향상을 위해서는 우체국 집배원들의 역할 변화만으로는 한계가 있기 때문에 지방자치단체와의 협력관계 구축이 필수적이다. 즉, 지방자치단체에서도 농촌지역 독거노인들의 사회적 안정망을 위해서 노인복지차원에서 많은 사업과 지원을 하고 있기 때문에 우체국과의 유기적인 협력관계 형성을 통하여 보다 상생의 결과가 도출될 수 있도록 함께 노력하는 것이 필요할 것이다.

This study attempts to examine the social safety net of elderly living alone in the rural area, that is, to empirically investigate the effect of post office postmen''s roles on perception of risk by type. In the meantime, as for the elderly living alone in the rural area, the government has provided them with protection service in the perspective of the social welfare, but in terms of effectiveness, it has been operated with limited resources, and many limitations were implied. Thus, it is expected that this study will be used as a basic research data for establishing measures to secure the social safety net of the elderly people by using postmen who can always visit the elderly living alone in rural area.
As a result, first, it is found that the postmen’s social support for the elderly living alone (emotional, material, affectionate) affects the elderly living alone’s safety perception, that is, the risk perception level (solitude, suicide, depression, physical injury, crime, disaster). First, the postmen’s emotional support for the elderly living alone had a negative (-) effect on the elderly living alone, second, the postmen’s emotional support for the elderly living alone had a significantly negative (-) effect on the elderly living alone’s suicide, the material support of postmen had a significantly positive (+) effect on the suicide of the elderly living alone, and third, the postmen’s material support for the elderly living alone had a significantly positive (+) effect on the elderly living alone’s depression. Fourth, the postmen’s affectionate support for the elderly living alone had a significantly positive (+) effect on the anxiety of the elderly living alone’s physical injury, fifth, the postmen’s emotional support for the elderly living alone had a significantly negative (-) effect on the elderly living alone’s crime exposure perception, the postmen’s affectionate support had a significantly positive (+) effect on the elderly living alone’s crime exposure perception, sixth, the postmen’s emotional support for the elderly living alone had a significantly negative (-) effect on the elderly living alone’s perception of disaster exposure, and the postmen’s affectionate support had a significantly positive (+) effect on the perception of disaster exposure of the elderly living alone.
Next, according to the demographic characteristics of the elderly living alone, to examine the difference in the postmen’s social support perception of the elderly living alone and the elderly living alone’s safety perception, that is, the risk perception level by type (loneliness, suicide, depression, physical injury, crime, disaster), first, there was a significant difference between urban and rural areas in terms of emotional support and material support factors. Second, there was a significant perception difference between male and female in emotional support and material support factors, third, there was a significant difference between the postmen’s emotional support and the elderly''s crime exposure perception, fourth, the elderly with spouse had the perception that the postmen had more emotional and material support than the widowed elderly, and the elderly who were widowed compared to married people felt more loneliness, physical injury risk, and disaster exposure. Fifth, compared to the elderly who live with the family as a whole, as for the elderly’s safety perception level, the elderly living alone had a higher risk perception such as loneliness, suicide, depression, physical injury risk, crime exposure, and disaster exposure, sixth, the elderly who were not satisfied with their economic status were likely to have a higher risk perception such as loneliness, suicide, depression, physical injury risk, crime exposure, and disaster exposure, and seventh, the elderly who were in poor health generally had a higher risk perception such as loneliness, suicide, depression, physical injury risk, crime exposure, and disaster exposure. Eighth, in the terms of the basic welfare recipients, the elderly basic welfare recipients were more likely to have a higher risk perception by type such as loneliness, suicide, depression, physical injury risk, crime exposure, and disaster exposure, and ninth, it was perceived that the postmen were more emotionally supportive when the postmen’s average number of visits per week was higher.
The theoretical and policy implications of this study are high because it is the first study to examine the effect of post office postmen’s role (social support) on the elderly living alone’s social safety net, that is, their risk perception level by type. Next, the results of this study, in terms of the postmen’s social support for the elderly living alone affecting the elderly’s risk perception level, that is, the degree to solitude, suicide, depression, physical injury, crime, and disaster perception, as shown above, there was a positive effect of lowering the risk perception level of the elderly in the case of emotional support, but it is interesting to note that in the case of material support and affectionate support, the self?esteem of the elderly gets lowered, resulting in a rather negative effect, which provides valuable preliminary data that will theoretically establish the role of post office postmen in the elderly living alone in the future. Lastly, in the results of the study, in the rural areas compared with urban areas, in males compared with females, the higher the level of education, the higher the postmen''s number of visits, they perceived that there was a higher social support of the postmen, which suggests that the role of post office postmen is significant in the perspective of the policy.
To improve the social safety net of the elderly living alone in rural areas, because the role of post office postmen is limited with their role change, it is essential to establish cooperative relations with local governments. In other words, as local governments have a lot of projects and support for elderly welfare for the elderly living alone’s social safety net, it is necessary to work together so that the result of win?win can be derived through forming an organic cooperation relationship with the post office.