기업을 둘러싸고 있는 복잡한 환경은 기업에게 지속적인 경쟁력 확보를 위해 내부역량의 강화를 필수적으로 요구하게 되었다. 이에 더불어 외부의 지식과 자원을 효율적으로 탐색하여 내재화하고 이를 활용하여 실질적 이익으로 전환시킬 수 있는 흡수역량의 측적을 기업에게 요구하고 있다. 이러한 흡수역량이 기업의 혁신과 성과를 창출할 수 있는 핵심역량으로 주목받음에 따라 외부 지식의 원천으로서 기업에게 필요한 지식과 자원을 직간접적으로 연결, 중개, 촉진 또는 서비스의 제공 역할을 하는 혁신중개자의 중요성이 부각되고 있다.
한편, 지역경제발전의 정책도구로 활용되고 있는 지역혁신체제(regional innovation system) 및 혁신클러스터(innovation clusters)는 무엇보다도 구성 주체간의 상호작용을 중요시하고 있다. 이러한 점에서도 혁신중개자는 상호작용을 촉진하는 주요 주체로서 중요한 의미를 지니며, 지속가능한 혁신체제 및 혁신클러스터를 완성하는데 필수적인 역할을 하고 있다.
이에 따라, 혁신중개자에 관한 연구는 역할 및 기능과 사례 등에 대한 연구에서 벗어나 기업의 역량과 성과에 관계, 혁신프로세스 및 사업화 경로별 역할, 혁신 및 성과의 관계에 있어서의 흡수역량의 매개역할에 대한 연구 등으로 분석범위가 확장되고 있다.
그럼에도 불구하고, 혁신중개자가 기업의 혁신성과에 효과적으로 영향을 미치는 메커니즘에 대한 연구는 여전히 부족하다. 특히 혁신중개자가 기업의 흡수역량을 강화시켜 기업의 성과에 이르는 과정에서 기업들이 속해 있는 혁신환경의 구성요인과 기업문화는 어떻게 작동하는지에 대한 세부적 메커니즘을 고려한 연구는 찾아볼 수 없다. 더욱이 국내에는 지역혁신체제나 클러스터 차원에서 혁신중개자에 대한 세부적이고 체계적인 연구는 매우 미진한 형편이다.
따라서 본 연구는 우선 이론적 배경과 및 선행 연구를 통해 혁신환경에서 다양한 유형의 혁신중개자에 대한 이해를 넓힌다. 또한 기존의 연구에서 확장하여 기업들이 혁신중개자를 어떻게 활용하고 있는지에 대해 실증적으로 검증해보고, 혁신중개자가 기업의 흡수역량과 기술혁신 및 성과에 미치는 영향과 과정을 살펴본다. 더불어, 이러한 경로에서 혁신환경요인과 기업의 문화는 어떻게 작용하는지에 대해서도 분석한다.
이를 위해 국내 대표적인 혁신클러스터라고 평가받고 있는 대덕연구개발특구 내 입주기업을 대상으로 한 구조화된 설문조사에 기반한 206개 기업 데이터를 통해 연구질문을 실증적으로 검증한다. 분석은 SPSS 20.0 프로그램과 매개분석, 조절분석 및 조절된 매개분석 등 간접효과분석에 특화되어 있는 Hayes 교수의 SPSS기반의 PROCESS macro를 활용한다.
분석결과는 기업이 활용하는 혁신중개자와의 관계가 기업의 흡수역량과 혁신 및 경영성과에 정(+)의 영향을 유의하게 미치며, 흡수역량은 이 과정에서 강력한 매개역할을 하고 있음을 보여준다. 이는 혁신중개자가 기업의 혁신과정에서 내부 활동을 대신할 수 있는 대체자라기 보다는 보완재 역할을 한다는 증거임을 강력히 제시하고 있다.
세부적으로는 기업과 혁신중개자의 관계 중에서 신뢰도 및 소통빈도는 흡수역량에 영향을 미치지만, 지리적 근접성에 대해서는 유의하지 않는 결과에 대한 시사점도 제공한다. 또한, 기업이 처해있는 혁신환경요인은 혁신중개자와의 관계가 흡수역량에 미치는 영향에서 조절역할을 하지만, 제도적?물리적?사회적 요인 중에서 사회적 요인이 매우 크다는 사실을 조명하고 있다. 혁신중개자와의 관계가 기업의 흡수역량에 미치는 영향에서 혁신환경요인과 관계지향문화를 동시에 조절변수로 하는 3원 상호효과를 포함하는 조절된 조절된 매개모형(moderated moderated mediation model)의 검증에서는 혁신중개자와의 관계(X)→흡수역량(M)→기업성과(Y)의 간접효과를 증가시키는 작용에 있어서 관계지향문화의 수준이 높지 않은 경우에는 혁신환경요인이 정(+)의 매개효과를 증가시키는 조절변수 역할을 하고 있음을 보여준다.
본 연구는 기업활동의 토대가 되는 지역혁신체제 및 혁신환경요인을 고려하는 가운데 기술혁신과정에서 혁신중개자의 역할과 중요성을 이해하고 흡수역량의 선행요인으로써의 혁신중개자가 기업성과에 미치는 과정을 종합적으로 분석함으로써 기업의 전략적 기술경영과 기술혁신에 관한 연구와 지식에 기여한다.

The absorptive capacity is the crucial competence of firms for sustainable development built through accumulation of their internal capacities and effective incorporation of external knowledge into internal assets for corporative profits to meet with continuous social demands. In particular, the innovation intermediaries have become key players and play a role as a policy tool in innovation process in the regional innovation system and innovation clusters. Innovation intermediaries promote interaction among other innovators either directly or indirectly by connecting, mediating, promoting, or serving the necessary knowledge and resources for firms outside. Also, the innovation intermediaries are becoming more important players for regional economic growth thereby facilitating those interactions among other innovators is significant.
In this context, recent researches on the field of the innovation intermediaries are expanded to those existing roles, functions, and cases. Furthermore, the scope of analysis is broadened research topics about the innovation intermediaries, for instance, how to build a capacity and interaction, what performs well for effective innovation in firms, and those innovation processes and commercialization path.
However, the research of the innovation intermediaries about mechanism is still rhetoric: especially, in the research area, the innovative intermediaries could effectively influence firms’ innovation performance, which is the specific mechanism of the interaction between innovation intermediaries and firm according to the innovative environments and its consist.
The empirical analysis testifies through the regression analysis. Also, this regression analysis emphasizes three main effects: First, the relationship between the absorptive capacity and firms’ performance; Second, the innovation intermediary as the mediating effect; Third, as the moderator effect. To support this analysis, I surveyed 206 units of firms by structured questionnaires in Daedeok Innopolis, which is considered as a representative innovation cluster in Korea. The analysis utilizes SPSS 20.0 program and Hayes'' SPSS-based PROCESS macro, specialized in indirect effect analysis such as mediation analysis, moderation analysis, and moderated mediation analysis. The results of this study can be summarized as follows.
The relationship between the innovation intermediaries and firms’ performance, business and innovation performance has a positive (+) effect on firms’ absorptive capacity. Also, absorptive capacity plays significant mediating effect in this innovation process. This result can be understood that the innovation intermediaries serve as a complementary asset to firms from outside rather than substitutes in the level of internal activity in firms’ innovation processes.
In detail, the relationship between the innovation intermediaries and firms, that re reliability and communication frequency are crucial, however, geographical proximity is not significant. Also, the innovation environment is moderating the relationship between the innovation intermediaries and absorptive capacity and it would rather highlight social environmental factor.
Moreover, the moderation effect on main research model of relationship among the innovation intermediaries which shows firms’ performance, and absorptive capacity, in terms of ‘moderated moderated mediation model’ called Three-way Mutual Effect. Testified indirect effect if increasing the relationship of the innovation intermediaries (X) → absorptive capacity (M) → firms’ performance (Y). When clan culture is not high, innovative environment is positive (+) moderating effect.
This study contributes to understand the role and importance of innovation intermediaries in the innovation process in the regional innovation system and innovative environment factors theoretically. Also the study provides a pointer for research methodology and necessary policy implementation.