본 연구는 첫째로 우리나라 사찰림의 생태문화적 가치를 평가하는 평가지표를 개발하고, 둘째로 개발된 사찰림의 평가지표를 삼보사찰의 한 곳인 송광사(승보사찰)에 적용코자 한다. 더 나아가 올해 2018년 6월 30일에 세계유산위원회에서 탁원한 보편적가치(Outstanding Universal Value)를 인정받아 세계유산 목록에 등재된 “한국의 산지승원” 즉 연속유산인 7개 산사에 대한 생태문화적 가치평가에 대한 기초 자료가 되기를 바라며 사찰림 보전 및 관리를 위한 중·장기 계획수립과 치유의 숲 등의 개발에 기초자료를 제공하는데 그 목적이 있다.
본 연구는 사찰림의 생태문화적 평가지표 개발에 관한 연구(조계산 송광사를 중심으로)로서 2016년 9월부터 2018년 10월까지 진행하였으며 브레인스토밍(숲치유전문가 2인, 불교계 전문가 스님 1인, 조경 1인, 산림1인, 연구자 포함 6인)을 통하여 문헌연구와 평가지표 초안을 도출하였다. 이후 전문가그룹( 1차 : 32명, 2차 : 30명)심층인터뷰를 통하여 도출된 평가지표를 검증받아 수정안을 통하여 최종평가지표 4개 영역 20개 항목을 도출하였고 서론, 관련이론 및 선행연구 고찰, 연구범위 및 방법, 결과 및 고찰, 결론 및 제언 5단계로 수행하였다. 결과 및 고찰은 구체적으로 평가지표 개발, 대상지 적용하였고 결론 및 제언에는 개선된 평가지표를 제안하였다. 연구 결과는 다음과 같다.
사찰림의 생태문화적 평가지표에 대해 4개 영역 20개 평가항목으로 각각 5점으로 하였으며 역사문화적 가치는 5개 항목으로 총 25점을, 생태적 가치는 5개 항목으로 총 25점, 휴양·관광적 가치는 6개 항목 총 30점, 교육·이용적 가치는 4개 항목 총 20점으로 각각 배점하여서 총점을 100점으로 하였다.
개발된 평가지표를 연구대상지인 조계산 송광사을 대상으로 적용한 결과 사찰림의 역사·문화적 가치에 있어 25점 만점에 23점으로 평가하였고, 사찰림의 생태적가치에 있어 25점 만점에 21점을 차지하였다.
또한 사찰림이 휴양·관광적가치에 있어 30점 만점에 22점을 차지하였고 사찰림의 교육·이용적 가치에 있어 20점 만점에 16점을 차지하여 총 82점의 결과치가 도출되었다. 사찰림의 생태·문화적 가치평가에 있어 높은 점수를 받은 순서로는 역사·문화적가치(23/25*100)가 92점, 생태적가치(21/25*100) 84점, 교육·이용적가치(16/20*100)는 80점, 휴양·관광적가치(22/30*100) 약 73.4점의 결과치가 나왔다.
사찰림에 대한 평가는 사찰 주지스님의 승인을 얻어야 하는 어려운 점이 있다고 사료됨으로서 향후 사찰림에 대한 생태문화적 가치에 대한 지속적 홍보가 이루어져야 한다고 사료된다.
본 연구를 통해 사찰림에 대한 가치가 일반 산림의 가치와는 확연히 차이가 나는 것은 서두에 언급한 바와 같다. 사찰림에 대한 평가지표에 관한 연구를 진행하면서 사찰림에 대한 관심이 학계 뿐만 아니라 종교계에서도 관심이 크지 않다는 것을 알게 되었다. 결론적으로 이번 연구에 대한 의미는 다음과 같다.
첫째로 최초로 사찰림의 생태문화적 평가지표 개발했다는 것에 의미를 가진다 할 수 있으며, 또한 사찰림의 생태문화적 가치에 대한 활용자료가 될 수 있다는 것에 의미를 가진다,
둘째로 사찰림의 생태문화적 평가지표를 가지고 송광사 사찰림을 평가한 결과에 있어 사찰림의 휴양·관광적 가치와 교육·이용적 가치가 매우 낮았다. 이러한 이유에서 사찰림을 국내 최고의 고객으로 인정하는 산림청과 환경부, 문화재청 등은 사찰림의 관광, 휴양, 교육, 이용을 위한 지원을 해야 한다고 할 수 있다.
셋째로 사찰림의 생태문화적 가치에 대한 우수성에 대하여 국가적 차원에서 연구하여 사찰림만이 가지는 템플스테이와 치유를 접목한 가칭 "사찰림에서의 치유"라는 국가브랜드를 만들어 세계적인 관광산업이 되기를 바란다.
넷째로는 사찰림에 대한 법적정의가 없는 현 상황에서 사찰림에 대한 법적정의의 필요성에 대하여 법적정의를 제안하였다.
이러한 사찰림의 정의가 법률적으로 마련되면 사찰림의 생태문화적 가치에 대한 보호 및 활용적 측면에서 국가기관에 전담부서를 조직하고 더 나아가 사찰림을 세계자연문화유산으로도 등재하는데 기초가 될 것으로 판단한다.
다섯째로 이번 연구의 결과로 나온 사찰림에 대한 생태적문화적 평가지표를 가지고 유네스코 세계문화유산으로 등재된 “산사, 한국의 산지 승원”(이하 산사)에 적용해서 각 사찰마다의 특징을 도출하여 사찰의 관리 또는 활용에 기초자료가 되었으면 한다.